Cambrai, un arrondissement peu dense touché par le chômage Territoires des Hauts-de-France 

Au 1ᵉʳ janvier 2017, les 116 communes de l’arrondissement de Cambrai regroupent 161 700 habitants, soit 6 % de la population du département du Nord (figure 1). Le Cambrésis est ainsi l’arrondissement le moins peuplé du Nord, mais aussi le moins dense (179 habitants par km² contre 453).

Près de 85 % du territoire est constitué de surface agricole. Deux communes concentrent un tiers des habitants de l’arrondissement : Cambrai (32 600 habitants) et Caudry (14 600 habitants). Une personne sur deux réside dans une des 110 communes de moins de 2 500 habitants, un quart de la population dans une commune de moins de 1 000 habitants.

Entre 2012 et 2017, la population du Cambrésis décroît de moins de 0,1 % par an après avoir sensiblement augmenté entre 2007 et 2012 (+ 0,4 % par an). D’une part, les naissances de moins en moins nombreuses ont réduit l’excédent naturel. D’autre part, les départs sont désormais plus nombreux que les arrivées, même si le déficit migratoire de l’arrondissement est moins creusé que dans le département. Si ces tendances se poursuivaient, l’arrondissement perdrait ainsi 3 000 habitants d’ici 2050.

Les seniors sont plus nombreux dans le Cambrésis que dans le département et la région (figure 2). En 2016, ils représentent 18,4 % de la population, soit 1,8 points de plus qu’en 2011. À l’horizon 2050, 27 % de la population de l’arrondissement aurait 65 ans ou plus contre 23 % dans le Nord.

En 2016, le Cambrésis offre près de 50 000 emplois, soit 5 % des emplois du Nord. En dix ans, le taux de chômage a augmenté de 4,6 points pour atteindre 19,8 % en 2016. Il est supérieur de 3 points au taux régional et de 2 points à celui du département. Cette hausse touche surtout les jeunes (+ 10,7 points). Malgré une perte de 3 500 emplois sur la décennie, le taux d’emploi de l’arrondissement (58 %) est proche des niveaux départemental et régional (figure 2).

L’arrondissement est principalement résidentiel. Il compte ainsi moins d’emplois que d’actifs résidents. Ainsi, près de 18 700 habitants le quittent quotidiennement pour aller travailler, notamment vers les grandes métropoles alentour (Valenciennes, Lille, Douai) et 9 400 personnes font le trajet inverse. Les infrastructures autoroutières (A2, A26) favorisent ces déplacements.

Si les trois quarts des actifs travaillent dans le secteur tertiaire, et notamment dans la santé (1 800 postes dans les centres hospitaliers de Cambrai et Cateau-Cambrésis), l’industrie est encore bien présente dans l’arrondissement. Ainsi, une personne en emploi sur six y travaille contre une sur huit dans le Nord. Ces emplois relèvent principalement de l’industrie chimique (L’Oréal), du textile (broderie et dentelle de Caudry) ou de l’agroalimentaire (Candia). Compte tenu du caractère rural du territoire, le monde agricole y est également bien représenté. Il emploie 3,3 % des actifs, une part trois fois plus élevée que dans le département. Il est majoritairement tourné vers la culture de céréales, d’oléagineux et de betteraves.

La hausse du chômage affecte la situation socioéconomique des habitants du Cambrésis. Le niveau de vie médian des ménages est de 18 500 €, inférieur de 750 € à celui de la région et de 700 € à celui du département. Le taux de pauvreté, comparable à celui du Nord, est quant à lui supérieur de 1,4 points à celui des Hauts-de-France.

Dans l’enseignement, le taux de scolarisation est aussi élevé (94 %) qu’en moyenne dans la région. Cependant, seuls 23 % des élèves de 18 ans ou plus continuent leur scolarité (36 % pour le Nord) et un sur cinq est diplômé de l’enseignement supérieur.