La part des bas et moyens salaires dans la production : l’importance des coûts indirects

Le coût du travail, et notamment sa part dans les coûts de production des entreprises, est un enjeu récurrent dans le débat public français. Pour les entreprises, le coût du travail est un déterminant de leurs décisions d’embauche, en particulier pour les emplois à bas et moyens salaires. À cet égard, les allègements du coût du travail ciblés sur les bas salaires mis en œuvre depuis les années 1990 représentent un levier important des politiques de l’emploi des deux dernières décennies. Le coût du travail est aussi considéré comme un déterminant important de la compétitivité des entreprises françaises à l’exportation.

Le coût du travail est communément considéré au sens du travail direct, c’est-à-dire des salariés employés dans l’entreprise : il correspond au prix que l’entreprise doit payer pour utiliser le facteur « travail » dans son processus de production. Le coût du travail indirect, c’est-à-dire le travail implicitement contenu dans les consommations intermédiaires de l’entreprise, est moins fréquemment pris en compte. De fait, l’entreprise n’a généralement pas prise sur le coût de ce travail indirect. Celui-ci dépend de la façon dont le processus de production requiert des consommations intermédiaires produites par d’autres entreprises, faisant face elles aussi à un coût du travail direct et indirect, et ainsi de suite. En cas de modification générale ou sectorielle du coût du travail – du fait par exemple de politiques dédiées ou de revalorisations salariales – l’entreprise peut être concernée au premier chef par son coût du travail direct. Elle peut l’être également par le coût du travail indirect, si jamais celui-ci se répercute dans le prix des consommations intermédiaires. En tout état de cause, la part du coût du travail direct et indirect dans la production apparaît comme un paramètre important à prendre en compte.

Cette analyse propose de comptabiliser le coût du travail directement et indirectement employé dans la production des différents biens et services (Koehl et Simon, 2019). En particulier, elle fournit un éclairage sur l’intensité en travail du processus productif et son degré d’intégration. Les secteurs de l’économie française sont en effet tous interconnectés les uns avec les autres et les fluctuations microéconomiques peuvent se propager à l’économie toute entière (Acemoglu et al., 2012). L’approche considérée ici, de nature comptable, ne présume pas des transmissions réelles d’un produit à un autre : celles-ci font l’objet de travaux spécifiques, non abordés ici (par exemple, Monin et Suarez Castillo, 2018). Mais elle constitue un cadre d’analyse pour étudier la répercussion potentielle « en cascade » de modifications du coût du travail sur la valeur produite des biens ou des services.

La décomposition du coût du travail présentée ici porte sur l’année 2015, sans perte de généralité pour les années plus récentes du fait de la relative stabilité du système productif, et ce malgré les évolutions du prix de certains intrants (matières premières) ou du coût du travail. Elle repose sur les données des comptes nationaux de l’Insee et le cadre conceptuel de la comptabilité nationale. Elle tire parti de la description fine du processus de production et, notamment, de l’origine sectorielle des consommations intermédiaires (sources et méthodes, encadré). Au niveau de chaque bien (automobile, vêtement...) ou service (restauration, service financier...), la valeur produite se décompose en coût du travail direct (rémunération des salariés), consommations intermédiaires domestiques et consommations intermédiaires importées (figure 1). Le coût du travail indirect est alors une des composantes des consommations intermédiaires domestiques. En revanche, le travail contenu dans les importations n’est pas comptabilisé.

Au niveau des biens et services, le coût du travail direct représente en moyenne 30 % de la production en valeur, tandis que le coût du travail indirect en représente 17 % (figure 2). Cela porte à 47 % la part totale du coût du travail, direct et indirect, dans la production. Les consommations intermédiaires importées (utilisées directement ou indirectement) comptent pour 20 % de la production. Le reste de la production rassemble les profits et les impôts sur la production nets des subventions (33 % de la production).

La part du coût du travail direct est plus importante dans les services marchands (28 %) ou dans la construction (25 %) que dans les biens manufacturés (18 %). Pour ces derniers, peu intensifs en travail, les consommations intermédiaires importées pèsent davantage dans la production. C’est notamment le cas pour les produits issus de la cokéfaction ou du raffinage, les matériels de transport, les produits chimiques, les produits du textile ou les équipements électriques. Les produits agricoles présentent également une faible part du coût du travail (11 %), à mettre en lien avec la forte non-salarisation du secteur, non comptabilisée ici. Enfin, le coût du travail direct représente la majeure partie de la production principalement non marchande (administrations, enseignement, santé, action sociale).

À l’inverse, la part du coût du travail indirect ne présente pas de disparités nettes entre les principaux produits marchands (19 % de la production des biens manufacturés, 17 % de celle des produits agricoles et 18 % de celle des services marchands) et est un peu plus élevée pour la construction (24 % de la production). Pour tous ces produits, le travail indirect provient en grande partie de services utilisés de façon systématique comme consommations intermédiaires et ce de façon relativement homogène d’un produit à l’autre : services financiers, juridiques et comptables, services de commerce et de transport, services de soutien aux entreprises incluant notamment l’emploi intérimaire (comptabilisé en consommations intermédiaires et donc en travail indirect) (figure 3). En outre, dans les biens manufacturés et dans la construction, le coût du travail indirect provient, de façon non négligeable, de l’utilisation de produits plastiques ou métalliques, eux-mêmes produits en France.

Depuis le milieu des années 1990, les bas et moyens salaires (inférieurs à 1,6 Smic ; sources et méthodes) ont fait l’objet d’allègements successifs de leur coût à salaire brut inchangé, à travers des exonérations de cotisations sociales à la charge des employeurs (L'Horty, Mayer et Martin, 2019). Les interconnexions sectorielles constituent donc un canal privilégié par lequel ces allégements sont susceptibles de se propager dans l’économie, sous la condition qu’ils se transmettent de manière effective aux prix des consommations intermédiaires (Monin et Suarez Castillo, 2018).

Dans les services marchands, le coût direct des bas et moyens salaires représente 9 % de la production, avec de fortes différences selon les produits (figure 4) : moins de 5 % dans les services employant davantage de salariés à rémunérations élevées (financiers, informatiques, juridiques ou comptables, de recherche et développement) à plus de 20 % dans les services d’hébergement et de restauration ou de soutien aux entreprises (intérim).

Dans les biens manufacturés, la part du coût direct des bas et moyens salaires est structurellement plus faible : 4 % de la production en moyenne, voire 1 % pour les produits chimiques, pharmaceutiques ou les matériels de transport.

Le coût du travail indirect augmente nettement la part (directe et indirecte) des bas et moyens salaires dans la production. Ainsi, un bien ou service dont la production s’appuie sur une faible part de bas et moyens salaires nécessite, dans sa fabrication, de faire appel à des services pour lesquels la part des bas et moyens salaires est nettement plus élevée (notamment des services d’intérim, de transport ou de commerce). En définitive, la part du coût indirect des bas et moyens salaires dans la production peut valoir, voire excéder, la part du coût du travail direct. C’est le cas pour la plupart des biens manufacturés : la part du coût direct et indirect des bas et moyens salaires s’y élève ainsi à 10 % de la production, contre 14 % dans les services marchands. À l’opposé, les produits dont la fabrication mobilise directement une faible part de salaires élevés (supérieurs à 3,5 Smic) en intègre néanmoins indirectement via le recours notamment à des services financiers, juridiques et comptables.

Le coût du travail est un déterminant de la compétitivité des entreprises à l’exportation. Les biens manufacturés les plus exportés se distinguent des autres biens manufacturés par le poids important des consommations intermédiaires importées dans la production : 41 % en moyenne, contre 31 % pour les autres biens manufacturés (figure 5). Les matériels de transports, les produits chimiques et métallurgiques se démarquent notamment par un poids élevé des consommations intermédiaires importées. La part du coût du travail, direct et indirect, s'élève à 35 % en moyenne pour les biens manufacturés les plus exportés, contre 39 % pour les autres biens manufacturés. Elle se trouve globalement équilibrée entre travail direct et travail indirect. Par rapport aux autres biens manufacturés, les biens les plus exportés se distinguent également par une part des bas et moyens salaires plus faible et une part des salaires élevés un peu plus forte. Concernant les bas et moyens salaires, leur part directe est nettement plus faible dans les biens les plus exportés (2 % contre 5 % dans les autres biens manufacturés), mais la différence est moindre dès lors que la part indirecte est intégrée.