Les salariés en contrat court : des allers-retours plus fréquents entre emploi, chômage et inactivité

En 2017, en moyenne sur l’ensemble de l’année, 1,2 million de personnes âgées de 15 ans ou plus qui sont en emploi au sens du Bureau international du travail (BIT) occupent un contrat court, c’est-à-dire un contrat de moins de trois mois : 57 % sont en CDD (hors apprentissage, contrat aidé, stage) et 43 % effectuent une mission d’intérim. Près de la moitié des personnes en contrat court sont sur des contrats de moins d’un mois.

En moyenne, en 2017, 4,5 % des personnes en emploi sont en contrat court ; cette part est de 5,1 % parmi les seuls salariés (figure 1). Si, à un instant donné, les contrats courts sont très minoritaires dans l’emploi, près de 75 % des embauches (hors intérim) réalisées sur une année se font en contrat court (encadré 1). En effet, un même salarié peut être embauché plusieurs fois dans l’année, d’autant plus que le contrat est de courte durée.

Après une hausse entre le début des années 1980 et le milieu des années 2000 (passant de 1,0 % en 1982 à 4,4 % en 2007), la part des personnes en contrat court dans l’emploi total oscille autour de 4 %. Plus précisément, la part des CDD courts dans l'emploi total est stable depuis le milieu des années 2000 alors que la part de l'intérim court suit les fluctuations conjoncturelles (repli en 2009 lors de la récession économique, hausse depuis 2015). Dans le même temps, la part des contrats courts dans l’ensemble des embauches réalisées sur une année n’a, quant à elle, cessé d’augmenter (encadré 1), ces contrats étant de plus en plus courts. Ces tendances divergentes traduisent une forte hausse de la rotation de la main-d’œuvre au cours de la période.

En 2017, la part des contrats courts est plus élevée pour les ouvriers (10,6 %) et, dans une moindre mesure, pour les employés (5,5 %) alors qu’elle est beaucoup plus faible pour les cadres (1,5 %) (figure 2). Les contrats courts sont particulièrement répandus parmi les ouvriers non qualifiés de type industriel (22,4 %), l’intérim étant plus fréquent dans l’industrie, et parmi les ouvriers agricoles (15,6 %), ces derniers étant plus souvent en contrat saisonnier. Les contrats courts sont également plus fréquents parmi les personnes travaillant dans les secteurs pouvant recruter en CDD d’usage (spectacle, hôtellerie, restauration par exemple) : 16,8 % des personnes exerçant une profession de l’information, des arts et du spectacle sont ainsi en contrat court.

Alors que les contrats courts concernaient spécifiquement les jeunes dans le début des années 1980, ils se sont progressivement diffusés à toutes les classes d’âge : en 1982, 61 % des salariés en contrat court avaient moins de 25 ans ; en 2000, cette part n’était plus que de 39 % ; en 2017, elle s’élève à 27 % (figure 3). Les jeunes restent toutefois plus fréquemment en contrat court que leurs aînés. Ainsi, en 2017, 15,2 % des moins de 25 ans occupant un emploi sont en contrat court, contre 4,2 % pour les 25-49 ans et 2,4 % pour les 50 ans ou plus. La majorité des jeunes en contrat court ont terminé leurs études initiales.

Les femmes sont un peu moins souvent que les hommes en contrat court. Elles représentent 46 % des salariés en contrat court, contre 48 % de l’emploi total. La situation est cependant contrastée selon le type de contrat, en lien avec des différences sectorielles. Ainsi, elles représentent 58 % des personnes en CDD court, mais seulement 30 % des personnes en intérim court, l’intérim étant plus fréquent dans l’industrie, secteur où les hommes sont surreprésentés.

Les salariés en contrat court sont plus souvent à temps partiel (en 2017, 29 %, contre 19 % pour l’ensemble des personnes occupant un emploi ; figure 4). Le temps partiel de très faible quotité (moins d’un mi-temps) y est notamment plus répandu : il concerne 12 % des salariés en contrat court, contre 4 % des personnes occupant un emploi.

Le sous-emploi, qui inclut essentiellement des personnes travaillant à temps partiel, souhaitant travailler davantage et disponibles pour le faire, est plus fréquent parmi les personnes en contrat court : 18 % en 2017, contre 6 % dans l’emploi total. Le sous-emploi est plus fréquent pour les CDD courts (24 %), en particulier ceux de moins d’un mois (32 %), que pour l’intérim court (11 %).

En 2017, 29 % des salariés en contrat court (32 % pour l’intérim court et 27 % pour les CDD courts) souhaitent trouver un autre emploi, en remplacement ou en complément de leur emploi actuel. Cette part est moins élevée pour les salariés en CDD ou intérim (hors contrat aidé, stage, apprentissage) dans leur ensemble (24 %) et plus faible encore pour l’ensemble des personnes occupant un emploi (11 %). En effet, les personnes en contrat court anticipent fréquemment la fin prochaine de leur contrat : 52 % des personnes en contrat court souhaitant un autre emploi évoquent en premier lieu la recherche d’un emploi plus stable ou le risque de perdre leur emploi actuel, contre 16 % pour l’ensemble des personnes occupant un emploi et en souhaitant un autre. Vient ensuite le souhait d’augmenter ses revenus (18 %), même si cette motivation est moins importante que pour l’ensemble des personnes occupant un emploi et en souhaitant un autre (30 %).

Malgré des conditions d’emploi globalement moins favorables, les salariés en contrat court sont plus nombreux que l’ensemble des CDD ou des missions d’intérim à déclarer avoir choisi ce type de contrat (34 % contre 28 %). Notamment, la part des contrats courts « choisis » dépasse 60 % pour les professions de l’information, des arts et des spectacles. Le caractère « choisi » du contrat peut être relatif : dans certains secteurs d’activité, l’offre d’emploi est fortement concentrée sur des contrats courts.

Parmi les salariés en contrat court une semaine donnée en 2017, 25 % ne sont plus en emploi trois mois plus tard : 15 % se retrouvent au chômage et 10 % deviennent inactifs (figure 5). Par comparaison, parmi l’ensemble des personnes occupant un emploi à une date donnée, 4 % sont sans emploi trois mois plus tard. Les jeunes en contrat court basculent plus souvent vers l’inactivité, notamment parce qu’une partie d’entre eux reprend ou poursuit ses études.

Ces transitions fréquentes entre emploi en contrat court, chômage et inactivité se traduisent par un taux d’inscription à Pôle emploi plus élevé : 55 % des personnes en contrat court y sont inscrites, contre 40 % des personnes en CDD ou en intérim et 7 % de l’ensemble des personnes occupant un emploi (encadré 2).

Parmi les personnes en contrat court, les réembauches et renouvellements de contrats chez le même employeur sont fréquents : en 2017, 60 % d’entre elles travaillent encore dans la même entreprise trois mois plus tard. Cette situation est plus répandue pour les salariés les plus âgés, en particulier pour les femmes de 50 ans ou plus et pour les professions de l’information, des arts et des spectacles.

En 2016, environ 17 % des salariés en contrat court au 4ᵉ trimestre 2016 vivent dans un ménage en situation de pauvreté monétaire, contre 15 % de l’ensemble des salariés en CDD ou mission d’intérim et 8 % des personnes qui occupent un emploi. À titre de comparaison, le taux de pauvreté des chômeurs est de 38 %.

Pour les salariés en contrat court, le risque de pauvreté est accru lorsqu’ils sont seuls à travailler dans leur ménage. Dans ce cas, qui concerne environ 40 % des salariés en contrat court, le taux de pauvreté atteint 31 %, contre 25 % pour l’ensemble des salariés en CDD ou mission d’intérim dans la même situation familiale. Lorsqu’ils vivent dans un ménage où une autre personne au moins travaille, leur taux de pauvreté est quatre fois plus faible (7 %) et proche de celui de l'ensemble des personnes en CDD ou en mission d’intérim dans la même situation (6 %).