Derrière les sept grandes agglomérations, un ensemble de 47 villes de taille moyenne, entre 10 000 et 100 000 habitants, maille le territoire régional et regroupe un peu moins d’un quart des habitants du Grand Est. Pour certaines d’entre elles, ces villes « moyennes » assurent un rôle essentiel de relais de services et d’emplois au sein des zones situées entre les espaces métropolitains, souvent de faible densité et en situation de déclin démographique. Ce caractère structurant, qui concerne particulièrement les grands pôles d’emploi de moins de 30 000 habitants, s’est accentué ces trente dernières années, même si la crise économique de 2008-2009 a particulièrement affecté toutes les villes « moyennes ». Les dynamiques socio-économiques des villes « moyennes » sur cette période demeurent en phase avec les phénomènes régionaux de propagation de la croissance des grands pôles de la région et des pays frontaliers. Ainsi, les villes proches de grandes métropoles – Strasbourg, Bâle, Luxembourg, Paris – bénéficient des effets de leur desserrement résidentiel et économique. Les plus éloignées suivent depuis trente ans un régime de déprise démographique associée à une baisse de l’emploi.