Provence-Alpes-Côte d'Azur - Forte concentration de la population dans les principales communes

En Provence-Alpes-Côte d'Azur, la population est très concentrée dans les grandes communes. Les 25 plus grandes villes de la région, qui toutes dépassent 30 000 habitants, regroupent 51 % de la population, beaucoup plus que dans les autres régions de France métropolitaine (31 % en moyenne) à l'exception de la Corse. La région place neuf de ses communes parmi les 100 plus grandes de France. Seule l'Île-de-France en compte davantage (28). Marseille, 2^e commune de France par sa population, totalise à elle seule 858 120 habitants, soit 17,2 % des résidents régionaux. Quatre de ses seize arrondissements, si on les comptait comme des communes, appartiendraient au palmarès des cent plus grandes communes de France. Nice avec 343 895 habitants figure au 5^e rang national, après Lyon et Toulouse, avant Nantes, Strasbourg ou Montpellier. Les communes les plus peuplées de la région sont ensuite Toulon (165 584 habitants), Aix-en-Provence (142 149 habitants) et Avignon (92 209 habitants) (figure 1).

Source : Insee, recensements de la population 2009 et 2014

En Paca comme ailleurs, la concentration de la population dans les grandes communes s'est atténuée au cours des décennies. En 1962, les deux tiers de la population habitaient dans les 25 communes les plus peuplées contre la moitié aujourd'hui (figure 2). Les principales communes perdent ainsi de leur importance démographique relativement aux petites et moyennes communes de la région plus dynamiques.

La croissance démographique des 25 principales communes de la région est faible : + 0,2 % par an entre 2009 et 2014. Cette croissance résulte uniquement de l'excédent des naissances sur les décès, les sorties, étant globalement plus nombreuses que les arrivées de nouveaux habitants. La diminution du poids démographique des grandes communes n'est pas propre à Paca. Dans toutes les régions à l'exception de l'Occitanie, la population augmente plus modérément dans les grandes villes qu'ailleurs.

Ce constat général masque toutefois de grandes disparités. Dans la région, la croissance démographique de certaines grandes communes est restée vive sur la période récente. C’est le cas de Draguignan, La Ciotat, La Seyne-sur-Mer et, dans une moindre mesure, Avignon. À l’inverse, Vitrolles, Six-Fours-Les- Plages, Aubagne et Grasse ont perdu de la population. Dans les plus grandes villes de la région, la population a faiblement augmenté. De 2009 à 2014, Nice et Marseille ont gagné des habitants au rythme de 0,2 % par an.

La croissance démographique de la région est principalement portée par les communes de taille plus modeste. Ces villes au-dessous de 30 000 habitants abritent la moitié de la population de Paca mais sont à l’origine des trois quarts de son accroissement démographique sur la période récente. Entre 2009 et 2014, leur population a augmenté en moyenne de 0,6 % par an, trois fois plus vite que dans les 25 plus grandes communes. Ce dynamisme s’observe tout particulièrement dans les communes périurbaines autour des grands pôles (+ 1,1 % par an). Elles contribuent à 30 % de la croissance démographique alors que seuls 10 % de la population y résident.