Retour sur 30 années de taux de chômage dans les Pays de la Loire : un tournant dans les années 1990

Au premier trimestre 2013, le taux de chômage dans les Pays de la Loire s'élève à 9,1 %, niveau le plus élevé enregistré dans la région depuis le premier trimestre 1999, mais néanmoins sensiblement inférieur au taux national (10,4 %). La crise mondiale qui s'est déclenchée en 2008, financière puis économique, a fortement pesé sur l'activité et s'est traduite par une augmentation du taux de chômage de 50 % en cinq ans dans les Pays de la Loire comme sur le reste du territoire français.

Un retour sur 30 années de taux de chômage dans la région permet de relativiser la situation actuelle. En effet, au cours des années 1980 (de 1984 à 1989 notamment) puis dans les années 1990 (de 1992 à 1999), le taux de chômage de la région dépasse de plus d'un point le taux actuel. A contrario, les années 2000 sont synonymes d'une forte baisse du taux chômage aux alentours de 7 % puis de 6 % de la population active début 2008, situation inédite dans les Pays de la Loire depuis la fin de la période des Trente Glorieuses.

Tout au long des années 1980, la région dépasse assez largement le taux national, avant que l'écart ne se réduise à partir de 1989. Depuis le quatrième trimestre 1992, le taux de chômage des Pays de la Loire est inférieur à celui de la France métropolitaine. L'écart augmente ensuite jusqu'au troisième trimestre 1999 pour atteindre - 1,4 point. Depuis cette date, seule la période d'après crise de 2008 a vu quelque peu cet écart se réduire. L'économie ligérienne connaît donc des cycles conjoncturels relativement puissants qui impactent fortement la dynamique de l'emploi et donc celle du chômage. Ces évolutions sur trente ans sont largement partagées dans l'Ouest, la Bretagne connaissant sur la période des évolutions similaires.

Si le dynamisme économique global de la région est continu depuis 30 ans, les évolutions départementales sont plus contrastées.

Au début des années 1980, les deux départements de la région les moins urbains, la Mayenne et la Vendée, connaissent des taux de chômage inférieurs à ceux de leurs voisins ligériens ainsi qu'au taux national. S'ils sont aujourd'hui les deux moins touchés, leurs taux de chômage respectifs ont néanmoins connu une hausse de plus de deux points ces trente dernières années (passant de 4,7 % en 1982 à 6,7 % en 2012 pour la Mayenne, de 5,9 % à 8,2 % pour la Vendée) et sont proches aujourd'hui du taux de chômage de la région.

La Sarthe et le Maine-et-Loire ont connu au cours de ces 30 dernières années des évolutions globalement similaires à la moyenne régionale. Dans les années 1980, dans ces deux départements, le taux de chômage est proche de la moyenne régionale et oscille entre 8 % et 10 % au cours des années 1980, et il passe sous la moyenne nationale au début de la décennie 1990. Cependant, avec la crise de 2008, le chômage y augmente plus fortement que dans le reste de la région. Au sein des Pays de la Loire, la Sarthe (9,6 %) et le Maine-et-Loire (9,1 %) ont aujourd'hui les taux de chômage les plus élevés.

Enfin, la Loire-Atlantique est le département dont la situation face au chômage s'est le plus améliorée. Au début des années 1980, ce département connaît le taux de chômage le plus élevé des Pays de la Loire (9 %, soit environ deux points de plus que la moyenne régionale). Ce taux connaîtra ensuite deux envolées (au milieu des années 1980 puis au début des années 1990) pour atteindre près de 12 %. À partir de la fin des années 1990, le chômage entame une décrue particulièrement forte et quasi-continue de dix ans, qui prendra fin avec la crise de 2008. Parti d'un niveau plus élevé que celui de ses voisins, le taux de chômage de la Loire-Atlantique passe sous le taux national au tournant des années 2000. Aujourd'hui, la Loire-Atlantique est le seul département qui présente un taux de chômage plus faible fin 2012 (8,4 %) qu'en 1982 (9 %).

Si au niveau départemental, la Loire-Atlantique est le département qui a le mieux tiré son épingle du jeu depuis 30 ans, le dynamisme de l'économie ligérienne semble profiter à une large majorité (14 zones sur 20) des zones d'emploi des Pays de la Loire.

Au premier trimestre 2013, seules 6 des 20 zones d'emploi de la région connaissent un taux de chômage supérieur à la médiane de ceux des zones d'emploi françaises. Les zones d'emploi du littoral vendéen connaissent ainsi un taux de chômage élevé (12 % aux Sables-d'Olonne, le plus fort taux régional, et 10,8 % à Challans) tout comme les zones de l'est de la région (10,4 % au Mans, 10,5 % à la Flèche, 11,2 % à Saumur). Les 14 autres ont un taux inférieur au taux médian (10,2 %) et 8 se situent sous le premier quartile (8,8 %).