Dans les Pays de la Loire, périurbanisation et projet de famille vont de pair

Les Pays de la Loire font partie des régions les plus fécondes de France, avec plus de deux enfants par femme alors que le taux de natalité est proche de la moyenne française (12,9 naissances pour 1 000 habitants en 2009 pour les Pays de la Loire contre 12,7 pour la France). C'est la structure par âge de la population féminine qui permet d'expliquer ce paradoxe. En effet, la proportion de femmes en âge d'avoir des enfants (15 à 49 ans) est de 22 % dans les Pays de la Loire contre 23 % en France métropolitaine. Dans les Pays de la Loire, la fécondité est supérieure à celle des autres régions dans les tranches d'âge les plus fécondes (25-34 ans). Au contraire, la région se situe en fin de classement pour les moins de 25 ans et les plus de 40 ans.

Les grandes aires urbaines restent les pouponnières de la région. Elles hébergent 70 % de la population de la région et concentrent la même proportion de naissances en 2009, une proportion stable dans le temps. La répartition des naissances, à l'image de celle de la population, a surtout fluctué au sein des grandes aires urbaines, entre les pôles et leurs couronnes.

Les Pays de la Loire ont connu comme le reste de la France un exode rural (1850-1975) : les villes-centres étaient alors les espaces les plus attractifs au détriment des campagnes. Aujourd'hui, la donne a changé : les territoires éloignés gagnent en attractivité relativement aux territoires centraux, qui peinent à offrir des logements à des prix abordables pour certaines catégories de population. Ainsi, comme dans la majorité des régions françaises, les Pays de la Loire connaissent depuis 1999 un second pic de croissance de la population dans l'espace périurbain, après celui de la période 1975-1982.

La région a donc connu un phénomène de déversements successifs de la population des grandes agglomérations vers le périurbain : proche d'abord, puis plus lointain, voire vers certaines zones rurales qui bénéficient depuis peu d'un regain d'intérêt autour des aires urbaines les plus tendues du point de vue du marché foncier.

La répartition des naissances sur le territoire suit le même mouvement. Partant de taux de natalité relativement homogènes sur le territoire en 1968, on observe une baisse de ces mêmes taux dans le cœur des grandes agglomérations, faisant suite à la première vague de périurbanisation de la période 1975-1982, puis une baisse des taux de natalité en première couronne de ces mêmes agglomérations après la deuxième vague de périurbanisation qui a débuté au début des années 2000.

Avec la périurbanisation, les couronnes des grands pôles accueillent une part toujours plus importante des naissances de la région. Ainsi, la proportion de naissances dans ces couronnes est passée de 18 % en 1968 à 28 % en 2009. Ce gain de dix points s'est fait entièrement au détriment des grands pôles urbains.

Le lien entre projet de famille et périurbanisation est manifeste : plus on s'éloigne du cœur des grandes agglomérations et plus la fécondité augmente. Ainsi, le nombre d'enfants par femme est à 1,8 pour les grands pôles de la région quand il s'élève à 2,4 pour les couronnes de ces grands pôles et à 2,5 dans les communes multipolarisées des grandes aires urbaines. Cela ne signifie pas nécessairement que les femmes résidant dans les couronnes auront au terme de leur vie féconde plus d'enfants que celles des pôles. L'augmentation de cet indicateur à mesure qu'on s'éloigne des grands pôles témoigne de la concordance entre installation en périphérie des pôles urbains et désir d'agrandir la famille. Au cours du cycle de vie les couples ont tendance à déménager du pôle urbain vers sa couronne, attirés par des logements plus grands et moins chers plus adaptés à la vie de famille. Natalité et fécondité sont donc localement impactés par la chronologie entre naissance et migration résidentielle.

Par ailleurs, même si le taux de natalité des grands pôles est inférieur à la moyenne régionale (11,7 %) c'est encore en leur sein que se localisent près de 40 % des naissances. Même si la fécondité y est plus faible, les pôles urbains concentrent une forte proportion de femmes en âge d'avoir des enfants (24 %).