Derrière la porte, une personne seule dans un logement sur trois en Pays de la Loire

Depuis 1990, le nombre de ménages a augmenté de 390 000 en Pays de la Loire grâce au dynamisme démographique de la région, mais aussi du fait de l'évolution des modes de cohabitation. Les ménages d'une personne comptent à eux seuls pour plus de 208 000 dans cette augmentation (+ 100 000 entre 1990 et 1999 et + 108 000 entre 1999 et 2009). Leur part progresse donc fortement dans la région comme ailleurs pour s'établir à un ménage sur trois en 2009 contre un sur quatre en 1990. Cette envolée du nombre de ménages d'une seule personne est elle-même le fruit du dynamisme de la population et de la poursuite de la décohabitation.

Une analyse sur les quarante dernières années permet d'appréhender l'ampleur du phénomène. Alors qu'avec 100 logements (précisément résidences principales), on logeait 330 personnes en 1968 en Pays de la Loire, on en loge 100 de moins en 2009, soit 230. C'est ainsi que certaines communes qui construisent de nouveaux logements ne voient pas, en contrepartie, leur population augmenter, ou que d'autres voient leur population augmenter beaucoup moins vite que leur nombre de résidences principales. La baisse du nombre moyen d'occupants par logement est avant tout imputable à l'augmentation massive du nombre des personnes vivant seules, mais aussi à la baisse tendancielle de la proportion de grandes familles. La part des familles ayant trois enfants et plus est, en dix années, passée de 12,4 % à 10,2 % aujourd'hui.

Le vieillissement de la population explique un tiers de l'augmentation du nombre des ménages d'une personne. En effet, au-delà de 60 ans, peu de ligériens vivent dans un ménage de trois personnes ou plus : les enfants ont quitté le foyer et la cohabitation des parents âgés avec leurs enfants est devenue peu fréquente. Or, au cours de la dernière décennie, l'augmentation des 60 ans ou plus a été particulièrement forte, les premiers baby-boomers ayant fêté leur soixantième anniversaire au milieu des années 2000. Cette génération remplace progressivement celles moins nombreuses, notamment les générations creuses nées pendant la première guerre mondiale.

À cela, s'ajoute la hausse de l'espérance de vie : une personne de 65 ans ou plus vivant seule aujourd'hui dans son logement y demeurera de longues années. Enfin, l'évolution des modes de cohabitation joue aussi un rôle important dans l'organisation de la structure des ménages.

Par ailleurs, l'allongement de la durée des études et les difficultés d'insertion des jeunes sur le marché du travail pèsent aujourd'hui fortement sur la « mise en ménage » des jeunes qui repoussent toujours un peu plus le moment de fonder un foyer. Ainsi par exemple aujourd'hui, 23 % des 20-24 ans vivent seuls contre 19 % en 1999.

En 2009, l'ensemble des ménages des Pays de la Loire peut se découper en trois parts égales : un tiers (32,4 %) est composé des ménages d'une seule personne, un tiers de ceux de deux personnes (34,8 %) et le dernier tiers de ceux de trois personnes ou plus (33,0 %). Derrière une porte de résidence principale sur trois, on trouvera respectivement un ménage d'une, de deux et enfin de trois personnes ou plus. Ceci ne signifie pas qu'un tiers de la population vit seul : les personnes seules représentent environ 15 % de la population régionale.

L'impact des mises en ménage tardives et du vieillissement de la population est très inégalement réparti sur le territoire. Ainsi, à Angers et à Nantes, la moitié des ménages sont constitués d'une seule personne. Ces villes, et plus globalement les grands pôles urbains, connaissent en effet un afflux important de jeunes (qui viennent faire leurs études supérieures ou qui cherchent une première insertion professionnelle sur un marché de l'emploi large et diversifié) mais aussi une part importante de ménages plus âgés (du fait de la proximité et de la diversité des services offerts). Ces deux populations, se caractérisant par un fort pourcentage de ménages d'une seule personne, façonnent très fortement le tissu social urbain.

Sur les quelque 1 500 communes que compte la région, seule une petite centaine connaît un taux de ménages d'une personne supérieur au tiers.

Sur le littoral, des communes telles que Les Sables-d'Olonne, La Baule ou Saint-Gilles-Croix-de-Vie sont marquées depuis deux décennies par l'arrivée massive de retraités. L'évolution démographique qui en résulte explique le nombre important de logements occupés par une personne seule (50,5 % des ménages ne comptent qu'une personne aux Sables-d'Olonne).