La coopération soutient l'innovation dans l'industrie de la chimie

Parce qu'elles engagent les perspectives de développement sur les prochains cycles économiques, les démarches d'innovation sont au cœur des stratégies de développement économique portées par les acteurs publics régionaux. La Région Picardie a ainsi défini, dès 2007, une Stratégie Régionale d'Innovation (SRI) partagée avec l'État pour le soutien de filières avec, notamment, les pôles de compétitivité et les coopérations entre la sphère privée et les laboratoires universitaires. Elle a en 2014 réaffirmé ses axes prioritaires, à travers la stratégie de spécialisation intelligente (S3), inscrite dans une démarche d'ensemble portée par l'Union européenne (Stratégie Europe 2020). Les efforts d'accompagnement de l'innovation par la Région ont continûment mis en exergue le secteur de la chimie parmi les domaines prioritaires. En témoigne le pôle de compétitivité "Industries et Agro-Ressources" retenu dans la SRI, et la place accordée à la bioéconomie et à la bioraffinerie dans la S3. Cette volonté s'appuie sur l'identité industrielle de la Picardie, terreau d'une tradition chimique bien implantée, qui aujourd'hui innerve le tissu productif. Les industries chimiques, pharmaceutiques, de fabrication de produits en caoutchouc et en plastique, de première transformation des métaux comptent près de 280 entreprises de plus de dix salariés présentes en Picardie, dont 214 sont principalement implantées à l'échelle de la région (cf. Définitions)

De fait, la filière de la chimie innove, en proportion, davantage que la moyenne des filières industrielles : les deux tiers des entreprises de la chimie innovent en Picardie comme en moyenne nationale (respectivement 66 % et 68 %), contre la moitié sur l'ensemble des secteurs industriels (respectivement 52 % et 55 %). Au sein de la filière, trois quarts des entreprises de l'industrie chimique, pharmaceutique et de l'élaboration de produits de base (matériaux de construction, ciment, verre…) sont impliquées dans l'innovation, tandis que celles exerçant dans le caoutchouc et le plastique sont en retrait (52 %).

Cette propension à l'innovation se retrouve y compris au sein des entreprises de plus petite taille : 54 % des entreprises de dix à vingt salariés ont réalisé une innovation, soit deux points de plus que la moyenne nationale et douze de plus que dans l'ensemble des secteurs d'activité picards

En Picardie, quel que soit le type d'innovation (procédés, produits, organisation, marketing), la filière de la chimie présente des taux supérieurs à la moyenne des secteurs (figure 1) .L'écart est tout particulièrement prononcé en matière d'innovation technologique (produits et procédés).

L'amélioration des procédés constitue le type d'innovation le plus souvent mené en Picardie (41 % des entreprises contre 24 % dans l'ensemble des secteurs). C'est cinq points de plus que la moyenne métropolitaine, notamment grâce à une implication élevée de la part des industries chimique et pharmaceutique (56 %).

L'innovation en produits concerne également une part plus importante des entreprises de la chimie (36 %) que dans l'ensemble des secteurs d'activité (20 %). La région se situe néanmoins en retrait de la moyenne nationale (40 %). En effet, ce type d'innovation est moins développé parmi les entreprises de fabrication de produits en caoutchouc ou plastique (22 % versus 39 % en métropole), qui représentent une part importante des unités de production du secteur. Moins nombreuses que la moyenne à introduire des produits nouveaux sur le marché français, les entreprises picardes innovantes deviennent plus présentes que leurs homologues françaises dès que leur marché s'élargit à l'international. En moyenne, les produits nouveaux représentent 31 % du chiffre d'affaires des entreprises innovantes, soit quatre points de plus qu'en France ou que l'ensemble des secteurs d'activité picards.

Si la filière régionale de la chimie innove davantage en produits et en procédés que les autres secteurs d'activité, l'écart est plus resserré en ce qui concerne les innovations d'organisation et de commercialisation.

L'innovation en organisation concerne 39% des entreprises de la chimie entre 2010 et 2012 (38% au niveau national), soit quatre points de plus que le reste des secteurs d'activité picards. Quant à l'innovation en commercialisation, celle-ci engage 27% des entreprises régionales contre 29% en France et 23% dans l'ensemble des secteurs d'activité picards.

Dans la région, une part d'entreprises plus importante que la moyenne nationale mène de pair l'innovation technologique et non-technologique. Ainsi, 69 % de celles qui ont mené une innovation de procédés ou de produits ont également réalisé une innovation d'organisation ou de marketing, soit cinq points de plus que la moyenne nationale. À l'inverse, dans l'ensemble des secteurs d'activité, la Picardie concède trois points de retard à la moyenne française.

En 2012, dans la filière de la chimie, les dépenses réalisées à des fins d'innovation technologique représentent l'équivalent de 6 % du chiffre d'affaires des entreprises picardes concernées (5 % en France). Les PME de moins de 20 salariés et les grandes entreprises affichent des taux d'effort plus élevés que la métropole, avec respectivement 10 % et 7 % de leur chiffre d'affaires, soit trois points de plus qu'en France.

Les dépenses d'innovation des entreprises de la région sont engagées à hauteur de 70 % dans des activités de recherche et développement, soit six points de plus que la moyenne nationale et treize de plus que dans l'ensemble des secteurs d'activité picards. Le solde des dépenses se compose de l'acquisition de machines, équipements, logiciels ou bâtiments (28 %) et de dépenses diverses (2 %) parmi lesquelles l'acquisition de connaissances relevant de la propriété intellectuelle (figure 2).

L'engagement d'un processus d'innovation pose la question des ressources humaines et organisationnelles de l'entreprise, pour en récolter les fruits non seulement en termes d'output productif (nouveau produit, nouveau procédé), mais également en capital immatériel à travers les connaissances et compétences acquises. La capacité à conduire en interne une démarche d'innovation est ainsi un facteur stratégique pour le développement pérenne de l'entreprise et l'appropriation des nouveaux outputs ainsi obtenus. De fait, afin de mener leurs projets d'innovation technologique, presque toutes les entreprises procèdent, au moins en partie, à des activités internes de recherche et développement. En Picardie, un peu plus souvent qu'en moyenne, ces travaux sont réalisés au sein d'équipes permanentes. Cette organisation est adoptée par 60 % des entreprises engageant des dépenses d'inno vation technologique, contre 57 % au niveau national.

La recherche et développement menée en interne de manière occasionnelle concerne, quant à elle, un quart des entreprises innovantes de Picardie et de France. Les PME de moins de vingt salariés recourent le plus fréquemment à cette organisation : la moitié d'entre elles en Picardie contre un tiers en France.

La mise en œuvre de la recherche et développement n'exclut cependant pas le recours à l'externalisation. En effet, l'investissement interne s'accompagne de dépenses externes dans 53 % des cas (50 % en France). Parmi l'ensemble des entreprises picardes innovantes, 51 % externalisent tout ou partie de leur travaux de recherche et développement (46 % en France).

En complément de cette gestion interne ou externe d'une démarche d'innovation, l'insertion dans des réseaux de coopération est un axe promu par les acteurs publics dans l'optique d'induire des synergies. Les partenariats permettent de partager les risques inhérents aux nouveaux investissements. La contribution des laboratoires universitaires à ces réseaux est un facteur de soutien à la filière, mis en exergue dans la SRI comme dans la S3. Elle facilite le transfert de savoir de la sphère académique à la sphère productive, autant qu'elle aide la sphère académique à prendre en compte de nouveaux besoins de recherche.

En Picardie, dans l'industrie de la chimie, la coopération est une pratique courante en matière d'innovation. Elle concerne en effet 49 % des entreprises innovantes, contre 42 % en France. Le secteur de la fabrication de produits en caoutchouc ou en plastique est particulièrement concerné, avec 53 % de ses entreprises, soit quinze points de plus qu'au niveau national.

Les établissements de l'enseignement supérieur apportent leur contribution à une part d'entreprises plus élevée que la moyenne nationale (figure 3). Leur concours se vérifie particulièrement auprès des petites entreprises picardes, proportionnellement deux fois plus nombreuses qu'en France à bénéficier de cette collaboration (57 % contre 31 %). De plus, les liens entre l'industrie de la chimie et l'enseignement supérieur sont marqués par une forte empreinte locale, puisque quatre partenariats sur cinq sont noués avec une faculté ou un institut régional, contre deux tiers en France ou dans les autres secteurs d'activité picards.

Les entreprises novatrices régionales s'adjoignent également plus souvent la contribution de membres de leurs groupes ou réseaux, ainsi que la participation de consultants et de laboratoires privés. Les fournisseurs, quant à eux, sont impliqués auprès d'une part d'entreprises innovantes inférieure à la moyenne nationale (43 % contre 49 %). Néanmoins, avec les clients, ils constituent le partenaire principal pour 40 % des entreprises innovantes.

Le financement de l'innovation repose en grande partie sur l'aptitude des entreprises à prendre en charge ces dépenses sur leur capacité d'autofinancement (CAF) ou leur trésorerie. Ces ressources sont mobilisées par 78 % des entreprises innovantes en Picardie, contre 75 % en métropole.

Les dépenses d'innovation, davantage centrées sur la recherche et développement plutôt que sur l'acquisition d'immobilisations, font en partie appel aux ressources stables de l'entreprise (capitaux propres et dettes à long terme). En Picardie, l'usage de fonds propres constitue une solution de financement pour 37 % des entreprises innovantes (34 % au national), principalement celles de l'industrie chimique et pharmaceutique (48 % contre 34 % en France). L'endettement est un recours pour 28 % des entreprises picardes de la filière de la chimie, contre 32 % en France. Le montage financier des projets d'innovation nécessite fréquemment un soutien public, retenu comme source de financement pour 70 % des entreprises innovantes technologiquement. Les montants sont toutefois faibles et assurent un rôle d'amorçage, couvrant en moyenne 6 % des coûts en Picardie.

Dans la région, cet apport est néanmoins crucial pour les PME. Parmi celles comptant de dix à vingt salariés, un cinquième des dépenses d'innovation est ainsi financé, contre 8 % à l'échelle nationale (figure 4).

Depuis 2007, la réforme REACH règlemente l'enregistrement, l'évaluation et l'autorisation des substances chimiques en usage dans l'Union européenne. Elle amorce le défi d'améliorer la protection de la santé humaine et de l'environnement sans nuire à la compétitivité de l'industrie chimique européenne. Par ce double objectif, elle encourage le secteur à concevoir de nouveaux produits plus sûrs du point de vue sanitaire et écologique.

De nombreuses perspectives en matière de recherche découlent de ces enjeux, notamment pour la Picardie qui, dans le cadre de la stratégie de spécialisation intelligente, a affirmé son positionnement sur le créneau de la bioraffinerie et de la chimie du végétal. La présence d'infrastructures telles que le pôle de compétitivité Industries et Agro-Ressources (IAR) correspond à cet axe de développement.

La rencontre entre cette approche ciblée de filière, le cadre institutionnel de coopération avec les laboratoires publics, les dispositifs d'appui financier, concrétise l'action publique pour conforter le dynamisme du secteur chimique picard en matière d'innovation.