Dans les Hautes-Pyrénées, la croissance démographique se maintient difficilement

Au 1^er janvier 2011, les Hautes-Pyrénées comptent 229 200 habitants, soit 1 500 habitants de plus qu’en 2006. Après un déclin démographique d’une vingtaine d’années, la croissance de la population du département est en hausse depuis le début des années 2000 (Figure 1), bien qu’elle ralentisse sur cette période récente (+ 0,1 % par an en moyenne). En cinq ans, le département reste celui de Midi-Pyrénées où la population progresse le moins et sa croissance demeure inférieure à la moyenne de France métropolitaine (+ 0,5 % par an). Les départements limitrophes des Pyrénées-Atlantiques (+ 0,6 % par an), du Gers (+ 0,8 %) et surtout de Haute-Garonne (+ 1,2 %) connaissent sur cette période récente une hausse nettement plus importante. Le département des Hautes-Pyrénées demeure peu peuplé mais la densité moyenne (51 habitants au km²) cache de très grandes disparités, entre la moitié sud, située en haute montagne et peuplée uniquement dans les vallées, et la moitié nord qui concentre les quatre cinquièmes de la population, notamment autour de la préfecture. L’aire urbaine de Tarbes, seule grande aire urbaine du département abrite ainsi un peu plus de 116 000 habitants en 2011, soit plus de la moitié de la population du département, et constitue l’une des zones les plus densément peuplées de la région (181 habitants au km²). En dehors de Tarbes, les deux autres aires les plus peuplées sont celles de Lourdes (21 400 habitants) et de Bagnères-de-Bigorre (14 700 habitants).

Depuis le début des années 2000, le léger regain d’attractivité du département lui a permis de renouer avec la croissance démographique. Sur la période récente 2006-2011, le solde des arrivants sur les partants est de + 700 personnes en moyenne chaque année. Cet excédent migratoire permet au département de compenser un déficit naturel persistant depuis le milieu des années 70. Durant cette période quinquennale, quelque 2 200 naissances sont comptabilisées chaque année en moyenne, pour 2 600 décès, ce qui représente un déficit naturel annuel identique à celui de la période 1982-2011 (- 400 habitants par an).

Entre 2006 et 2011, le solde migratoire est positif dans toutes les aires urbaines du département à l’exception de celle de Lourdes, commune qui présente la particularité d’accueillir une population touristique, et donc non résidente, très importante au cours de l’année. Pénalisée par un solde naturel négatif, la population de l’aire urbaine de Lourdes diminue en effet de 0,6 % en moyenne chaque année (Figure 2).

À plus long terme, l’évolution de la population du département est presque nulle : le territoire ne gagne que 1 300 habitants entre 1982 et 2011, essentiellement dans l’aire urbaine de Tarbes. Sur cette période, la population des Hautes-Pyrénées n’a augmenté que de 0,6 %, contre + 25 % pour Midi-Pyrénées et + 16 % pour la France métropolitaine.

Une faible croissance, à peine portée par l’excédent migratoire

En 2011, avec 1 000 habitants de plus qu’en 2006, l’aire urbaine de Tarbes capte les deux tiers de la croissance démographique du département. C’est la seule aire qui bénéficie d’un excédent naturel, très faible cependant : + 0,1 % par an, contre - 0,4 % pour le reste du département. Au sein de l’aire urbaine, l’évolution est très contrastée : la population de l’agglomération de Tarbes (76 700 habitants) recule de 0,3 % par an entre 2006 et 2011, surtout en raison des pertes sur la seule commune de Tarbes (- 1,1 %), alors que sa banlieue (+ 0,7 %) et surtout sa couronne périurbaine, qui représente le tiers de la population totale de l’aire urbaine, gagne de nombreux habitants (+ 1,2 % par an). Dans cet espace périurbain, le gain de population bénéficie aussi bien à de petites unités urbaines (Juillan, Ossun) qu’à de nombreuses communes rurales. Toutefois, bien qu’elle reste encore la deuxième grande aire urbaine de Midi-Pyrénées, l’aire urbaine de Tarbes est de loin celle dont la croissance est la plus faible parmi les grandes aires de la région, aussi bien sur la période 2006-2011 que sur le long terme (+ 0,1 % par an entre 1982 et 2011). En comparaison, celles de Montauban et d’Albi gagnent respectivement 0,9 % et 0,6 % de population, en moyenne annuelle sur la période 1982-2011. Les deux autres aires les plus importantes du département ne bénéficient pas de ce dynamisme très relatif : entre 2006 et 2011, la population stagne dans l’aire de Bagnères-de-Bigorre et recule de 0,6 % par an dans celle de Lourdes. La commune de Lourdes, comme son agglomération, perdent des habitants.

La dynamique démographique qui caractérise les couronnes des aires urbaines concerne un grand nombre de communes rurales, les plus nombreuses dans ces territoires sous l’influence des villes et depuis longtemps attractives. La population croît fortement dans cette catégorie de communes rurales  : +  1,3  % par an en moyenne entre 2006 et 2011, et même + 1,5 % dans la couronne périurbaine de Tarbes, alors qu’elle diminue dans les communes rurales isolées (-  0,3  %) du département. Dans certaines zones rurales éloignées des villes, telles que la vallée d’Aure (- 0,7 % par an) ou la vallée de Luz-Gavarnie (- 1,2 %), le recul de population est nettement plus marqué. Dans ces vallées, la déprise démographique frappe aussi les bourgs-centres pourtant dynamiques sur le plan touristique : Luz-Saint-Sauveur perd 90 habitants entre 2006 et 2011 (- 1,7 % par an) et Saint-Lary-Soulan près de 190 (– 3,8 %).

Au final, après une reprise à la fin des années 90 et grâce au phénomène de périurbanisation, la croissance de la population rurale des Hautes-Pyrénées accélère entre 2006 et 2011. Avec une hausse de 0,7 % en moyenne annuelle sur cette période, le rural représente 39  % de la population du département en 2011. À plus long terme, entre 1982 et 2011, la population rurale augmente (+ 0,3 % par an en moyenne), alors que dans le même temps la population des villes diminue légèrement (- 0,2 %). Il est vrai que la seule agglomération de Tarbes, qui représente 55 % de la population urbaine du département, a perdu 5 000 habitants en 30  ans, un recul imputable uniquement à la perte de 8 500 habitants dans la commune de Tarbes (Figures 3 et 4).

Les villes perdent leurs habitants au profit des couronnes

La population des Hautes-Pyrénées est âgée : 44,5 ans en moyenne en 2011, contre 40 ans pour la France métropolitaine et 41,6 ans pour Midi-Pyrénées. Comme ailleurs en France, la population vieillit. Les Haut-Pyrénéens avaient en moyenne 43,8 ans en 2006 et 38,3 ans en 1982. Entre 2006 et 2011, l’âge moyen dans le département augmente cependant dans des proportions comparables à la région et à la France métropolitaine : + 0,7 an dans les Hautes-Pyrénées comme en métropole et +  0,6 an en Midi-Pyrénées.

Alors que la part des 60 ans ou plus dans les Hautes-Pyrénées était proche de celle de Midi-Pyrénées en 1982 (21,5 %), elle a depuis augmenté plus vite dans le département : en 2011, elle s’élève à 30,4 % de la population totale, soit beaucoup plus que dans l’ensemble de la région (25,7 %). Si l’on rapporte le nombre de personnes âgées d’au moins 60 ans à celui des moins de 20 ans en 2011, le département des Hautes-Pyrénées est le 11^e plus vieux de France : l’indice de vieillissement ainsi défini s’élève à 1,46. Dans la région, seuls le Lot, 2^e département le plus âgé de France, et le Gers ont un indice supérieur. Cependant, dans les Hautes-Pyrénées, l’indice de vieillissement a nettement plus progressé entre 1982 et 2011.