Depuis la crise, une évolution de la qualité des emplois à double vitesse

Sur la fin des années 2000, l'économie française est affectée par le ralentissement de l'activité économique mondiale. À la mi-2008, et pour la première fois depuis l'après-guerre, elle entre dans une récession qui se poursuivra durant cinq trimestres. Cette crise et la montée du chômage qui l'accompagne ont accéléré des tendances à l'œuvre depuis parfois plusieurs décennies : mutations industrielles, féminisation, qualification et flexibilité croissantes de la main-d'œuvre. Cette recomposition du marché du travail est susceptible d'impacter variablement la qualité des emplois. D'une part, celle-ci a pu globalement s'améliorer sous l'effet d'un report vers le chômage des travailleurs les moins qualifiés ou sous contrat précaire, massivement visés par les destructions d'emploi. D'autre part, les difficultés économiques ont pu limiter le pouvoir de négociation des salariés et conduire une partie d'entre eux à accepter des situations de sous-emploi ou de déclassement.

En Rhône-Alpes, près de 1,5 million de salariés travaillent dans le champ concurrentiel en 2011 (soit 10,6 % des salariés français). Malgré un ralentissement au plus fort de la crise, l'emploi a progressé entre 2006 et 2011 : + 0,3 % par an en moyenne. Il évolue plus favorablement qu'en France métropolitaine (+ 0,1 %).

Cette progression en volume masque de profondes modifications structurelles des emplois dans la région comme en France métropolitaine. Les emplois créés ne correspondent ni en profil ni en volume à ceux détruits. Le mouvement de désindustrialisation en Rhône-Alpes s'est considérablement accentué. La région, forte d'un tissu industriel important avec 12,5 % de l'emploi industriel français en 2006, a enregistré de lourdes pertes d'emploi : 49 000 emplois en cinq ans, principalement d'ouvriers non qualifiés. La main-d'œuvre masculine, abondante dans ce secteur, a été plus particulièrement impactée.

Conjointement à ce phénomène, le niveau de qualification et de formation des salariés du champ concurrentiel s'élève. En Rhône-Alpes et en France métropolitaine, la part des salariés ayant le statut de cadres ou de professions intermédiaires (qualifiés) continue de progresser et enregistre une hausse de 3,4 points sur cinq ans (2,9 points au niveau national). Cet état de fait s'observe dans tous les secteurs d'activité, y compris dans l'industrie où le nombre de cadres augmente. À l'inverse, le nombre d'emplois d'ouvriers et d'employés, tous secteurs confondus, baisse. Leur part diminue respectivement de 1,1 et 1,8 point en Rhône-Alpes.

D'autres facteurs structurels ont modifié la composition du marché de l'emploi : le développement continu de l'activité féminine et la hausse de l'activité des seniors. Les nouvelles générations de femmes sont plus actives. Ainsi, le taux d'emploi féminin, rapportant les femmes en emploi à l'ensemble de celles en âge de travailler, augmente de 1,6 point entre 2006 et 2011 dans la région. Connaissant une forte hausse des qualifications, les femmes valorisent leur diplôme sur le marché du travail. Plus récemment, le maintien en activité des seniors, soutenu par les réformes des retraites, favorise la hausse du taux d'emploi des personnes de 55 à 64 ans (+ 3,3 points dans la région). À l'inverse les hommes et les jeunes traversent moins bien ces difficultés économiques. Malgré la crise, les jeunes de 15 à 24 ans continuent de se porter sur le marché du travail mais rencontrent des difficultés d'insertion persistantes. Les hommes sont également plus touchés par les pertes d'emploi lors de la crise. Fait inédit depuis 30 ans, leur taux de chômage dépasse celui des femmes depuis 2012.

En période de récession, les entreprises cherchent à s'adapter au ralentissement de l'activité, et ont à leur disposition différents leviers de flexibilité. Les salaires sont une des composantes sur lesquelles elles peuvent jouer, ce qui leur permet de réduire leur masse salariale.

En dépit de l'épisode de crise, la croissance des salaires est restée positive entre 2006 et 2012, en Rhône-Alpes comme en France métropolitaine. Sur la période, le salaire mensuel net réel, qui tient compte de l'évolution des prix, a progressé de 5,0 % en euros constants, soit + 0,8 % par an en moyenne dans la région. Cette hausse est plus forte qu'au niveau national (+ 4,4 % sur six ans). Toutefois, cette croissance a passagèrement ralenti en 2008 sous l'effet de l'inflation, et est de moins en moins forte à partir de 2011. Ce qui peut apparaître à première vue comme un paradoxe en période de crise s'explique par l'éviction des emplois les plus précaires et les moins qualifiés, tirant ainsi à la hausse le salaire moyen. Parallèlement à cette évolution "mécanique" induite par les changements de structure de la population active, l'évolution salariale des personnes restées en emploi a aussi pu jouer mais dans de plus faibles proportions. Sur la période, le salaire mensuel net a davantage progressé sous l'effet de la hausse du volume de travail que sous celle du salaire horaire.

Les entreprises ont fait porter leurs ajustements prioritairement sur les contrats courts ou la masse d'intérimaires, avant de procéder à des licenciements. Au plus fort de la crise, elles se sont massivement séparées de leurs intérimaires : 32 000 emplois sont supprimés entre les premiers trimestres 2008 et 2009 en Rhône-Alpes. L'intérim reprend progressivement par la suite mais n'a pas encore retrouvé, en 2014, son niveau d'avant crise. Dans la région, la part des salariés intérimaires dans le champ concurrentiel se réduit de 1,3 point entre 2006 et 2012. Cette baisse est plus importante qu'au niveau national (- 0,7 point). Parallèlement, la durée des missions d'intérim se réduit. Égale à deux semaines en moyenne en 2006, elle passe à 1,8 semaine en 2012 et recule encore en 2014.

Si les postes de travail restent très majoritairement des contrats à durée indéterminée, la part des contrats courts progresse plus rapidement entre 2006 et 2012. En particulier, les contrats courts de moins d'un mois connaissent une croissance ininterrompue depuis le début des années 2000. Rhône-Alpes reste l'une des régions où leur part est la plus importante (14,1 %). L'importance du secteur du tourisme dans la région et les nombreux emplois saisonniers qu'il propose maintient ce niveau élevé.

Les employeurs ont également ajusté la durée du travail de leurs personnels permanents. Ils ont utilisé de manière intensive le dispositif d'activité partielle, encouragés par les mesures d'assouplissement de ce dernier entre 2008 et 2009. En Rhône-Alpes, les heures consommées dans ce cadre ont explosé, de 68 000 heures au premier trimestre 2008 à 4,7 millions au deuxième trimestre 2009. Les entreprises ont beaucoup plus joué sur cette forme de flexibilité dans la région.

Le temps partiel est en progression constante, en Rhône-Alpes comme en France. Il concerne 17,9 % des salariés de la région en 2012, contre 16,0 % en 2006. Néanmoins, ces emplois ont bénéficié d'une hausse de volume de travail supérieure à celle des temps complets. Le dispositif de défiscalisation des heures supplémentaires, mis en place en 2007, peut expliquer en partie cette évolution.

La détention d'un certain niveau de diplôme est un facteur déterminant d'insertion sur le marché du travail. Cependant, elle ne débouche pas toujours sur l'exercice d'un emploi de niveau équivalent : une partie des salariés est donc confrontée au déclassement. Ce phénomène s'est intensifié avec des générations d'actifs de plus en plus diplômés et une offre d'emplois qualifiés moins réactive. Sur la période 2006-2011, la proportion de salariés déclassés a augmenté de 1,9 point en Rhône-Alpes et de 2,1 points au niveau national. Ainsi, en 2011, 24,5 % des salariés de la région (soit 354 000 personnes) occupent un emploi inférieur à celui auquel ils pourraient prétendre au regard de leur niveau de diplôme. Tendre vers une meilleure adéquation entre la qualité de la main-d'œuvre et celle des emplois offerts constitue donc un enjeu de taille pour l'action publique en matière de formation et d'emploi. Les salariés rhônalpins sont toutefois relativement moins exposés au risque de déclassement que ceux des autres régions françaises si l'on raisonne à caractéristiques individuelles et conditions d'emploi identiques.

La part de femmes surdiplômées progresse moins que celle des hommes sur la période étudiée, même si le salariat féminin reste encore nettement plus souvent confronté à cette forme de sous-emploi. Ce désavantage persiste même lorsqu'on neutralise les différences liées à l'âge, au secteur d'activité ou au type de contrat de travail.

Dans un contexte de profonde reconfiguration structurelle des emplois et de la population salariée, les situations de précarité salariale ont tendance à reculer entre 2006 et 2011. Elles touchent souvent des travailleurs cumulant plusieurs facteurs de fragilité : contrats temporaires, faible temps de travail, moindre niveau de qualification et de diplôme.

En Rhône-Alpes comme en France, le nombre de travailleurs à bas salaires suit une tendance baissière jusqu'en 2011. Il s'accroît en revanche sensiblement l'année suivante. En 2012, 23,9 % des salariés rhônalpins perçoivent ainsi une rémunération inférieure au seuil de bas salaire, une proportion supérieure de 4 points à celle observée au niveau national.

Bien qu'offrant les niveaux de salaires moyens les plus élevés de France de province, Rhône-Alpes reste particulièrement concernée par la problématique des bas salaires. Elle le doit en partie à la présence importante d'emplois saisonniers dans le secteur du tourisme. Par nature, ces emplois sont exercés sur une partie de l'année seulement et peuvent, en conséquence, ne pas permettre à ceux qui les occupent d'atteindre le seuil de bas salaire, même s'ils travaillent à temps complet. Les jeunes sont plus représentés parmi les salariés à bas salaires. En sortant du système scolaire, ces derniers sont souvent contraints de prendre des emplois par défaut.

Conjointement, les disparités salariales se sont accrues entre 2006 et 2012, aussi bien dans la région qu'au niveau national. Les salariés, les mieux comme les moins rémunérés, ont vu leur salaire s'accroître, mais la progression a été plus rapide pour les premiers (+ 5,0 %) que pour les seconds (+ 4,0 %).

Au cours des dernières années, la meilleure insertion professionnelle des femmes sur le marché du travail leur a permis d'accéder plus largement aux fonctions les plus qualifiées. Elles ont ainsi bénéficié de hausses de salaire plus importantes qui ont conduit à réduire les écarts de rémunération avec les hommes. En Rhône-Alpes, les salariées exerçant un poste à temps complet ont vu leur salaire mensuel net progresser en moyenne de + 7,1 % entre 2006 et 2012, quand celui des hommes n'augmentait que de + 4,5 %. Les évolutions leur ont été encore plus favorables en haut de l'échelle salariale : + 9,1 % pour les 10 % de femmes les mieux rémunérées contre + 4,3 % pour leurs homologues masculins.

Progressivement, les femmes tirent profit de leur plus haut niveau de diplôme et de leur meilleure réussite scolaire. Elles occupent plus fréquemment que par le passé des emplois de cadres, même si elles restent minoritaires parmi ces professions (31 % en 2011 contre 28 % en 2006). En dépit des dynamiques salariales qui accompagnent leur meilleur positionnement sur le marché du travail, les femmes restent moins rémunérées que les hommes. En 2012, le salaire mensuel net médian, qui partage les salariés en deux groupes d'effectifs égaux, atteint 1 900 euros pour un homme à temps complet, contre seulement 1 600 euros pour une femme. La région Rhône-Alpes reste parmi celles où cet écart est le plus important. Même à profil et à conditions d'emploi identiques (âge, secteurs d'activité, qualification professionnelle…), une salariée à temps complet perçoit 11,7 % de moins qu'un homme en 2012. Cet écart s'est réduit par rapport à 2006 où il s'élevait à 13,6 %.

La qualité des emplois peut aussi s'apprécier à l'aune de leur capacité à assurer un certain équilibre entre vie professionnelle et vie privée, dont l'un des aspects peut être la distance parcourue entre le domicile et le travail. Ainsi, en 2011, les salariés rhônalpins parcourent en moyenne 13 km pour rejoindre leur lieu de travail, soit 1,7 km de plus qu'en 2006. Cette amplitude progresse aussi bien pour les hommes que pour les femmes, même si ces dernières occupent des emplois plus proches de leur lieu de résidence. Cette contrainte est acceptée par les actifs dans le cadre d'un arbitrage qualité de vie/proximité du lieu de travail et est de plus en plus souvent issue d'un choix résidentiel qui les conduit à s'éloigner des pôles où se concentre l'emploi.