L’aire urbaine de Nantes : un profil métropolitain singulier

La loi du 27 janvier 2014 de modernisation de l’action publique territoriale et d’affirmation des métropoles crée le statut de métropole afin d’affirmer le rôle des grandes agglomérations comme moteurs de la croissance économique et de l’attractivité du territoire. La métropole sera en charge de la gestion des compétences stratégiques notamment le développement économique, l’enseignement supérieur et de recherche, le logement, la mobilité durable et l’énergie. La loi crée trois métropoles à statut particulier : Lyon au 1^er janvier 2015, Paris et Aix-Marseille-Provence au 1^er janvier 2016. Elle crée également onze métropoles de droit commun au 1^er janvier 2015 : Bordeaux, Brest, Grenoble, Lille, Montpellier, Nantes, Nice, Rennes, Rouen, Strasbourg et Toulouse.

Plus généralement, une métropole se caractérise comme étant un lieu d’accumulation de population et de richesse, d’innovation, un territoire décisionnel, ouvert sur l’international et à la fonction de « clé de voûte » de réseaux. Elle concentre également une proportion importante de personnes précaires. Elle s’appréhende par son poids économique, politique, social et culturel, ainsi que par sa capacité d’attraction et de diffusion envers d’autres territoires, tout en préservant sa cohésion sociale.

Dans cette étude, les 12 plus grandes aires urbaines sont considérées comme étant des métropoles. L’aire urbaine de Nantes est ainsi placée dans le jeu des grandes aires urbaines françaises afin d’étudier son niveau de métropolisation.

Du point de vue du capital humain, l’aire urbaine de Nantes est dans le jeu des grandes métropoles françaises. Avec 884 000 habitants en 2011, elle est la 8^e plus grande aire urbaine française, loin derrière Paris, ville d’envergure mondiale, Lyon, Marseille et Toulouse, de rayonnement européen. Elle est la 2^e métropole française de la façade atlantique, après Bordeaux et devant Rennes, et la 1^re du quart nord-ouest de la France.

L’aire urbaine de Nantes est particulièrement dynamique. Elle connaît notamment la 3^e plus forte croissance démographique des 12 plus grandes aires urbaines françaises, avec + 1,0 % par an en moyenne entre 2006 et 2011, à égalité avec Bordeaux, derrière Toulouse et Rennes (+ 1,3 %). À l’horizon 2030, si les tendances se prolongeaient, l’aire urbaine de Nantes se classerait également au 3^e rang pour son taux de croissance, toujours derrière Toulouse et Rennes, mais devançant cette fois Bordeaux de 0,1 point.

Contrairement à Rennes, Nantes connaît une croissance de l’emploi plus forte que celle de sa population. Avec 402 000 emplois en 2011, elle dépasse Nice, pour se situer au 7^e rang national. Sa croissance d’emploi (+ 1,4 % en moyenne annuelle entre 2006 et 2011) la classe en 2^e position derrière Toulouse et ses + 1,6 % par an. Elle est ainsi dans un cercle vertueux de croissance : une population attirée en partie par la croissance de l’emploi et des emplois qui se créent en raison de l’attractivité de ce territoire.

Nantes, à l’image des grandes métropoles françaises, a relativement bien résisté à la première période de crise économique, entre 2008 et 2011, grâce à la variété de ses activités et ses capacités d’adaptation. Son appareil productif s’arrime à un rôle historique de principal carrefour commercial du « Grand Ouest » (activités portuaires, industries agroalimentaires notamment). Il est en outre dynamisé par le développement plus récent de nouvelles activités (banques, informatique, etc.). Nantes peut donc s’appuyer sur plusieurs moteurs qui s’épaulent mutuellement et se relayent. Cette base économique solide et diversifiée fait de l’aire urbaine de Nantes une des plus dynamiques de France métropolitaine.

L’analyse fonctionnelle des emplois (définitions) complète l’approche classique par secteur d’activité. Le profil de Nantes pour la répartition de l’emploi par grands groupes de fonctions (métropolitaines, de production, présentielles et transversales) dessine un portrait proche de celui de Lyon, Toulouse et Rennes. Les fonctions métropolitaines et les fonctions de production y sont légèrement surreprésentées par rapport à d’autres grandes aires urbaines, comme Nice, Marseille, Bordeaux et Lille qui sont davantage tournées vers les fonctions présentielles.

Les fonctions métropolitaines se placent au cœur du développement de la société de la connaissance et de l’information. Elles contribuent par excellence à renforcer l’attractivité et le rayonnement des métropoles. Elles regroupent cinq fonctions plus spécifiquement localisées dans les grandes aires urbaines : conception-recherche, prestations intellectuelles, commerce inter-entreprises, gestion et culture-loisirs. Les emplois des fonctions métropolitaines représentent 31 % de l’emploi en 2011, classant Nantes au 5^e rang des 12 plus grandes aires urbaines françaises. Nantes présente une spécificité sur le commerce inter-entreprise, en lien avec son rôle historique de place forte du commerce dans l’Ouest. L’emploi des fonctions métropolitaines de Nantes augmente dans tous les domaines avec une croissance annuelle moyenne de + 3,3 % par an entre 2006 et 2011. C’est le taux le plus élevé des 12 plus grandes aires urbaines françaises, nettement devant Grenoble (2,5 %), Lyon (2,4 %), Toulouse (2,4 %) et Bordeaux (2,1 %).

Avec 46 600 cadres des fonctions métropolitaines en 2011 qui représentent près de 11,6 % de l’emploi total, Nantes se classe en 5^e position derrière Paris, Toulouse, Grenoble et Lyon pour la proportion de ces cadres dans l’emploi. Avec une croissance de + 4,3 % en moyenne par an entre 2006 et 2011, Nantes est dans le peloton de tête des métropoles les plus dynamiques avec Rennes, Toulouse et Lyon. La forte progression du nombre de ces emplois a permis à l’aire urbaine de Nantes de combler son retard par rapport à d’autres grandes aires urbaines. En effet, elle ne comptait que 23 400 cadres des fonctions métropolitaines en 1999, soit 7,5 % de l’emploi total. L’aire urbaine de Nantes se classait donc en 1999 en 10^e position pour le nombre de cadres des fonctions métropolitaines et en 9^e position pour leur proportion dans l’emploi total (figure 3).

La capacité à produire de l’innovation est un élément fort des dynamiques de métropolisation et les cadres des fonctions métropolitaines en sont les métiers désignés. En 2010, l’aire urbaine de Nantes comptabilisait 22 500 emplois dans les services et industries de haute technologie, soit 6,3 % de l’emploi total (6^e rang), au même niveau que Bordeaux ou Nice, mais moins qu’à Toulouse (12,6 %), Grenoble (11,4 %), ou Paris (8,3 %).

Accumulant population et emplois, l’aire urbaine de Nantes tient son rôle de levier de développement territorial. La Loire- Atlantique est l’un des départements où il y a le moins de pauvreté. L’aire urbaine de Nantes nourrit son territoire : elle joue la double partition de l’attraction et de la diffusion de la population tout en préservant la cohésion sociale. Nantes, comme Rennes, présente moins de pauvreté et d’inégalités que les autres grandes aires urbaines françaises. L’écart entre les plus riches et les plus pauvres est ainsi peu marqué, le rapport interdéciles (définitions) étant le plus faible avec celui de Rennes. Avec 13,7 % de personnes à bas revenus, Nantes présente également le 2^e taux le plus faible de personnes à bas revenus derrière Rennes (12,7 %). Si les 10 % les plus pauvres ont des revenus supérieurs à ceux des 12 plus grandes aires urbaines françaises, les 10 % les plus aisés ont des revenus moins élevés qu’ailleurs. Ainsi, le revenu fiscal médian par unité de consommation est de 20 500 euros pour l’aire urbaine nantaise en 2011, niveau intermédiaire des grandes métropoles comme Bordeaux, Strasbourg, Rennes ou Nice.

Si l’appareil productif de l’aire urbaine de Nantes est solide et diversifié, il est insuffisamment créateur de richesses. En effet, la richesse dégagée (définitions) par l’activité économique locale rapportée au nombre d’emplois positionne Nantes en 9^e position, à un niveau comparable à celui de Bordeaux. Nantes a donc une capacité d’accumulation de richesse modérée, en lien avec la surreprésentation de fonctions de production à plus faible valeur ajoutée, mais aussi son moindre rayonnement économique et décisionnel.

Les emplois dépendant d’une entreprise tête de groupes implantée sur le territoire (définitions) constituent une mesure de son poids décisionnel. Avec seulement 78 200 emplois dépendants de têtes de groupe locaux, soit 19 % de l’emploi total, Nantes se classe au 7^e rang, proche de Lyon, Nice et Grenoble, mais loin derrière Paris (75 %), Lille (48 %) et Rennes (33 %). À l’inverse, les emplois de l’aire urbaine de Nantes dépendent à 55 % de groupes extérieurs : c’est un taux de dépendance (définitions) relativement élevé, tout en étant dans la moyenne des grandes aires urbaines.

La présence et la localisation des sièges sociaux d’organisations internationales dans les villes sont classiquement considérées comme des gages d’internationalisation et garantes d’une certaine métropolisation des territoires. Ces organisations participent aussi à une certaine mise en place d’une gouvernance internationale impliquant le plus souvent les villes mondiales. Nantes héberge 19 ambassades et consulats, la positionnant au 9^e rang des 12 plus grandes aires urbaines françaises, en dessous de son rang démographique. De plus, aucune organisation internationale (définitions) ou européenne n’est présente dans la métropole nantaise. Par ailleurs, Nantes a seulement 55 projets de coopération scientifique inscrits au programme-cadre de recherche et développement technologique européen (PCRDT). Elle se classe ainsi en avant dernière position des 12 plus grandes aires urbaines françaises, juste devant Rouen. Elle comptabilise cinq fois moins de projets que Lyon ou Toulouse. Plus généralement, comparativement aux grandes aires urbaines, Nantes est peu ouverte à l’international. Son tissu productif semble se développer en priorité sur le marché intérieur et reste insuffisamment tourné vers l’extérieur.

La présence d’étudiants étrangers sur un territoire illustre son attractivité et son potentiel d’ouverture à l’international. Conformément à son poids démographique, 53 000 jeunes de 16 à 29 ans étudient dans l’aire urbaine de Nantes en 2011. Ils représentent 6 % de la population totale, classant Nantes au 7^e rang des 12 plus grandes aires urbaines françaises. Près de la moitié de ces jeunes ne sont pas nés dans les Pays de la Loire. Nantes se classe ainsi au 4^e rang des grandes aires urbaines françaises pour cette proportion. Cela traduit à la fois l’attractivité globale de la métropole nantaise mais aussi l’attractivité de son offre de formation dans le supérieur.

Toutefois, l’aire urbaine de Nantes attire relativement peu les étudiants étrangers. Ils représentent seulement 5,5 % de la population étudiante en 2011, classant Nantes en 11^e position, devant Rennes (5,3 %).

Nantes, comme les autres grandes aires urbaines françaises, est située dans un réseau national organisé autour de Paris. Son positionnement dans ce réseau est conforme à son poids démographique. Entre 3 % et 4 % des flux (entrées et sorties) impliquent l’aire urbaine nantaise. Pour certains flux, l’aire urbaine de Nantes est l’un des principaux nœuds d’échanges, c’est-à-dire qu’elle est connectée à un grand nombre d’aires urbaines.

À un niveau plus local, Nantes est la clé de voûte d’un réseau qui épouse les contours de la région des Pays de la Loire adjointe à la Bretagne (cf. « L’aire urbaine de Nantes : le cœur d'un réseau Ouest connecté à Paris », Insee Analyses Pays de la Loire n°8). Sa position géographique excentrée, sa proximité avec Paris et le maillage serré d’aires urbaines au sein duquel elle s’inscrit expliquent la répartition des flux de l’aire urbaine avec les autres territoires. Ainsi, pour la plupart des flux, un tiers des entrées/sorties de Nantes se font depuis/vers Paris et un quart avec les 10 plus grandes aires urbaines (hors Paris). Par ailleurs, les échanges de Nantes avec les plus grandes aires urbaines se limitent aux cinq premières : Lyon, Marseille, Toulouse, Lille et Bordeaux. Nantes n’a que très peu d’échanges avec Nice, Strasbourg ou Grenoble. Le reste des flux se fait avec les autres aires urbaines de plus de 200 000 habitants. Les synergies locales sont fortes et devraient être en capacité de faire émerger un rayonnement plus conséquent.