Les prix augmentent moins vite depuis 10 ans sauf pour l’alimentaire Inflation à La Réunion

En vingt ans, de 1990 à 2013, les prix ont augmenté de 58 % à La Réunion, soit plus rapidement qu'en France y compris les DOM (+ 48 %). Cela représente une hausse moyenne de 2,0 % par an.

Le passage à l’euro, le 1^er janvier 2002, n'a cependant pas provoqué une accélération de l'inflation. Les prix à La Réunion ont même progressé moins vite depuis : + 1,8 % par an entre 2001 et 2013 contre + 2,2 % entre 1990 et 2001 (figure 1).

En effet, le début des années 90 avait été marqué par de fortes augmentations de prix (+ 4,4 % en 1991 par exemple). Depuis 2001, l'inflation moyenne à La Réunion s'est rapprochée de celle mesurée en France.

Néanmoins, depuis 2001, les prix des produits alimentaires ont progressé de 2,5 % par an soit un rythme supérieur à la période précédente (+ 1,8 % par an) et à celui mesuré en France (+ 1,7 %) (figure 2). Les prix dans l'alimentaire augmentent désormais plus vite que l'indice général des prix à La Réunion (sources). En particulier, certains produits alimentaires de base ont subi une inflation encore plus forte. C'est le cas notamment de la tomate olivette, du riz de luxe, de l'huile de tournesol ou du pain ordinaire, parmi les produits dont les prix sont publiés chaque mois.

Entre 2001 et 2013, ces produits ont augmenté de 60 % ou plus soit une croissance moyenne d’au moins 4 % par an (figure 3).

Mais ce renchérissement des prix de l'alimentation n'est pas spécifique à La Réunion. Au niveau mondial, les augmentations de l'indice FAO (définitions), qui mesure la variation des cours internationaux d'un panier de denrées alimentaires, ont été assez fortes.

Ces augmentations s'inscrivent notamment dans un contexte de hausse des prix des matières premières et de volatilité accrue (encadré). Par exemple, entre 2001 et 2008, les cours du riz, de l'huile de tournesol et du blé ont augmenté beaucoup plus fortement sur les marchés internationaux qu'à La Réunion (respectivement + 145 %, + 135 % et + 77 %) (figure 4).

Néanmoins, entre 2008 et 2013, les cours mondiaux des produits alimentaires se détendent. Les cours du blé baissent de 4 %, ceux de l'huile reculent de 12 % et ceux du riz baissent encore plus nettement (– 17 %). L'indice FAO des prix alimentaires est en août 2014 à son plus bas niveau depuis trois ans. Ces baisses de cours ne se retrouvent pas sur les prix réunionnais. Sur la même période, le prix moyen du pain augmente de 16 %, celui de l'huile de tournesol de 8 % et le prix du riz de luxe progresse de 10 %. Ce mécanisme a également été constaté sur le marché métropolitain. Le prix de la baguette de pain a augmenté de 9 % entre août 2006 et août 2008, période de forte hausse du cours du blé sur les marchés internationaux, mais il n'a pas baissé lorsque les cours mondiaux sont retombés.

Par ailleurs, les matières premières ne sont qu’un élément constitutif du prix des produits ; d'autres facteurs comme le coût de la main d’oeuvre, celui de l'énergie, les taux de change ou les taxes ont pu évoluer sur la même période.

Les prix des produits énergétiques ont également beaucoup progressé ces douze dernières années (+ 2,7 % par an) même si l'accélération est moins marquée qu'en France (+ 4,0 % par an). Les prix des produits pétroliers (gaz, gazole et supercarburant) suivent les évolutions des matières premières en les amortissant : le cours du Brent a augmenté de 268 % entre le 1^er janvier 2002 et le 31 décembre 2013 tandis que le prix du gazole à La Réunion progressait de 49 % et le prix du super de 31 %. Les prix de l'électricité, qui avaient peu progressé pendant 18 ans (entre 1990 et 2008) ont depuis connu une accélération en raison notamment de changements règlementaires : + 24 % sur 5 ans. Enfin, le prix de la bouteille de gaz augmente modérément depuis 2001 (+ 1,2 % par an contre + 1,8 % auparavant).

Mais si l'inflation s'avère moins forte depuis 10 ans, c'est surtout grâce aux produits manufacturés. Ils pèsent fortement dans le budget des ménages (32 %) mais ne sont pas fréquemment achetés. L'inflation pour ces produits est très faible depuis 2001 (+ 0,6 % par an contre + 1,6 % par an entre 1990 et 2001). Au quotidien pourtant, les Réunionnais ressentent surtout l'accélération des prix des produits alimentaires et de l’énergie.

Comme en France ou dans de nombreux pays, les Réunionnais pensent que la hausse des prix est beaucoup plus forte que celle mesurée officiellement. L'enquête de conjoncture auprès des ménages, qui mesure au niveau national les opinions personnelles sur l'inflation des consommateurs (OPI) (sources), confirme ce ressenti. Au moment du passage à l'euro, l'OPI a fortement augmenté dans tous les pays de la zone euro : entre 2003 et 2006, les consommateurs de la zone euro estiment l'inflation à 15 % par an quand les statistiques l'établissent à 2,1 %. Cette hausse de l'OPI n'est pas observée dans les autres pays européens qui ont gardé leur monnaie (Danemark, Suède, Hongrie notamment).

Il existe désormais en permanence un écart substantiel entre les deux mesures. En France - comme en Belgique - cet écart ne se résorbe pas contrairement à d'autres pays européens où il tend à diminuer. Il est de l'ordre de 6 points en moyenne en France. De nombreux enquêtés attribuent ainsi à l'inflation des valeurs de 15 %, 20 % voire 25 % par an, soit des niveaux peu vraisemblables d'un point de vue économique : si l'inflation était de 15 % par an, un panier de biens valant 100 euros en 2001 coûterait quatre fois plus cher dix ans plus tard.

Au moment du passage à l'euro, les consommateurs ont parfois perdu leurs repères et certaines hausses de prix concomitantes et avérées (tasse de café, coiffeur, etc.) ont pu renforcer leur inquiétude. Par ailleurs l'opération de conversion (1 euro = 6,50 francs), particulièrement compliquée en France, a pu brouiller les repères.

Néanmoins, le changement de monnaie n'a pas engendré de hausse généralisée des prix. À La Réunion, les prix en 2002 ont augmenté de 2,7 % essentiellement en raison du cyclone Dina qui a fait croître les prix des produits frais de 25 % en un an. Ils ont diminué de 12 % l'année suivante. Au niveau national, l'impact du changement de monnaie pour la période 2001-2002 est évalué par l'Insee à + 0,26 %.

Cependant, si cette hausse de l'inflation ressentie par les consommateurs était uniquement liée au passage à l'euro, elle aurait dû s'atténuer au cours du temps ce qui n'a pas été le cas. D'autres facteurs explicatifs existent donc.

Il semblerait que les consommateurs identifient assez correctement les évolutions des prix des biens élémentaires (pain, viande, ordinateur, etc.). Mais ils donnent à ces évolutions des poids différents de ceux que leur attribue l'Insee dans l'indice des prix. En particulier, ils accordent davantage d'importance aux produits achetés régulièrement et à ceux dont les prix augmentent vite.

Enfin, certains consommateurs peuvent avoir été victimes d'un effet mémoire. En effet, beaucoup sous-estiment les prix qui étaient pratiqués juste avant le passage à l'euro, pensant par exemple qu'ils payaient alors leur baguette de pain moins de 2 francs. Or, à La Réunion, le pain ordinaire de 450 g était vendu 5,50 francs en décembre 2001, soit 0,84 euro contre 1,34 euro en 2013. En France, la baguette (dont le poids est compris entre 200 et 250 grammes) valait 4,40 francs en décembre 2001 soit 0,67 euro ; elle coûte aujourd’hui 0,84 euro.

Le Smic net (sur la base de 35 heures) a fortement progressé entre 2001 et 2013 (+ 43 %) (figure 5). Les salariés travaillant à temps plein au taux horaire du Smic ont donc connu des hausses significatives de pouvoir d’achat (+ 15 %), puisque sur la même période les prix ont augmenté moins rapidement.

Sur l'ensemble de la population, le revenu disponible moyen par habitant à La Réunion a augmenté de 64 % entre 2001 et 2013 en raison de la croissance des revenus salariaux et des transferts sociaux (prestations sociales, retraites, indemnités chômage, etc.). Dans le même temps les prix ont crû de 24 %. Au total, le pouvoir d'achat moyen des Réunionnais (définitions) a donc progressé de 32 % depuis 2001.

Toutefois, à La Réunion, un tiers de la population bénéficie du revenu de solidarité active (RSA). Ce revenu minimum a lui aussi augmenté de 40 % depuis 2001 soit nettement plus que l'inflation. Cependant, depuis les fortes revalorisations de 2001 et 2002 en lien avec l'alignement des minima sociaux sur la France métropolitaine, il progresse à un rythme proche de l'inflation. Ainsi, depuis 2002, il a augmenté de 19 %, soit une légère perte de pouvoir d'achat, les prix à La Réunion ayant progressé de 20 %. Ce sont en particulier les dépenses alimentaires qui pèsent aujourd'hui plus lourd dans leur budget qu'en 2002. Un ensemble de biens alimentaires valant 100 euros en 2002 représentait 24,7 % du revenu minimum d'insertion (RMI) ; en 2013, si l'on applique le taux d'inflation moyen, ces mêmes produits valent 126 euros et représentent 26 % du montant du RSA.

Certains produits alimentaires « de base » ont connu des progressions encore plus fortes (riz, l’huile, pain) et pèsent plus lourds dans le budget des bénéficiaires de minima sociaux. Cela peut renforcer le sentiment de perte de pouvoir d’achat.