Qui vit seul dans son logement ? Qui vit en couple ?

En lien avec les transformations démographiques et familiales, les modes de cohabitation ont profondément évolué en une vingtaine d’années. 16 millions de personnes vivent en couple avec leurs enfants ou beaux-enfants, mais ils sont 1 million de moins qu’en 1990 (tableau 1). Parallèlement, beaucoup plus de personnes vivent en couple sans enfant (+ 4 millions de personnes), seules dans leur logement (+ 3 millions) ou à la tête d’une famille monoparentale (+ 1 million). Les autres types de cohabitation restent très minoritaires, même si leur part progresse depuis une dizaine d’années.

Le vieillissement démographique explique une partie des évolutions. En particulier, les couples sans enfant dans leur logement sont plus nombreux car il y a plus de couples âgés. S’ils ont eu des enfants, ceux-ci ne vivent généralement plus à leur domicile. Avec l’allongement de l’espérance de vie, par ailleurs, les couples peuvent vivre plus longtemps ensemble.

Pour les personnes résidant seules, le vieillissement démographique est aussi un facteur d’évolution, mais il n’est pas le principal. Certes, les 9 millions de personnes résidant seules sont pour près de la moitié âgées de 60 ans ou plus (44 %), mais cette proportion est plus faible qu’en 1990 (50 %). Le nombre de personnes seules augmente surtout avant 60 ans (+ 2 millions de personnes) du fait de l’évolution des comportements. Entre 20 et 29 ans, 18 % des jeunes habitent seuls en 2008 : ils s’installent moins rapidement en couple après avoir quitté le domicile parental qu’en 1990. Surtout, résider seul devient plus fréquent entre 30 et 59 ans, en particulier pour les hommes (graphique 1).

À ces âges, les femmes habitent moins souvent seules (12 %) que les hommes (15 %). Ces derniers se mettent en couple plus tardivement et ont moins souvent la garde des enfants lors d’une séparation. Après 60 ans, 38 % des femmes et 17 % des hommes habitent seuls. Les personnes seules sont alors majoritairement des femmes (les trois quarts). Elles sont davantage confrontées au veuvage car elles sont généralement plus jeunes que leurs conjoints et vivent en moyenne plus longtemps.

Au cœur de la vie active, de 30 à 59 ans, la proportion de personnes habitant seules varie aussi selon la catégorie sociale. Pour les hommes actifs, elle culmine à 18 % pour les employés et 16 % pour les ouvriers (graphique 2). Ces proportions sont corrigées des effets de structure par âge (proportions standardisées). Les employés et les ouvriers se distinguaient déjà en 1990, mais les écarts avec les autres groupes sociaux se sont accentués. À noter que les ouvriers de nationalité étrangère vivent moins souvent seuls et plus souvent en couple que ceux de nationalité française. Ces différences par nationalité n’existent pas pour les employés.

Les hommes actifs qui résident le moins souvent seuls sont les agriculteurs : 10 % d’entre eux vivent seuls, contre 18 % des employés. Pour autant, ce ne sont pas eux qui vivent le plus souvent en couple : ils sont nombreux à habiter, sans conjointe, avec au moins un de leurs deux parents. En 1990, cette situation était encore plus fréquente qu’en 2008 pour les trentenaires, si bien que les jeunes agriculteurs vivaient à la fois moins souvent seuls et moins souvent en couple dans leur logement que toutes les autres catégories d’hommes actifs.

Après les agriculteurs, les hommes qui résident le moins souvent seuls sont les cadres et les artisans. Ce sont eux aussi qui habitent le plus souvent en couple, étant plus rarement concernés par les autres types de cohabitation (graphique 2). À l’inverse des ouvriers, les cadres de nationalité française résident plus souvent en couple que les cadres étrangers.

Les hommes de 30 à 59 ans sans catégorie sociale déclarée au recensement sont, de loin, ceux qui habitent le plus souvent seuls et le moins souvent en couple. L’inactivité des hommes est souvent liée à des problèmes de santé, voire un handicap, nécessitant une aide quotidienne à demeure. À ces âges, un inactif sur six réside en institution, un sur cinq cohabite avec un parent ou une autre personne.

Pour les femmes, à l’inverse des hommes, ce sont les cadres qui vivent le plus souvent seules dans leur logement : 18 % contre 14 % pour leurs homologues masculins (graphique 2). Entre 30 et 39 ans, elles sont deux fois plus souvent seules que les ouvrières ou les employées (16 % contre 8 %), mais, pourtant, plus souvent en couple que celles-ci (graphique 3). À ces âges, les femmes cadres sont plus rarement mères d’une famille monoparentale (6 %) que les ouvrières et les employées (15 %). Pour les générations âgées de plus de 40 ans en 2008, c’est l’inverse : les femmes cadres sont presque aussi souvent mères d’une famille monoparentale que les ouvrières (respectivement 12 % et 13 %) et habitent moins souvent en couple que ces dernières. Là encore, elles résident plus souvent seules que les ouvrières (respectivement 18 % et 13 %), l’écart étant toutefois plus faible que pour les trentenaires.

Les femmes le plus souvent en couple sont, de très loin, les agricultrices (graphique 3). 88 % d’entre elles résident avec un conjoint. Bien moins nombreuses que les hommes à exercer cette profession, elles sont très souvent mariées avec un agriculteur, éventuellement retraité (les trois quarts d’entre elles).

Avant 40 ans, ce sont les ouvrières qui habitent le moins souvent en couple (68 %) ; celles de nationalité française encore moins que celles de nationalité étrangère, comme pour les hommes. Elles résident aussi souvent seules que les employées ou les commerçantes, mais sont plus fréquemment mères de famille monoparentale.

Entre 1990 et 2008, la proportion de femmes habitant seules augmente pour presque toutes les catégories sociales (tableau 2). La hausse est plus marquée pour les ouvrières, artisanes ou commerçantes, beaucoup plus modérée pour les employées, à peine sensible pour les professions intermédiaires. Seule exception : à âge égal, les femmes cadres résident moins souvent seules en 2008 (− 1 point). Résultat de ces évolutions contrastées, le classement des femmes seules entre groupes sociaux n’est pas modifié, mais les écarts sont nettement réduits.

Sur la même période, le classement par rapport à la vie de couple est bouleversé pour les trentenaires (graphique 4). En 1990, les moins souvent en couple étaient les cadres, puis les professions intermédiaires ; venaient ensuite les employées et les ouvrières. Les femmes résidant le plus souvent avec un conjoint étaient les non salariées, notamment les agricultrices. En 2008, les femmes trentenaires qui habitent le moins souvent en couple sont désormais les ouvrières, puis les employées, deux catégories comptant beaucoup plus de familles monoparentales qu’en 1990. Viennent ensuite les cadres et les professions intermédiaires. Les cadres ont ainsi remonté le classement : c’est la seule catégorie qui réside davantage en couple qu’en 1990. Les jeunes agricultrices restent les femmes habitant le plus souvent en couple, mais moins toutefois qu’en 1990.

Entre 40 et 59 ans, le classement entre groupes sociaux ne bouge pas. Cependant, mises à part les agricultrices, les écarts entre groupes sociaux se sont considérablement réduits.