Insee Première · Octobre 2026 · n° 2133

L'investissement agricole depuis 1990 : diffusion des machines spécialisées et de l'informatique, recul des plantations et du bétail reproducteur

L'activité agricole nécessite des montants élevés d'actifs (terrains, plantations, animaux, machines, etc.) et cette spécificité s’est renforcée au cours des décennies : le modèle agricole s’est transformé sur longue période par un recours accru au capital. Cette accumulation de moyens productifs se mesure en comptabilité nationale par le taux d'investissement, qui rapporte la formation brute de capital fixe (FBCF) à la valeur ajoutée brute. En moyenne sur les années 1990 à 1994, le taux d'investissement dans l'agriculture était de 23,4 %, dépassant déjà de 4,4 points celui de l'ensemble des entreprises non financières (19,0 %) (figure 1). L'investissement agricole s'est encore depuis lors particulièrement renforcé. En trente ans, le taux d’investissement de la branche agricole s'est ainsi accru de 14,1 points, pour atteindre 37,5 % en 2020‑2024, quand celui des entreprises non financières n’a augmenté que de 2,7 points, pour atteindre 21,7 %. Du fait de l'usure du capital, la consommation de capital fixe (CCF) dans l'agriculture est également élevée, et s'est spécifiquement accrue elle aussi. Son taux, qui était de 22,4 % de la valeur ajoutée brute en 1990-1994, est passé à 34,4 % en 2020-2024.

Dans le même temps, l'emploi agricole a fortement diminué. Mesuré en nombre d'équivalent temps plein (ETP), et comprenant tant les exploitants que les salariés, il a chuté de 50,9 % depuis 1990, soit une baisse de 722 500 ETP, pour atteindre 696 100 ETP en 2024. La réduction est particulièrement forte pour l'emploi non salarié, de 65,9 %, en raison de la concentration des exploitations et de la baisse des aides familiaux. La France hexagonale compte 349 600 exploitations agricoles en 2023, contre 924 000 en 1990. L'emploi salarié n'a reculé que de 8,8 %. De ce fait, les salariés représentent 44,4 % des ETP en 2024, contre 20,0 % en 1990. En trente ans, la réduction de l'emploi agricole contraste avec la hausse de l’emploi dans les entreprises non financières, qui est passé de 15,8 millions d'ETP en 1990 à 18,9 millions en 2024, soit une progression de 19,6 %.

En moyenne sur les années 2020 à 2024, la FBCF est consacrée à 64,5 % à l'achat d'engins agricoles, 20,8 % de bâtiments, 8,4 % de produits agricoles, 2,0 % d'équipements divers (hangars métalliques, matériel informatique, logiciels) et 4,3 % à des coûts de transfert de propriété d'actifs non produits, pour l'essentiel de terrains (figure 2). Parmi les engins agricoles, les machines spécialisées (moissonneuses‑batteuses, autres matériels de récolte, de préparation des sols ou de fourrage, couveuses, équipements frigorifiques, etc.) forment 41,0 % de l'ensemble de la FBCF, davantage que les tracteurs et autres véhicules automobiles (23,5 %). L'investissement en produits agricoles est d'abord constitué de l'accroissement des plantations de vignes et d’arbres fruitiers, qui représente 5,8 % de la FBCF. Son autre composante correspond au bétail reproducteur et aux animaux de trait conservés d'une année sur l'autre, qui pèse 2,7 % de la FBCF.

Entre 1990-1994 et 2020-2024, la hausse de la FBCF a surtout été tirée par les prix qui ont augmenté de 62,3 %, quand les volumes s'accroissaient de 16,5 %. Ces évolutions sont plus élevées que celles de la production agricole au prix de base, dont le prix s'est apprécié de 39,4 % sur la période, quand son volume augmentait de 9,4 %.

L'acquisition de machines et de bâtiments doit être financée, à court ou à long terme, par le résultat des exploitations. Avec la croissance de la FBCF, sa part dans le résultat brut de la branche est passée de 30,0 % en 1990-1994 à 43,1 % en 2020-2024. L'investissement par emploi non salarié a progressé davantage que les indicateurs de performance, comme le résultat brut par emploi non salarié en termes réels. Sur l'ensemble de la période, celui-ci a plus que doublé (+124,6 %), sa progression étant globalement plus forte que celle du résultat net par emploi non salarié en termes réels (+91,6 %) qui prend en compte l'usure du capital via la CCF (figure 3). Également mesurée en termes réels, la FBCF en produits agricoles par emploi non salarié s'est accrue de 109,5 %, soit un peu moins que le résultat brut par emploi non salarié. En revanche, la FBCF en produits non agricoles par emploi non salarié en termes réels s'est élevée de 238,2 %, entraînant une hausse de la FBCF totale par emploi non salarié de 221,7 %.

Plusieurs dispositifs soutiennent l'investissement agricole, comme les aides à l'investissement, ou les aides à l'installation telles que la Ouvrir dans un nouvel ongletdotation Jeunes Agriculteurs. Même s'il n'est pas toujours aisé de distinguer ces ressources du reste des aides, leur montant est évalué sur l'ensemble de la période à 6,3 % de la FBCF.

La FBCF en machines spécialisées et tracteurs était déjà le premier poste d'investissement en 1990-1994, mais sa part, de 58,9 %, était de 5,6 points inférieure à son niveau actuel. En trente ans, l'investissement en machines spécialisées a augmenté de presque la moitié en volume (+49,8 %), bien davantage que celui en tracteurs (+20,1 %) qui étaient plus répandus en début de période (figure 4). Le prix des tracteurs a particulièrement augmenté à partir de 2021 : leur prix a augmenté de 61,4 % en trente ans, davantage que celui des machines spécialisées (+51,5 %). La FBCF en bâtiments et celle en hangars métalliques ont légèrement diminué en volume. Le prix des bâtiments s'est accru de 81,9 %, plus que celui des hangars métalliques (+65,5 %).

L'informatique, pratiquement absente en début de période, s'est largement diffusée. Cependant, parallèlement à cette hausse en volume, le prix du matériel informatique a fortement baissé (-83,6 %) et celui des logiciels a légèrement reculé (-1,2 %), si bien que ces deux postes réunis ne pèsent pas plus de 0,9 % de la FBCF totale en 2020‑2024 (contre 0,4 % trente ans auparavant). Les coûts de transfert de propriété ont augmenté en volume de 30,8 % et en prix de 128,5 %, soit des ordres de grandeur deux fois plus élevés que l'ensemble de la FBCF. De façon générale, les postes qui nécessitent davantage de main-d’œuvre (coûts de transfert de propriété, bâtiments, plantations) sont ceux qui se sont le plus renchéris.

La FBCF en plantations est principalement constituée de vignes, qui représentent 83,0 % de sa valeur en 2020-2024 ; les 17,0 % restant sont des vergers. Elle a reculé de 27,8 % en volume depuis 1990-1994 (figure 5). Ceci est à la fois la cause et la conséquence de la réduction des surfaces cultivées en vignes et en vergers. En France métropolitaine, la surface cultivée en vignes est passée de 956 milliers d'hectares en 1990 à 775 milliers en 2024, soit une baisse de 18,9 %, tandis que la surface cultivée en vergers a diminué de 232 milliers d'hectares à 196 milliers (-15,1 %). Le prix de la FBCF en plantations s’est quant à lui fortement apprécié sur la période. Ceci résulte de la hausse des coûts des plants et de la main-d'œuvre mais aussi d'effets de composition, cette FBCF étant de plus en plus orientée vers la vigne et surtout vers le vignoble AOP. En 2020-2024, le vignoble AOP pèse 54,8 % de cette FBCF, soit 5,4 points de plus qu'en début de période. Par ailleurs, les évolutions de la FBCF en plantations reflètent les difficultés récentes de la viticulture. Alors que les volumes étaient repartis à la hausse entre 2010 et le début des années 2020 en lien avec des travaux d'arrachage et de replantation, ils redescendent depuis 2022, de même que les prix depuis 2023.

En 2020-2024, la FBCF en bétail est composée à 73,5 % de gros bovins, 24,9 % d'ovins caprins, et pour des parts très faibles de porcins (1,2 %) et d'équidés (0,4 %). De tous les postes de la FBCF, elle est celui qui a le plus reculé en volume (-48,8 %), cause et conséquence de la diminution du cheptel : en 2020-2024, la France compte 7,0 millions de vaches, contre 8,6 millions en 1990‑1994. Cette FBCF est soumise en volume à de très fortes variations à court terme, le bétail reproducteur pouvant facilement être envoyé à l'abattoir ou au contraire conservé d'une année sur l'autre. Son prix a diminué jusqu'au début des années 2000, avant de remonter comme celui des animaux. Il a bondi en 2022, année où le prix du bétail a fortement augmenté, dans un contexte de pénurie de l'offre et de flambée du prix des intrants.

Outre la FBCF, les variations de stocks d'une année à l'autre sont la deuxième composante de la formation brute de capital. Leur montant est relativement faible, ces variations en valeur absolue représentant 4,3 % de la valeur ajoutée en moyenne pour les années de 1990 à 2024. Les variations de stocks producteurs en forment la part principale, elles pèsent en valeur absolue 3,7 % de la valeur ajoutée. En valeur absolue, les variations de stocks de vin pèsent 3,1 % de la valeur ajoutée, celles de céréales 1,2 %, celles de pommes de terre et plantes industrielles 0,6 % et le bétail 0,3 %. Les variations de stocks de vin et de céréales résultent largement de la production de l'année. Pour le vin, les déstockages ont été particulièrement importants en 1991, 2012 et 2024, années où la production a le plus baissé en volume (figure 6). Symétriquement, les restockages ont été élevés en 2018 et 2022, années où les vendanges ont le plus progressé. De même, les céréales ont été massivement déstockées en 2016, 2020 et 2024, années de forte baisse de la production. Des restockages ont lieu les années de récoltes abondantes, comme en 2004, 2017 et 2021.

En moyenne pour les années de 1990 à 2024, les variations de stocks utilisateurs représentent en valeur absolue 1,1 % de la valeur ajoutée : 0,8 % pour les engrais et amendements, 0,3 % pour les produits de protection des cultures et 0,2 % pour les semences et plants. Les variations de stocks utilisateurs sont généralement faibles, à l’exception de deux épisodes exceptionnels liés aux engrais, en 2008-2010 et 2022‑2024. Par rapport à l'année précédente, le prix des engrais a bondi de 31,2 % en 2008 puis de 28,9 % en 2009, entraînant un déstockage massif en 2009. En 2010, il a chuté (‑33,4 %), permettant la reconstitution des stocks. En 2022, en lien avec la guerre en Ukraine et la flambée du prix du gaz, les prix des engrais se sont emballés (+82,1 %, puis +18,0 % en 2023) et ont entraîné un déstockage record. C’est seulement en 2024, lorsque le prix a reflué (‑33,8 %), que le cycle s’est refermé par un restockage.