Insee Première · Septembre 2026 · n° 2127

80 ans de prénoms : de plus en plus de diversité

Choisir un prénom pour son enfant présente des enjeux multiples. De nos jours, au-delà de la simple formalité administrative, le prénom exprime une part de l’identité de son porteur. Ce choix reflète la combinaison de différentes influences et aspirations, parfois contradictoires. Les parents s’inspirent de leur appartenance à un groupe (religieux, social, régional, etc.) ou de références culturelles (historique, artistique, littéraire, sportive, etc.). Ils peuvent aussi chercher à marquer la singularité de leur enfant, ou au contraire à éviter l’excentricité.

Chaque décision individuelle contribue à dessiner le phénomène de mode des prénoms. Ainsi, les prénoms sont un révélateur des transformations sociales et culturelles au fil des époques, traduisant à la fois l’attachement à certaines traditions et le poids croissant de la mode et de l’individualisation des choix [Ouvrir dans un nouvel ongletBesnard et al.,1986 - 2009].

Les 643 900 bébés nés en France en 2025 portent 65 940 prénoms différents. Chaque variante accentuée ou orthographique d’un même prénom est ici comptabilisée distinctement. Parmi ces différents prénoms, 33 240 sont portés exclusivement par des filles, 30 311 par des garçons et 2 389 par les deux sexes (encadré). Les petites Louise, Jade, Ambre, Alma et Alba portent les cinq prénoms les plus donnés pour les filles ; les petits Gabriel, Noah, Léo, Raphaël et Louis, les cinq prénoms les plus donnés aux garçons (figure 1).

Ces classements varient en fonction des régions. En 2025, Gabriel est le prénom le plus donné dans 12 régions sur 18. Dans les six autres régions, les parents privilégient un autre prénom masculin : Malo en Bretagne, Jayden en Guyane, Kaïs à La Réunion, Rayane à Mayotte et Noah en Guadeloupe et Martinique. Le prénom Louise domine le classement féminin dans quatre régions : Nouvelle-Aquitaine, Bourgogne-Franche-Comté, Bretagne et Occitanie. Inaya est le prénom le plus donné dans les régions ultramarines sauf en Guadeloupe où Luna occupe la première place. Jade arrive en tête en Auvergne-Rhône-Alpes, en Normandie et dans le Grand Est ; Ambre dans les Hauts-de-France et en Centre-Val de Loire ; Alba en Provence-Alpes-Côte d’Azur et en Corse ; Adèle dans les Pays de la Loire et Alma en Île-de-France.

Depuis 1946, le nombre de prénoms différents donnés chaque année augmente alors que le nombre de naissances a diminué sur la période. Les 869 000 bébés nés en 1946 portaient 8 007 prénoms différents, soit huit fois moins qu’en 2025. Les prénoms féminins sont toujours plus variés que les prénoms masculins. En 2025, pour 10 000 naissances, on dénombre 1 131 prénoms différents pour les filles contre 994 pour les garçons (figure 2). D'une part, la construction des prénoms féminins favorise leur diversité : ils sont souvent dérivés de prénoms masculins par l'ajout de suffixes variés (-a, -ine, -ette, etc.), multipliant ainsi les combinaisons possibles. D'autre part, des normes de genre sont à l’œuvre. La transmission des prénoms masculins d’une génération à l’autre, plus fréquente, réduit leur diversité. En revanche, le choix des prénoms féminins repose davantage sur des critères esthétiques et une volonté de distinction, les rendant plus sensibles aux effets de mode.

La diversification des prénoms n’est pas constante au cours du temps : elle est influencée par la législation en matière d’état civil. En effet, la réglementation des prénoms en France a profondément évolué, passant d’un encadrement très strict à une liberté quasi totale. La loi du 11 germinal an XI (1^er avril 1803) limitait le choix des prénoms à ceux figurant dans les calendriers ou à des personnages connus de l’histoire. Cette règle a longtemps freiné la créativité des parents. Toutefois, une diversification progressive s’observe à partir de 1946, malgré le cadre administratif strict, avec 113 prénoms pour 10 000 naissances féminines et 86 pour les naissances masculines. L’instruction générale du 22 septembre 1955 rappelle ainsi que les officiers d’état civil doivent refuser les prénoms « de fantaisie ». Le texte est révisé en 1966 et en 1987 dans le sens d’un libéralisme accru, facilitant notamment l’attribution de prénoms d’origine étrangère. Une première accélération de la diversification des prénoms se dessine au début des années 1970, avec 211 prénoms pour 10 000 filles nées en 1970 et 183 pour les garçons. Le véritable tournant survient avec la loi du 8 janvier 1993, qui abroge celle de 1803. Désormais, les parents peuvent choisir librement, sauf si le prénom porte atteinte à l’intérêt de l’enfant ou à celui d’un tiers. L’officier d’état civil n’a plus le pouvoir de refuser un prénom : il doit l’enregistrer et, en cas de doute, saisir le procureur de la République. Cette réforme ouvre la porte à une plus grande diversité de choix, reflétant des influences culturelles variées et des effets de mode. Son effet est visible dès la fin des années 1990, période à laquelle le nombre de prénoms pour 10 000 naissances approche les 600 pour les filles et 500 pour les garçons.

Avec un éventail de prénoms beaucoup plus large aujourd’hui qu’au milieu du XX^e siècle, la concentration des prénoms diminue : moins de bébés portent un même prénom. En 1946, Jean est le premier prénom donné par les parents à 53 380 garçons, soit 12,0 % des naissances masculines. En 2025, Gabriel, le prénom masculin le plus donné, est attribué à 4 625 garçons, soit 1,4 % des naissances masculines de l’année. Ainsi, en 2025, les cinq prénoms de garçons les plus donnés représentent 5,5 % des naissances de l’année contre 32,5 % en 1946.

Le constat est similaire pour les filles. En 1946, 31 090 bébés sont prénommés Marie, soit 7,3 % des naissances féminines, quand Louise, prénom le plus fréquent en 2025, concerne seulement 1,0 % des naissances féminines (3 070 naissances). En 2025, les cinq prénoms de filles les plus donnés représentent 4,3 % des naissances féminines contre 21,3 % en 1946.

Au milieu du XX^e siècle, les prénoms s’inscrivent dans des cycles longs et relativement stables : leur popularité s’étale sur plusieurs décennies, ce qui témoigne d’une forte transmission intergénérationnelle et d’un ancrage culturel durable. Les prénoms Marie et Jean dominent les classements jusqu’aux années 1960. En 80 ans, le prénom Marie a été donné à 701 260 filles et Jean à 690 090 garçons. La popularité du prénom Marie culmine en 1947, où il a été donné à 32 780 bébés. Ce prénom atteint son minimum en 2025, avec 510 petites filles prénommées ainsi. Le scénario est similaire chez les garçons pour Jean, donné au maximum 53 380 fois en 1946 et au minimum 540 fois en 2024.

À l’instar de Marie et Jean, seuls 37 autres prénoms (23 masculins et 14 féminins) ont été donnés au moins 100 fois chaque année depuis 1946, tels que Nicolas, Pierre, Daniel ou Julien chez les garçons et Sophie, Lucie, Claire ou Elisabeth chez les filles. Ces prénoms qualifiés dans cette étude de prénoms intemporels, bien qu’ancrés dans le patrimoine, sont de moins en moins choisis (figure 3). Ils représentent 6 % des naissances en 2025, contre 18 % en 1946. Tout au long de la période, ils sont plus fréquents chez les garçons. La diminution du poids des prénoms intemporels chez les filles est relativement continue dans le temps. Chez les garçons, au contraire, la part des prénoms intemporels a de nouveau augmenté au début des années 1970 et a connu un niveau élevé jusqu’à la fin des années 1990, portée par le succès de Nicolas et Julien.

Les prénoms, loin d’être de simples marqueurs individuels, tracent les contours de générations socioculturelles et deviennent les marqueurs d’une époque. L’évolution des prénoms les plus attribués chaque année met ainsi en évidence des ensembles générationnels relativement distincts. Ces évolutions peuvent être rapprochées des grandes générations popularisées par le Pew Research Center et généralement retenues dans la littérature sociologique, avec des bornes variables d’une étude à l’autre faute d’un consensus scientifique, comme les baby-boomers, les générations X, Y et Z [Ouvrir dans un nouvel ongletDimock, 2019].

Après la Seconde Guerre mondiale, une diversification progressive des prénoms s’amorce avec les enfants du baby-boom (1946-1964). Des prénoms comme Martine, Françoise, Catherine ou Sylvie et Michel, Alain, Philippe ou Patrick complètent le palmarès largement dominé par Marie et Jean (figure 4). Les prénoms des années 1950-1960 reflètent une période de reconstruction et sont largement inscrits dans le registre traditionnel.

Parmi les enfants de la génération X (1965‑1980), les prénoms les plus fréquents sont Nathalie, Isabelle, Sandrine, Valérie et Sylvie pour les filles, ainsi que Christophe, Stéphane, Laurent, Frédéric et David pour les garçons. Cette période se caractérise par une diversification plus marquée des prénoms et ouvre la voie vers l’individualisation [Ouvrir dans un nouvel ongletDesplanques, 1986].

Les prénoms dominants dans la génération Y (1981-1996) sont Aurélie, Elodie, Julie, Marie et Emilie chez les filles, et Nicolas, Julien, Alexandre, Thomas, Guillaume et Kevin chez les garçons. L’apparition et la diffusion de certains prénoms traduisent l’élargissement des références culturelles et des influences extérieures.

Pour la génération Z (1997-2012), les prénoms les plus attribués sont Léa, Manon, Emma, Camille et Chloé pour les filles, ainsi que Lucas, Thomas, Hugo, Enzo et Théo pour les garçons. Ces prénoms plus courts et transculturels témoignent d’une diversification croissante des choix de prénoms, dans un contexte marqué par une circulation plus large des références culturelles.

Depuis que le prénom est plus souvent choisi que transmis, le cycle de popularité des prénoms s’accélère, traduisant un renouvellement rapide des préférences. Au milieu du XX^e siècle, un prénom pouvait rester en tête des classements (top 50) pendant plusieurs décennies. Depuis les années 80, la durée de popularité des prénoms diminue régulièrement pour atteindre une petite dizaine d’années au début des années 2000. Cette accélération des cycles traduit à la fois une diversification des choix, une moindre transmission intergénérationnelle des prénoms et une sensibilité accrue aux effets de mode.

Les prénoms suivent des trajectoires typiques : ils émergent, connaissent une phase de diffusion rapide, atteignent un pic de popularité, puis leur usage décline. Certains prénoms réapparaîtront peut‑être comme l’ont fait d’autres prénoms revenus à la mode après plusieurs décennies d’éclipse. Louise, Rose, Suzanne ou Madeleine pour les filles et Louis, Léon, Lucien, Marcel ou Émile illustrent ce phénomène de résurgence lié à des effets de génération, de nostalgie ou de redécouverte du patrimoine des prénoms.

Avec la diversification des prénoms, il devient plus fréquent que certains ne soient que très peu portés. La variété des orthographes renforce cet état de fait. Sur les 864 600 prénoms portés par les personnes nées en France entre 1946 et 2025, 607 000 n’ont été donnés qu’une seule fois en 80 ans (avec une orthographe et une accentuation données). Ces prénoms uniques sont de plus en plus plébiscités par les parents. Le nombre de prénoms uniques augmente lentement à partir de 1946, puis à un rythme plus soutenu depuis 1993. Leur poids dans l’ensemble des naissances a donc beaucoup progressé.