Insee Flash Pays de la Loire · Juillet 2025 · n° 155

Polluants atmosphériques : malgré des volumes élevés, des émissions en baisse

La qualité de l’air que nous respirons peut être modifiée par des gaz ou des particules nuisibles, appelés polluants atmosphériques (encadré 1). Ils peuvent être d’origine naturelle (pollens, poussières du désert, gaz d’éruptions volcaniques, etc.) ou issus de l’activité humaine (agriculture, chauffage, transport, etc.).

La pollution atmosphérique affecte les systèmes cardiovasculaire, métabolique et respiratoire. Ainsi, au-delà des effets environnementaux, elle constitue un enjeu de santé publique. Dans la région, jusqu’à 1 400 nouveaux cas de maladies respiratoires chez l’enfant et jusqu’à 2 600 nouveaux cas de maladies cardiovasculaires, métaboliques et respiratoires chez l’adulte pourraient être évités chaque année si les niveaux de pollution de l’air respectaient les préconisations de l’Organisation mondiale de la Santé [Liébert, 2025 ; pour en savoir plus (2)].

Les polluants étudiés sont ceux identifiés dans le décret du 28 juin 2016 relatif au plan climat-air-énergie (pour comprendre). Dans les Pays de la Loire, leurs émissions diminuent depuis 2008 (figure 1). En 2020, la crise sanitaire a généré une chute exceptionnelle des émissions du fait des mesures de confinement et des restrictions de déplacements. Malgré un léger rebond en 2021, la réduction des émissions se confirme.

Dans les Pays de la Loire, 66,8 kilotonnes (kt) d’ammoniac (NH₃) sont émis en 2021, soit 12 % des émissions nationales (figure 2). Rapportées à la population, elles sont deux fois plus élevées qu’en France métropolitaine : 17,3 kilogrammes par habitant (kg/habitant) dans la région, contre 8,8. L’ammoniac est un gaz irritant pour le système respiratoire, les yeux et la peau. Il peut provoquer des brûlures, des œdèmes pulmonaires et être mortel à forte dose.

Le secteur agricole est le principal émetteur d’ammoniac : 98 % des émissions de la région et 93 % en France métropolitaine. Ce gaz provient principalement des engrais azotés épandus et de l’élevage.

Entre 2008 et 2021, les émissions d’ammoniac baissent de 10 % dans les Pays de la Loire, en lien avec un cheptel en diminution [Robert, 2025 ; pour en savoir plus (1)].

En 2021, les émissions de particules inférieures à 10 µm (PM10) atteignent 16,3 kt dans les Pays de la Loire, soit 8 % des émissions nationales. Elles sont davantage présentes dans la région, avec 4,2 kg/habitant contre 3,0 kg/habitant en France métropolitaine. Selon leur taille, les particules peuvent atteindre plus ou moins profondément le système pulmonaire et provoquer des affections respiratoires (asthme, maladies pulmonaires, etc.). En 2020, 5 % des Ligériens sont pris en charge pour des maladies respiratoires, proportion moindre qu’en France métropolitaine [Galland, 2023 ; pour en savoir plus (4)].

Dans les Pays de la Loire, le secteur agricole est le premier émetteur de PM10, avec 46 % des émissions en 2021, alors qu’il ne rassemble que 25 % au niveau national. Ces particules sont issues du travail des sols et des moissons, mais aussi du chauffage au bois (en particulier le chauffage au bois individuel, peu performant), des carrières et des chantiers de BTP.

Depuis 2008, leurs émissions diminuent de 25 % dans la région. Plusieurs facteurs peuvent l’expliquer : la baisse de l’élevage et l’évolution des pratiques agricoles, l’amélioration des moyens de combustion dans les secteurs industriel et résidentiel, et les progrès dans l’automobile avec l’introduction en 2011 des filtres à particules sur les véhicules diesel.

La moitié des PM10 émises dans la région sont inférieures à 2,5 µm (PM2,5). Avec 7,9 kt émises en 2021 dans les Pays de la Loire, les PM2,5 constituent 7 % des émissions nationales. Rapportées à la population, elles sont légèrement plus élevées qu’en France métropolitaine : 2,1 kg/habitant, contre 1,9 kg/habitant. Ces particules plus fines affectent davantage la santé, avec aussi des impacts cardiovasculaires. En effet, une hausse de particules fines génère un surcroît de mortalité pour cause cardiovasculaire les jours de pollution [Godzinski, 2021 ; pour en savoir plus (5)]. Par ailleurs, en 2020, 8 % des Ligériens sont pris en charge pour des maladies cardiovasculaires, moins qu’au niveau national.

Dans la région, 44 % des PM2,5 sont émises par le secteur résidentiel et tertiaire. L’amélioration des technologies des systèmes de chauffage et le remplacement des appareils fortement émetteurs participent à la baisse de 33 % des émissions régionales depuis 2008. Le développement des bonnes pratiques d’usage (utilisation de bois secs, allumage inversé) contribue également à baisser les émissions.

Avec 43,2 kt propagées en 2021, les émissions d’oxydes d’azote (NO_x) des Pays de la Loire représentent 7 % des émissions nationales. Elles sont surreprésentées dans la région avec 11,2 kg/habitant, contre 9,4 kg/habitant en France métropolitaine.

Dans les Pays de la Loire, 63 % des émissions de NO_x proviennent du secteur du transport, contre 53 % au niveau national. Le monoxyde d’azote émane principalement des pots d’échappement et se transforme en dioxyde d’azote avec l’oxygène présent dans l’air. Il irrite les bronches, augmente la fréquence et la gravité des crises pour les personnes asthmatiques et contribue aux infections pulmonaires des enfants.

Depuis 2008, les émissions de NO_x diminuent de 42 % dans la région, notamment grâce à des motorisations plus performantes, moins polluantes et au renouvellement du parc automobile [Delhomme, 2024 ; pour en savoir plus (3)].

Les émissions de composés organiques volatils non méthaniques (COVNM) sont plus élevées dans les Pays de la Loire : 9,8 kg/habitant, contre 8,8 kg/habitant au niveau national. Avec un total de 37,7 kt en 2021, les émissions ligériennes représentent 7 % des émissions nationales. Les COVNM sont des espèces gazeuses qui proviennent notamment de phénomènes de combustion ou d'évaporation. Ils contribuent à la formation d'autres polluants et peuvent avoir des effets mutagènes et cancérigènes.

Les COVNM sont principalement issus des solvants industriels et domestiques. Ainsi, les émissions régionales se partagent essentiellement entre le secteur industriel (48 %) et le secteur résidentiel et tertiaire (45 %). Depuis 2008, leurs émissions diminuent de 30 % dans la région, suite aux normes européennes qui modifient l’usage des solvants.

En 2021, 5 % des émissions nationales de dioxyde de soufre (SO₂) proviennent des Pays de la Loire, soit 5,3 kt. Elles sont légèrement plus faibles dans la région, avec 1,4 kg par Ligérien, contre 1,5 kg/habitant en France métropolitaine. Le dioxyde de soufre se forme par le mélange des impuretés soufrées des combustibles fossiles avec l’oxygène de l’air durant la combustion et le raffinage du pétrole. Il est donc principalement émis par le secteur industriel (75 %). Ce gaz est irritant pour les muqueuses, la peau et les voies respiratoires. Un microgramme supplémentaire de SO₂ par mètre cube dans l’air ambiant entraîne, chaque jour, 9,6 admissions en plus aux urgences et 3,8 décès supplémentaires avec une cause respiratoire pour dix millions d’habitants.

Depuis 2008, dans les Pays de la Loire, les émissions de SO₂ baissent de 66 %. Cette diminution est en lien avec une activité réduite de la raffinerie de Donges et de la centrale de Cordemais, couplée à une baisse des teneurs en souffre des produits pétroliers et des consommations de combustibles fossiles (charbons, fiouls lourds, etc.).

BASEMIS® est l’inventaire régional des consommations d’énergie, productions d’énergie renouvelable, émissions de gaz à effet de serre et polluants atmosphériques établi par Ouvrir dans un nouvel ongletAir Pays de la Loire, association agréée par le ministère de la Transition écologique, de la Biodiversité, de la Forêt, de la Mer et de la Pêche. Elle assure la surveillance de la qualité de l’air dans les Pays de la Loire.

Les chiffres présentés dans cette étude sont issus de la 7^e version de cet inventaire [Air Pays de la Loire ; pour en savoir plus (6)] au format Secteurs économiques et énergie (Secten), et sont comparables aux données utilisées dans l'Insee Analyse Pays de la Loire n^o 131 sur les émissions de gaz à effet de serre. L’année 2021 regroupe des données provisoires.

Les particules étudiées correspondent à celles émises directement dans l’atmosphère (particules primaires). Les particules secondaires, issues de réactions chimiques entre plusieurs composants, ne sont pas recensées dans cette étude ; bien qu’elles aient également un impact sur la santé et l’environnement.

Dans cette 7^e version de l’inventaire, les particules condensables liées à la consommation de bois-énergie résidentiel ne sont pas prises en compte dans les émissions de PM2,5. Cette modification de méthodologie, qui répond aux exigences européennes, intervient à partir de la version 8 de BASEMIS®. De plus, les émissions biotiques agricoles des COVNM et NO_x sont exclues des données régionales et nationales (dans cette étude), afin d'être en cohérence avec les objectifs de réduction des émissions fixés dans le Plan national de réduction des émissions de polluants atmosphériques (Prepa).

Les émissions sont exprimées en masse de substance émises par an et sont issues de calculs et de déclarations. Elles ne représentent pas les concentrations de polluants qui sont mesurées dans l’air par les stations de mesure.

Les polluants atmosphériques issus du secteur agricole proviennent des cultures, de la production animale, des consommations d’énergie des bâtiments et engins agricoles et forestiers, de la sylviculture et de l’exploitation forestière. Les polluants issus de la pêche sont comptabilisés dans le secteur des transports.