Insee Analyses · Juin 2025 · n° 110

L’effet de la parentalité sur le taux d’activité des mères immigrées et descendantes d’immigrées ne dépend pas de leur opinion sur les inégalités de genre sur le marché du travail

En France métropolitaine en 2019-2020, lorsqu'elles sont interrogées sur leur opinion quant à l'affirmation « Quand il y a peu de travail, les hommes ont plus le droit à un emploi que les femmes », sept femmes âgées de 25 à 59 ans sur dix qui ont eu des enfants s'estiment « Pas du tout d'accord », tandis que les trois restantes se disent « Plutôt pas d'accord », « D'accord » ou « Tout à fait d'accord ». Ces réponses permettent de distinguer deux groupes. Le premier rassemble les personnes résolument opposées à l’idée de privilégier l’emploi masculin vis-à-vis de l’emploi féminin, et qui peuvent être considérées comme adhérant à une vision plus égalitaire des normes de genre. Le second regroupe les personnes pour lesquelles cette opposition est moins franche, ou inexistante, et qui peuvent être considérées comme souscrivant à des opinions plus conservatrices à cet égard. Ces proportions sont les mêmes entre les immigrées, les descendantes d'immigrés et les femmes sans ascendance migratoire directe. De leur côté, moins de sept hommes immigrés ayant eu des enfants sur dix s'estiment « Pas du tout d'accord » avec cette affirmation, et trois sur quatre parmi ceux descendants d’immigrés ou sans ascendance migratoire directe. Les réponses à cette question, posée dans des enquêtes mesurant l’opinion des personnes, en France et à l’étranger, constituent un révélateur précieux des attitudes quant aux inégalités de genre. Au niveau international, les pays dans lesquels se trouver en accord avec cette affirmation est plus fréquent sont aussi ceux où les écarts de participation au marché du travail entre femmes et hommes sont les plus élevés [Ouvrir dans un nouvel ongletFortin, 2005 ; Ouvrir dans un nouvel ongletMoriconi, Rodríguez-Planas, 2021].

À partir des réponses à cette question, cette étude cherche à prolonger cette analyse en proposant une comparaison des trajectoires professionnelles des parents vivant en France métropolitaine en 2019-2020 selon leurs opinions quant aux inégalités de genre sur le marché du travail. Son champ est restreint aux immigrés et descendants d'immigrés : ce choix est fait dans de nombreux travaux portant sur la contribution de la culture aux décisions d'offre de travail et de fécondité, et est également motivé par des considérations méthodologiques liées à la sous-représentation des personnes sans ascendance migratoire directe dans l'échantillon de l'enquête Trajectoires et origines 2 (TeO2) mobilisée pour cette étude (méthodes). L’étude s'inscrit dans une littérature riche qui met en évidence l'importante contribution de la vie familiale à ces inégalités sur le marché du travail (encadré). Plus précisément, elle cherche à mieux comprendre la corrélation entre les opinions sur les inégalités de genre et les inégalités effectivement observées sur le marché du travail. À ce titre, elle se demande si les femmes dont les opinions peuvent être considérées comme plus conservatrices et moins égalitaires (i.e. qui ne répondent pas « Pas du tout d’accord » à la question analysée) se retirent davantage du marché du travail que les autres du fait de leurs responsabilités familiales.

Les niveaux d'activité des femmes immigrées et descendantes d’immigrés ayant eu un enfant sont inférieurs à ceux de leurs homologues masculins à tous les âges à partir de 20 ans (figure 1). Cependant, les trajectoires professionnelles divergent nettement entre celles dont les opinions sont plus conservatrices, et moins égalitaires, et les autres. Avant l'âge de 25 ans, l'entrée sur le marché du travail semble se faire à un rythme très similaire, quelles que soient les opinions, mais l'écart se creuse ensuite rapidement entre les deux groupes. À partir de 30 ans, le taux d'activité des femmes immigrées et descendantes d’immigrés dont les opinions sont plus conservatrices et moins égalitaires atteint un plateau, et fluctue entre 65 % et 70 %. Au contraire, celui des femmes dont les opinions apparaissent plus égalitaires continue à progresser jusqu'à 80 %, quoique plus lentement que dans la phase d'insertion dans l'emploi. L'écart entre les deux groupes est estimé à plus de 10 points à partir de 35 ans.

Pour les hommes immigrés et descendants d'immigrés ayant eu au moins un enfant au cours de leur vie, le taux d'activité, y compris les périodes de recherche d'emploi, est faible avant 20 ans, et augmente avec l'âge jusqu'à environ 30 ans, ce qui correspond essentiellement à la période des études et de l'insertion professionnelle. Il est légèrement plus élevé au long de cette période pour ceux dont les opinions sont plus conservatrices. Cela peut s'expliquer par une scolarité légèrement plus courte, et donc une entrée sur le marché du travail en moyenne un peu plus précoce pour ceux dont les opinions sont moins égalitaires. Il se stabilise légèrement en dessous de 90 % vers l'âge de 30 ans, et ne varie alors presque plus, quelles que soient les opinions.

Parce que les trajectoires d'activité des hommes sont très semblables, quelles que soient leurs opinions, tandis que des différences notables apparaissent chez les femmes, les écarts de taux d'activité entre les sexes dépendent des opinions quant aux inégalités de genre. À 35 ans, cet écart est supérieur de 9 points parmi les immigrés et descendants d'immigrés dont les opinions sont plus conservatrices et moins égalitaires que parmi les autres. Cela suggère que le modèle de division familiale du travail, dans lequel la femme reste au foyer et ne participe pas au marché du travail, est plus fréquent dans ce groupe que dans l'autre.

Au moment de l'arrivée de leur premier enfant, et comparativement à une situation hypothétique dans laquelle elles n'auraient pas d'enfant, le taux d'activité des mères immigrées et descendantes d'immigrés diminue substantiellement et l'effet persiste tout au long des dix années qui suivent cet événement (figure 2) (méthodes). Au contraire, l'activité professionnelle des pères est très peu affectée par l'arrivée des enfants. Ainsi, en référence à la situation fictive dans laquelle ils n'auraient pas d'enfants, le décrochage du taux d'activité des mères est, en moyenne, 15 points plus élevé que pour les pères. Ce décrochage brutal ne concerne pas seulement les mères immigrées ou descendantes d’immigrés [Meurs, Pora, 2019], et est cohérent avec les estimations de l'effet négatif de la parentalité sur les trajectoires professionnelles des mères conduites à partir d'autres sources ou dans d'autres pays (encadré).

L'ampleur de la différence entre femmes et hommes de ces effets de la parentalité sur l'activité est cohérente avec les écarts de taux d'activité entre sexes après 30 ans, qui est d‘environ 20 points dans le groupe des immigrés et descendants d'immigrés dont les opinions sont plus conservatrices et moins égalitaires, et de 12 points chez les autres. Cette concordance des ordres de grandeur suggère que le plus gros des écarts d'activité entre femmes et hommes est bien le résultat de responsabilités familiales différentes entre les sexes, comme c'est le cas dans la plupart des pays développés [Ouvrir dans un nouvel ongletKleven et al., 2023]. La question est à présent de savoir si l'écart de participation entre les sexes, plus élevé chez les immigrés et descendants d'immigrés dont les opinions sont plus conservatrices, reflète un retrait plus fréquent du marché du travail pour celles-ci du fait de leurs responsabilités parentales.

Alors que l'intuition suggère que les mères dont les opinions quant aux inégalités de genre sont plus conservatrices et moins égalitaires se retireraient davantage du marché du travail que les autres du fait de leurs responsabilités familiales, il n'en est rien (figure 3). Le décrochage observé du taux d'activité des mères lié à l'arrivée des enfants ne dépend pas de leurs opinions quant aux inégalités de genre : l'effet est pratiquement le même dans les deux groupes. Cet écart, mesuré relativement à l'effet de la parentalité pour les hommes, est de l'ordre de 14 à 15 points de pourcentage, et la différence entre les deux groupes n'est pas statistiquement significative.

Ce résultat surprenant ne s'explique pas par des différences d'âge, d'éducation, de lien à la migration, c’est-à-dire du fait d’être immigré ou descendant d’immigré, ou d’exposition aux discriminations sur le marché du travail (méthodes). Il implique que la divergence des taux d'activité entre les femmes dont les opinions sont plus conservatrices et moins égalitaires et les autres ne survient pas particulièrement au moment de l'entrée dans la parentalité, ni du fait des responsabilités familiales. Cela signifie aussi que si les effets de la parentalité sur l'activité professionnelle étaient annulés, par exemple dans la situation hypothétique où les parents n'auraient pas d'enfant, les écarts de taux d'activité entre femmes et hommes seraient certes plus faibles qu'ils ne le sont, mais resteraient bien plus élevés chez les immigrés et descendants d'immigrés dont les opinions sont plus conservatrices et moins égalitaires.

La comparaison précédente repose sur les opinions déclarées en 2019-2020, au moment de la passation de l'enquête TeO2. Celle-ci peut survenir de nombreuses années après l'arrivée du premier enfant, et donc aussi longtemps après les décisions d'activité étudiées. Or les opinions individuelles peuvent évoluer au cours du temps, notamment si elles reflètent l'expérience d'une certaine organisation familiale ou d'une certaine trajectoire professionnelle. Les données disponibles ne permettent cependant pas de connaître les opinions des immigrés et descendants d'immigrés sur les inégalités de genre au moment de l'arrivée de leur premier enfant et au cours des années qui suivent.

Pour pallier cette limite, on peut s'intéresser à l'éducation reçue et à l'environnement familial pendant l'enfance, plus ou moins propice au développement d'opinions plus conservatrices ou plus favorables à l’égalité femmes-hommes, et qui ont en partie déterminé les opinions actuelles (méthodes). Cela permet de construire deux groupes, à partir de questions posées aux répondants de l’enquête TeO2. L'un des groupes est constitué des personnes ayant reçu une éducation plus conservatrice et moins égalitaire, l'autre moins conservatrice et plus égalitaire. Ces types d'éducation ne sont pas le produit de décisions de fécondité et d'offre de travail puisque celles-ci sont prises beaucoup plus tard dans le temps, mais sont très corrélés avec les opinions sur les inégalités de genre déclarées en 2019-2020. De la sorte, cette comparaison permet de clarifier l'interprétation causale de l'effet des opinions quant aux inégalités de genre.

De la même façon que lorsque la comparaison porte sur les opinions déclarées en 2019-2020, le décrochage du taux d’activité des mères du fait de la parentalité ne dépend pas de l’éducation qu’elles ont reçue dans leurs jeunes années (figure 4). Dans les deux groupes, l’ordre de grandeur de ce décrochage sur les dix premières années après l’arrivée du premier enfant est de 16 à 17 points de pourcentage relativement aux trajectoires des hommes du même groupe, et les différences entre les deux groupes ne sont pas statistiquement significatives.

Cette comparaison vient conforter l’interprétation précédente : avoir des opinions plus conservatrices sur les inégalités de genre sur le marché du travail ne conduit pas à un décrochage plus marqué du taux d’activité des mères du fait de leurs responsabilités familiales. En définitive, les inégalités observées de participation au marché du travail sont bien liées aux opinions sur les inégalités de genre, mais, à l’arrivée des enfants, les décisions d’activité professionnelle des parents ne semblent pas dictées par ces opinions.