Insee Analyses Occitanie · Janvier 2025 · n° 158

Après une séparation, les femmes font face à davantage de difficultés que les hommes

En Occitanie, 3 % des couples se séparent chaque année en moyenne entre 2014 et 2020. Les séparations sont plus fréquentes parmi les couples en union libre (12 % par an) que parmi les couples pacsés (3 %) ou mariés (1 %).

Les séparations conduisent souvent à une diminution forte des niveaux de vie du fait de l’arrêt de la mise en commun des revenus au sein du couple et de la fin de la cohabitation. Certaines dépenses qui étaient mutualisées dans le couple pèsent plus après la séparation. En particulier, le logement et les dépenses qui y sont associées (assurance, charges d’électricité, de chauffage, abonnement internet, etc.) deviennent supportées par chacune des deux personnes séparées.

Ainsi, le niveau de vie médian des personnes séparées diminue de 13 % l’année de la rupture, soit une perte moyenne de 220 € mensuels.

Après une rupture conjugale, le niveau de vie des femmes diminue plus fortement que celui des hommes. L’année de la séparation, le niveau de vie médian diminue de 17 % pour les femmes (-300 € par mois) et de 7 % pour les hommes (-120 €).

L’écart résulte de deux facteurs. D’une part, au sein du couple, les femmes ont souvent des revenus d’activité plus faibles que ceux de leur conjoint. Avant la séparation, les femmes contribuent en moyenne à 36 % des revenus d’activité du ménage.

D’autre part, les mères ont plus souvent la garde des enfants que les pères [Bloch, 2021 ; pour en savoir plus (2)]. Or le niveau de vie d’un ménage dépend de la taille du ménage. Le niveau de vie est réduit pour le parent qui a la garde des enfants. Ainsi, le niveau de vie médian des femmes ayant leurs enfants à charge baisse de 21 % (-350 € mensuels), malgré les mécanismes redistributifs (demi-part supplémentaire pour les parents isolés, prestations sociales et familiales) et les éventuelles pensions alimentaires.

La baisse des niveaux de vie consécutive à la séparation augmente le risque d’être en situation de pauvreté monétaire. L’année de la séparation, 22 % des ex-conjoints sont pauvres, contre 13 % l’année précédente (figure 1). Les personnes passant sous le seuil de pauvreté sont plus nombreuses que celles qui l’étaient déjà avant la séparation (14 % contre 8 %).

À l’inverse, 5 % de l’ensemble des personnes sortent de la pauvreté avec la séparation. C’est le cas par exemple des personnes qui apportaient la majorité des ressources du ménage et n’ayant pas d’enfants ou n’ayant pas la garde des enfants après la séparation. Le niveau de vie de ces personnes devient plus élevé après la séparation.

Les femmes se retrouvent plus fréquemment que les hommes sous le seuil de pauvreté après la séparation du fait de la baisse plus marquée de leur niveau de vie. L’année de la séparation, 26 % des femmes sont pauvres contre 18 % des hommes. En effet, au moment de la séparation, 17 % d’entre elles deviennent pauvres, contre 10 % des hommes. De plus, les femmes qui étaient en situation de pauvreté avant la rupture le restent aussi plus souvent.

Avant séparation, les femmes issues des ménages les plus modestes étaient moins souvent en emploi que celles des autres ménages. Parmi ces femmes, 29 % n’avaient aucun revenu d’activité avant de se séparer, contre 12 % des femmes les plus aisées. Après une rupture, une partie des femmes reprennent une activité professionnelle ou augmentent leur temps de travail. Pour les femmes les plus modestes, le revenu d’activité augmente de 610 à 710 € mensuels en moyenne après la séparation (figure 2). Ces revenus restent très faibles, le retour à l’emploi s’opérant plus fréquemment sur des postes à temps partiel et à durée limitée.

De plus, la conciliation entre vie personnelle et vie professionnelle peut être plus compliquée pour les mères séparées issues des ménages modestes et ayant la garde de leurs enfants. Les contraintes professionnelles ne s’accordent pas toujours aux contraintes d’un parent élevant seul ses enfants. De plus, l’accès à l’emploi peut parfois être freiné par le coût de la garde des enfants, d’autant que les femmes issues des ménages les plus modestes ont plus fréquemment la garde exclusive de leurs enfants après une séparation. C’est le cas de neuf femmes sur dix parmi les femmes des ménages les plus modestes contre sept femmes sur dix dans les ménages les plus aisés. La résidence alternée est en effet plus répandue chez les ménages aisés [Montaignac, Bonnet, Solaz, 2024 ; pour en savoir plus (3)].

La baisse du niveau de vie des femmes issues des ménages les plus modestes est en partie atténuée par les effets de la redistribution. En revanche, les pensions alimentaires versées par les pères ne représentent qu’une faible proportion de leurs ressources [Régnier-Loilier, 2022/3 ; pour en savoir plus (4)].

Ainsi, la baisse de niveau de vie est moins prononcée pour les femmes issues des ménages les plus modestes (-3 %) que pour les femmes les plus aisées (-27 %) (figure 3). Toutefois, leur niveau de vie médian avant séparation (1 040 € mensuels) était déjà inférieur au seuil de pauvreté (1 097 €). Après séparation, il s’établit à 1 010 € mensuels.

Dans les deux années qui suivent la séparation, le niveau de vie des femmes augmente mais ne retrouve pas son niveau d’avant la rupture. Il est ainsi inférieur de 9 % à son niveau initial, alors que les hommes retrouvent quasiment leur niveau de vie initial (-1 %).

En effet, deux ans après la séparation, les écarts de revenus d’activité perdurent entre hommes et femmes. De plus, les femmes se remettent moins souvent en couple (26 %) que les hommes (29 %), en particulier lorsqu’elles ont des enfants à charge. Ainsi, deux ans après une rupture, 19 % des mères vivent à nouveau en couple contre 32 % des femmes qui n’ont pas d’enfant. Seules les femmes issues des ménages les plus modestes dépassent légèrement leur niveau de vie initial, notamment en raison de la progression des revenus d’activité et des effets de la redistribution. L’évolution est de 140 euros mensuels par rapport à l’année avant la séparation, mais elle porte sur un niveau de vie médian faible (1 180 euros mensuels deux ans après la séparation) et ce dernier demeure inférieur à celui des hommes (1 260 euros).

À la suite d’une rupture conjugale, près de la moitié des personnes déménagent, les femmes un peu plus souvent que les hommes (54 % contre 48 %).

La séparation peut conduire à la vente du logement familial et à la recherche d’un nouveau logement, souvent dans le parc locatif privé. La part des propriétaires chute de 12 points l’année de la séparation (passant de 51 % à 39 %) tandis que celle des locataires du parc privé augmente de 11 points (figure 4). Les femmes perdent plus souvent la propriété de leur résidence principale que les hommes (-16 points pour les femmes, -8 points pour les hommes).

Deux ans après la séparation, les femmes sont plus souvent propriétaires que l’année de la rupture mais toujours moins que les hommes (41 % pour les femmes contre 49 % pour les hommes).

Le logement social joue un rôle d’amortisseur des chocs économiques pour les parents obtenant la garde des enfants, le plus souvent les mères. Après une séparation, 11 % des femmes sont locataires du parc social contre 7 % des hommes. Avec des ressources globalement inférieures à celles des hommes et élevant souvent seules leurs enfants, les femmes remplissent plus fréquemment les conditions d’accès à un logement social. Deux ans après la séparation, la proportion de femmes vivant dans un logement social continue d’augmenter pour atteindre 13 %. Cette hausse s’explique par des ressources qui restent faibles pour une partie des femmes séparées et par le délai d’obtention d’un logement social.

Le champ correspond aux « individus EDP » ayant connu une unique séparation entre 2014 et 2020, résidant en Occitanie l’année de la séparation. Les revenus pris en compte sont ceux des années 2013 à 2019. Afin d’assurer une comparabilité dans le temps, l’ensemble des revenus ont été convertis en euros constants 2019.

Le mariage et le Pacs sont identifiés par les déclarations fiscales des individus. L’union libre est estimée à partir du type de ménage et de la situation conjugale déclarée.

Les séparations (divorce, rupture de Pacs ou d’union libre) de l’année N sont identifiées par différence entre les situations N-1 et N.

Les individus ayant connu une séparation ont été répartis en quatre groupes d’effectifs égaux ou quartiles en fonction de leur niveau de vie avant séparation. Ainsi, un individu affecté à un quartile de niveau de vie (Q1 à Q4) reste dans ce même quartile tout au long de la période d’analyse.

Les pensions alimentaires prises en compte dans cette étude sont celles soumises à déclaration fiscale.