Insee Analyses · Février 2024 · n° 94

Les approvisionnements à l’étranger représentent au moins 9,5 % des ventes de tabac en France

L’impact du premier confinement et de la fermeture des frontières consécutive est estimé en excluant de l’analyse les mois de mars et de juin 2020, partiellement concernés par ces mesures d’exception. Pour rappel, la France a fermé ses frontières entre le 18 mars et le 15 juin 2020, l’Allemagne et l’Espagne entre le 16 mars et le 15 juin 2020, et la Belgique entre le 20 mars et le 15 juin 2020. L’Italie n’a pas officiellement fermé ses frontières, mais la mise en place de mesures de quarantaine a interdit le passage des frontaliers français jusqu’au 3 juin. La frontière avec Andorre, fermée le 16 mars, a été officiellement rouverte le 1^er juin 2020.

Les estimations présentées dans cette étude reposent sur une double différence. La première différence consiste à comparer, pour chaque commune et pour chaque année d’observation, les ventes de tabac effectuées pendant les mois d’avril et de mai (concernés par la fermeture des frontières et le premier confinement de la population en 2020) avec celles réalisées les autres mois de l’année (à l’exception des mois de mars et de juin exclus de l’analyse). La seconde différence consiste à comparer les ventes de tabac effectuées l’année où les frontières sont fermées (2020) avec celles réalisées au cours des années précédentes (de 2010 à 2019). Cette double différence permet, sous certaines hypothèses, de neutraliser les effets de saisonnalité (spécifiques aux mois d’avril et de mai notamment), ainsi que les effets de tendance annuelle, résultant notamment de l’augmentation des prix du tabac sur la période étudiée. Les résultats obtenus à l’échelle nationale (France continentale) sont également robustes à l’inclusion d’une troisième différence, consistant à comparer les ventes effectuées dans les communes situées à proximité des frontières avec celles qui en sont éloignées.

La méthode d’estimation repose sur une hypothèse fondamentale, dite de « tendance commune », selon laquelle les ventes de tabac en avril et mai 2020 auraient évolué de la même manière que celles réalisées les autres mois de l’année (janvier-février et juillet-décembre) en l’absence de fermeture des frontières. Cela suppose notamment que les restrictions de mobilité et les autres mesures prises dans le cadre de la crise sanitaire n’ont pas eu de conséquences sur les habitudes de consommation de tabac, ce que confirment plusieurs tests de robustesse.

La méthode utilisée dans cette étude permet d’estimer l’effet de la fermeture des frontières sur les ventes de tabac dans le réseau officiel français. Cet effet sous-estime probablement la part des achats transfrontaliers en France. D’une part, la méthode suppose que tous les consommateurs ont dû s’approvisionner en France pendant le premier confinement, c’est-à-dire que les frontières ont été complètement fermées entre le 18 mars et le 15 juin, et qu’ils ne disposaient pas de stocks de plus de 14 jours. Cependant, certains points de passage sont restés ouverts, notamment aux travailleurs transfrontaliers qui ne pouvaient pas télétravailler et qui ont donc pu continuer à s’approvisionner à l’étranger. D’autre part, cette extrapolation suppose que les quantités de tabac achetées sont restées inchangées lorsque les consommateurs ont été contraints de s’approvisionner en France au printemps 2020. Or, le prix du tabac étant plus élevé dans le réseau de distribution français, certains fumeurs se fournissant habituellement à l’étranger pourraient avoir ajusté leur consommation à la baisse.

Une approche alternative consiste à supposer que les achats de tabac sont uniformes sur le territoire, à caractéristiques sociodémographiques similaires, quelle que soit la distance à l’étranger. Sous cette hypothèse, les pertes dans le réseau officiel français correspondent à la différence entre les ventes prédites (sur la base des caractéristiques sociodémographiques) et les ventes effectivement enregistrées dans le réseau de distribution français. Cette approche conclut que les achats de tabac seraient supérieurs de 13,5 % aux ventes officielles en 2020 (frontières ouvertes) en l’absence d’achats transfrontaliers. Cette estimation donne une indication de l’ampleur des ventes qui pourraient être recouvrées dans le réseau officiel français si les prix du tabac dans les pays limitrophes étaient identiques à ceux pratiqués en France.

En réalité, le volume des achats effectués à l’étranger est, en période normale, quand les frontières sont ouvertes, sans doute encore plus élevé : la possibilité de se procurer des cigarettes meilleur marché à l’étranger entraîne probablement une augmentation de la consommation de tabac à proximité des frontières. Cette hypothèse semble confirmée par les résultats de l’enquête santé européenne menée en 2019, qui montre qu’à caractéristiques identiques, la prévalence du tabagisme quotidien est plus élevée chez les résidents des zones frontalières françaises que la moyenne nationale.

Enfin, il convient de souligner que les méthodes présentées ici ne permettent pas d'estimer les achats transfrontaliers effectués loin des frontières, par exemple à l’occasion de voyages à l’étranger, ce qui pourrait constituer un facteur supplémentaire de sous-estimation.