Insee Analyses Occitanie · Septembre 2023 · n° 139

Le Gard : un département à vocation résidentielle, en prise à des fragilités sociales

Au 1^er janvier 2023, 757 400 habitants vivent dans le Gard, troisième département le plus peuplé de la région Occitanie après la Haute-Garonne et l’Hérault. C’est un département principalement urbain, trois habitants sur quatre vivant dans des zones densément peuplées. Nîmes est la 21^e ville de France avec 150 000 habitants. Alès, commune moins peuplée mais dont l’agglomération approche les 100 000 habitants, constitue également un pôle important.

Le Gard profite du dynamisme des grands pôles urbains situés à sa périphérie. Avignon, préfecture du Vaucluse et Arles, sous-préfecture des Bouches-du-Rhône, sont limitrophes du Gard. Montpellier, préfecture de l’Hérault et 7ᵉ ville la plus peuplée de France, est rapidement accessible depuis le sud du Gard. Par son positionnement, le Gard est ainsi largement ouvert sur l’extérieur.

La population a fortement augmenté dans le Gard depuis les années 60, en particulier autour de Nîmes dont l’aire d’attraction abrite un habitant du département sur deux. Par ailleurs, un Gardois sur dix vit dans les aires d’attraction d’Avignon et de Montpellier. La population a sensiblement augmenté depuis 1962 dans les communes gardoises proches de l’axe autoroutier reliant Montpellier, Nîmes et Avignon (figure 1). La hausse est également marquée entre Nîmes et Alès. Seuls quelques territoires du nord et de l’ouest du département sont moins peuplés en 2020 qu’en 1962.

Comme dans les autres départements du littoral, l’attractivité du Gard est forte depuis de nombreuses années. Sa population croît cependant moins vite sur la période récente (+0,3 % par an entre 2014 et 2020 contre +1,0 % entre 2009 et 2014). Le Gard est le département du littoral méditerranéen où la population augmente le moins vite ces dernières années après les Alpes-Maritimes. Le nombre de naissances compense tout juste le nombre de décès et le département gagne des habitants seulement du fait des migrations. Si les dernières tendances démographiques se prolongeaient, le Gard pourrait atteindre un pic de 770 000 habitants en 2047 avant de voir sa population diminuer, le solde migratoire ne compensant plus le déficit naturel.

Comme ailleurs, la population vieillit. En 2019, 23 % des habitants ont 65 ans ou plus contre 20 % en France métropolitaine. Ils ne représentaient que 18 % des Gardois vingt ans plus tôt. Ils seraient 32 % en 2040, selon les projections de population.

En 2018, 22 100 personnes se sont installées dans le Gard et 20 400 l’ont quitté. Même si le solde migratoire est plus faible sur la période récente, les migrations vers et hors du département restent nombreuses.

Un arrivant sur cinq vient de l’Hérault, un sur cinq également des Bouches-du-Rhône et du Vaucluse réunis. C’est aussi avec ces départements que les flux de sortants sont les plus importants. L’Hérault est le département qui attire le plus les Gardois. Au total, les échanges avec ce département sont déficitaires. Le gain migratoire se fait surtout avec les Bouches-du-Rhône (+800 habitants) et dans une moindre mesure avec le Vaucluse et Paris. Depuis 2001, Nîmes est relié à la capitale en moins de trois heures en TGV.

Les jeunes de 18 à 24 ans sont plus nombreux à quitter le Gard qu’à le rejoindre. Ils représentent plus d’un quart des sortants. Ils rejoignent des départements mieux dotés en établissements d’études supérieures, 31 % des jeunes sortants choisissant l’Hérault. Seulement 15 000 étudiants sont inscrits dans un établissement d’enseignement supérieur dans le Gard, soit presque six fois moins que dans l’Hérault.

Concernant les personnes qui s’installent dans le département, une sur deux est en emploi mais, pour 38 % d’entre elles, cet emploi se situe à l’extérieur du département.

Le Gard a une vocation résidentielle. En 2019, 19 % des actifs travaillent en dehors du département. C’est particulièrement vrai pour les cadres dont un tiers travaille à l’extérieur du département. Les Gardois travaillant hors du département sont deux fois plus nombreux que les actifs venant travailler dans le Gard.

Ceux travaillant à l’extérieur du département vont principalement dans les grandes villes voisines. Près de 10 000 actifs résidant dans le Gard vont travailler dans la commune d’Avignon et 7 000 dans la commune de Montpellier. Ces déplacements contribuent à allonger les trajets domicile-travail : 24 % des actifs en emploi résident à plus de 20 km de leur lieu de travail, soit trois points de plus qu’en moyenne en Occitanie ; 46 % des actifs en emploi parcourent plus de 10 km pour rejoindre leur lieu de travail, contre 39 % dans l’Hérault. Pour ces trajets domicile-travail, la voiture prédomine largement, plus encore qu’en moyenne dans l’ensemble des régions de province. La réduction de l’engorgement du réseau routier aux heures de pointe constitue ainsi un enjeu particulièrement fort dans ce département.

Le Gard est aussi un département touristique. L’accueil des touristes a généré 12 400 emplois en moyenne en 2019, soit 6,4 % de l’emploi marchand. Cette proportion proche du niveau national (6,3 %) est cependant plus faible que celles des départements du littoral d’Occitanie, mais plus élevée que celle des Bouches-du-Rhône (5,1 %).

En bordure de la Camargue, de la Provence et du Parc national des Cévennes, avec un accès à la Méditerranée au Grau-du-Roi, le département du Gard possède de nombreux atouts touristiques auxquels viennent s’ajouter les Arènes de Nîmes, le Pont du Gard et les Gorges du Gardon.

Ce patrimoine participe à l’essor des résidences secondaires. Depuis 1968, leur nombre a été multiplié par 3,7 contre 2,9 en France. Le nombre de résidences secondaires a particulièrement augmenté au Grau-du-Roi. Dans cette commune à forte vocation touristique, 81 % des logements sont des résidences secondaires. Le Grau-du-Roi concentre d’ailleurs une part importante de la capacité d’accueil touristique du département : 35 % des résidences secondaires et 31 % des emplacements de camping.

Les emplois dans l’économie présentielle, constituée des activités à destination de la population résidente et des touristes, ont doublé dans le département entre 1975 et 2019, passant de 90 000 à 174 000. Dans le même temps, les emplois dans la sphère productive, l’autre pan de l’économie, principalement constitué de l’agriculture, de l’industrie, du commerce de gros et des services aux entreprises, stagnent autour de 70 000 emplois depuis 1975. La sphère présentielle occupe donc une part de plus en plus importante. Elle représente 71 % de l’emploi total du Gard en 2019 contre 65 % pour la France métropolitaine (figure 2).

L’écart s’explique surtout par la part importante des emplois dans l'administration publique, l’enseignement, la santé et l’action sociale (36 % contre 32 % au niveau national). Le secteur de la construction y est aussi plus représenté (8 % des emplois contre 6 %).

L’emploi dans le département est relativement peu qualifié. Seulement 13 % des emplois sont occupés par des cadres et des professions intellectuelles supérieures contre 19 % en France métropolitaine. Les cadres des fonctions métropolitaines, qui sont considérées comme les plus stratégiques, représentent 7 % de l’emploi en 2019 contre 11 % au niveau national.

Le tissu économique est très majoritairement constitué de petits établissements : le Gard est le 10^e département de France métropolitaine pour la part des établissements de moins de dix salariés (86 % des établissements). Les établissements d’au moins dix salariés sont concentrés à Nîmes, Alès, dans leurs banlieues et le long de la frontière avec le Vaucluse.

En 2020, 9 000 emplois dépendent de l’agriculture (3,5 %). Bien qu’en déclin, la part de l’emploi dans ce secteur reste supérieure au niveau national (2,3 %). Plus de la moitié des exploitations agricoles sont spécialisées en viticulture. L’arboriculture est aussi bien présente. Le bio s’est fortement développé : 30 % des surfaces agricoles sont cultivées en agriculture biologique ou sont en conversion en 2021, trois fois plus qu’au niveau national. Le Gard est le deuxième département de France après la Gironde pour la superficie de vignes en bio ou en conversion en 2021. L’adaptation au changement climatique et la gestion de la ressource en eau constituent des défis majeurs pour l’agriculture dans ce département. En effet, le Gard devrait rester le département d’Occitanie le plus concerné par des épisodes de fortes chaleurs et y être de plus en plus souvent confronté.

Le Gard est le 6^e département le plus pauvre de France métropolitaine après la Seine-Saint-Denis, les Pyrénées-Orientales, l’Aude, la Haute-Corse et le Vaucluse. En 2020, 19 % des habitants vivent sous le seuil de pauvreté, soit avec moins de 1 120 € mensuels pour une personne seule. C’est cinq points de plus qu’en France métropolitaine.

La pauvreté est plus prégnante dans les villes que dans leurs couronnes. Elle se concentre plus particulièrement dans les 18 quartiers classés prioritaires dans le cadre de la politique de la ville (QPV). Plus d’un Gardois sur dix réside dans un de ces quartiers prioritaires et plus de la moitié de leurs habitants vivent sous le seuil de pauvreté.

La ville de Nîmes, où le taux de pauvreté atteint 29 %, compte six quartiers prioritaires qui regroupent environ un quart de la population de la commune. Pissevin-Valdegour, un des quartiers prioritaires de Nîmes, est le 6ᵉ le plus pauvre de France métropolitaine avec un taux de pauvreté de 67 %. Le taux de pauvreté est de 28 % à Alès, commune qui compte quatre QPV.

Les communes gardoises situées dans la couronne d’Avignon sont celles où les taux de pauvreté sont les plus bas, suivies de celles situées dans les couronnes de Montpellier et de Nîmes. Toutefois, les taux de pauvreté restent élevés aussi sur ces territoires et sont supérieurs à celui de la France métropolitaine (14 %).

La pauvreté est également très présente dans l’ouest du Gard, moins densément peuplé. L’aire du Vigan figure parmi celles ayant un des taux les plus forts de France métropolitaine (25 %) (figure 3).

Les familles monoparentales, particulièrement exposées à la pauvreté, sont très nombreuses dans le Gard, leur part étant parmi les plus élevées de France métropolitaine. Dans les communes de Nîmes et d’Alès, respectivement 23 % et 27 % des familles sont monoparentales, contre 16 % en moyenne en France métropolitaine.

Le niveau de vie médian du Gard est un des plus bas de province. La moitié des habitants du département ont un niveau de vie mensuel inférieur à 1 687 € en 2020, contre 1 828 € en France métropolitaine. Les niveaux de vie sont plus faibles dans les aires d’attraction de Beaucaire, d’Alès et du Vigan. Dans le département, les 10 % les plus riches disposent de plus de 2 946 € par mois, soit 354 € de moins que les 10 % les plus riches de France métropolitaine. Le niveau de vie le plus élevé est atteint dans l’aire d’attraction du Grau-du-Roi. Il est également plus élevé dans les aires de Nîmes, d’Uzès et de Bagnols-sur-Cèze où se situent les plus gros établissements employeurs du département. Cependant, ces niveaux peuvent cacher des disparités de revenus. Ainsi, les 20 % les plus riches de Nîmes déclarent des revenus presque six fois plus élevés que les 20 % les plus pauvres. Selon cet indicateur, Nîmes est le pôle le plus inégalitaire des 53 principaux de France.

Dans le département, la part des revenus d’activité dans le revenu disponible est plus basse que celle de la moyenne nationale et la part des retraites et des indemnités chômage y est plus importante. De plus, dans le secteur privé, les revenus salariaux nets moyens sont plus faibles que les revenus moyens en province pour toutes les catégories socioprofessionnelles.

La part des non-diplômés est forte dans le Gard : 29 % des plus de 15 ans non scolarisés n’ont aucun diplôme ou au mieux un brevet des collèges. C’est plus de 2 points de plus qu’au niveau France métropolitaine.

Dans le Gard, un actif sur dix est au chômage (9,9 % en moyenne annuelle en 2022). Le département figure parmi ceux de France métropolitaine où le taux de chômage est le plus élevé (le sixième après les Pyrénées-Orientales, l’Aisne, la Seine-Saint-Denis, l’Aude et l’Hérault). Le chômage touche particulièrement les jeunes : 24,8 % des 15 à 24 ans sont au chômage en 2022. Le chômage est plus important à l’ouest, autour de l’axe Alès - Le Vigan, que dans le reste du département.