Insee Première · Septembre 2022 · n° 1923

Percevoir un bas salaire dans le secteur privé : seule une petite majorité s’en est sortie quatre ans plus tard

En 2019, 8 % des salariés du privé occupent un emploi à bas salaire, c’est-à-dire, d’après la définition de l’OCDE, un emploi qui les rémunère moins que les deux tiers du salaire médian, soit 1 310 euros nets par mois en équivalent temps plein (EQTP). Ce niveau de salaire est légèrement supérieur au Smic, qui s’élève à 1 204 euros nets par mois en 2019 (encadré 1). Plus de la moitié des personnes à bas salaires sont des femmes (54 %), alors qu’elles ne représentent que 42 % de l’ensemble des salariés du privé (figure 1).

Percevoir un bas salaire est également plus fréquent parmi les jeunes : un salarié à bas salaire sur quatre a moins de 26 ans, contre un sur dix de l’ensemble des salariés du privé. D’une part, les salariés de cette tranche d’âge ont en moyenne moins d’expérience professionnelle que leurs aînés, ce qui explique des salaires inférieurs. D’autre part, les peu ou pas diplômés, en moyenne moins rémunérés, y sont surreprésentés car sortis plus tôt du système scolaire, contrairement aux jeunes poursuivant leurs études.

En France métropolitaine, la part de bas salaires varie peu d’une région à une autre, autour de 8 % en moyenne. En revanche, ils sont particulièrement surreprésentés dans les quatre départements d’outre-mer historiques (DOM), où la part des salariés à bas salaires est en moyenne de 14 %.

83 % des salariés à bas salaires ont un emploi dans le secteur tertiaire, davantage que l’ensemble des salariés du secteur privé (75 %, figure 2). 90 % des femmes à bas salaires travaillent dans ce secteur, contre 86 % de l’ensemble des salariées du privé. Femmes et hommes confondus, 16 % des salariés à bas salaires travaillent dans les services d’action sociale (contre 3 % pour l’ensemble des salariés du privé) et 7 % travaillent dans les services relatifs aux bâtiments et aménagement paysager (contre 2 %). En revanche, les bas salaires sont sous-représentés dans l’industrie, qui en rassemble 8 %, contre 17 % de l’ensemble des salariés du privé.

Près de la moitié des salariés à bas salaires sont des employés (48 %), 39 % sont des ouvriers, 9 % occupent une profession intermédiaire et 4 % un poste de cadre ou de chef d’entreprise salarié.

Parmi les femmes à bas salaires, 64 % sont des employées, tandis que les hommes sont le plus souvent des ouvriers (57 %). 25 % des femmes à bas salaires sont notamment employées des services directs aux particuliers : elles sont aides à domicile, aides ménagères (employées par des prestataires), aides de cuisine, coiffeuses ou serveuses ; des métiers que seuls 10 % des hommes à bas salaires occupent. De leur côté, 14 % des hommes à bas salaires sont des ouvriers peu qualifiés de type industriel : ils sont par exemple ouvriers de laboratoire, du tri, de l’emballage ou de l’expédition, ou bien manutentionnaires et la moitié d’entre eux travaillent au sein d’établissements ou services d’aide par le travail (ESAT). Les autres professions les plus fréquentes parmi les bas salaires, femmes et hommes confondus, sont les nettoyeurs, les employés de libre-service du commerce, les vendeurs en alimentation et les secrétaires (figure 3).

Parmi les professions intermédiaires, les bas salaires se concentrent dans certains métiers des services, comme les animateurs socioculturels et de loisirs. Quelques cadres sont également à bas salaires, principalement des artisans et des commerçants salariés de leur propre entreprise.

Près de 60 % des ouvriers peu qualifiés divers de type artisanal (regroupant des métiers très divers comme poseurs d’affiches, doreurs, blanchisseurs, dépanneurs en électroménager, etc.) touchent un bas salaire, ce qui en fait la profession où les bas salaires sont les plus fréquents et celle qui est la moins bien rémunérée, avec un salaire net mensuel moyen de 1 245 euros en 2019 (figure 4). Plus largement, dans une vingtaine de professions, plus d’un travailleur sur quatre est à bas salaire. Il s’agit par exemple des employés de maison, des ouvriers de laboratoire, des ouvriers du bois et de l’ameublement, des aides à domicile, ou encore des assistantes maternelles.

En 2019, un salarié à bas salaire sur quatre est en contrat à durée limitée (CDD, intérim, etc.), soit près du double de cette part dans l’ensemble des salariés du privé (figure 5). 16 % occupent un emploi aidé (hors apprentissage), contre seulement 2 % de l’ensemble des salariés du privé. Les emplois à bas salaires sont aussi plus souvent des emplois à temps partiel, en particulier chez les femmes : 40 % des femmes et 21 % des hommes à bas salaires travaillent à temps partiel, contre 23 % et 8 % dans l’ensemble des salariés du privé. Les contrats courts et le temps partiel contribuent également à la précarité salariale à travers la réduction du volume de travail rémunéré (encadré 2).

Occuper un emploi à bas salaire est une situation transitoire pour environ la moitié des salariés concernés en 2015 : un an plus tard, ils sont 48 % à occuper un emploi mieux rémunéré dans le secteur privé ou public et cette part atteint 55 % au bout de quatre ans, en 2019 (figure 6). Inversement, la part des salariés restés avec un bas salaire les années suivantes diminue au fil des années : elle est de 45 % après une année et de 26 % au bout de quatre ans, en 2019. Parmi ces derniers, une moitié des salariés (13 %) ont pu transitoirement sortir de cette situation avant d’y revenir et les autres sont restés dans cette situation pendant les quatre années. Enfin, 18 % des salariés avec un bas salaire en 2015 ne sont plus salariés en 2019, qu’ils soient inactifs, chômeurs ou en emploi non salarié, dont près de 6 % perçoivent une allocation au titre du chômage.

Pour les salariés à bas salaires exerçant l’une des vingt professions où ils sont le plus représentés, les trajectoires de revenus sont plus défavorables : en 2019, 41 % de ceux ayant un bas salaire en 2015 ont encore un bas salaire en 2019 et, dans la majorité des cas, ils sont restés dans cette position professionnelle sans discontinuité.