Métiers « de femmes », métiers « d’hommes » : en quoi les conditions de travail des femmes et des hommes diffèrent-elles ?

Les salariés n’ont pas les mêmes conditions de travail selon leur sexe [Ouvrir dans un nouvel ongletAvril, Marichalar, 2016]. Les hommes sont plus exposés à la pénibilité physique, comme porter des charges lourdes ou travailler dans un environnement agressif, alors que les femmes subissent plus souvent une pression temporelle, les obligeant à se dépêcher ou à exécuter des gestes répétitifs. Elles disposent de moins d’autonomie dans l’organisation de leur travail et sont plus exposées à une charge mentale importante (penser à trop de choses à la fois, cacher leurs émotions, etc.).

Ces différences renvoient à l’inégale répartition des femmes et des hommes dans l’emploi, dans des professions différentes [Ouvrir dans un nouvel ongletBriard, 2020] mais aussi, au sein d’une même profession, à des tâches, des organisations de l’activité ou des environnements de travail différents [Ouvrir dans un nouvel ongletFortino, 2009][Guignon, 2008]. Dans les secteurs de la construction et de l’industrie manufacturière, qui comptent de nombreux métiers à forte proportion d’hommes, le travail expose souvent au bruit, à la poussière ou à des produits dangereux [Ouvrir dans un nouvel ongletRivalin, Sandret, 2014]. Les professions à forte proportion de femmes exposent davantage au « job strain », c’est-à-dire à une forte demande psychologique couplée à une faible latitude décisionnelle [Ouvrir dans un nouvel ongletBercot, 2011], sans toujours épargner physiquement, comme en attestent les métiers d’agent d’entretien, d’aide-soignant ou d’aide à domicile. Par ailleurs, au sein même des collectifs de travail, les tâches réclamant de la force physique sont plus souvent assignées aux hommes, alors que celles impliquant des aptitudes relationnelles le sont plus fréquemment aux femmes. La sous-représentation de ces dernières dans les postes d’encadrement et leur surreprésentation dans des emplois à temps partiel peuvent en outre s’accompagner d’une moindre autonomie et d’une plus grande insécurité socioéconomique.

Les études à l’origine de ces constats sont circonscrites à certaines professions ou conditions de travail, ou bien comparent les risques professionnels des femmes et des hommes dans leur ensemble, en moyenne ou à caractéristiques identiques pour neutraliser des différences liées à leur inégale répartition dans l’emploi. L’étude présentée dans ce dossier considère 88 métiers de la nomenclature des « familles professionnelles » (sources) et une gamme large de 74 conditions de travail (méthode). Au regard de ces conditions de travail et de la proportion de femmes et d’hommes au sein des métiers, plusieurs groupes de métiers sont identifiés afin d’interroger les expositions respectives des femmes et des hommes aux risques professionnels sous deux angles : diffèrent-elles entre les métiers selon que ceux-ci sont exercés principalement par des femmes ou par des hommes, et diffèrent-elles entre les femmes et les hommes qui exercent les mêmes métiers ?

Les seules conditions de travail permettent de distinguer sept classes de professions qui s’articulent autour de deux grandes lignes de partage (figure 1). La première distingue les ouvriers des non-ouvriers, en lien avec la nature plus ou moins physique des tâches, l’autonomie dont disposent les salariés pour les réaliser et l’organisation de leur temps de travail. La seconde est le degré d’interaction avec le public, en lien avec les tensions émotionnelles et les contraintes d’organisation du temps de travail qui peuvent en découler. Elle sépare les salariés engagés dans une relation de service à des clients ou usagers des salariés « de bureau » ou délivrant des services aux particuliers qui bénéficient d’une certaine autonomie pour organiser leur temps de travail.

Ces sept classes de professions caractérisées par leurs conditions de travail recoupent partiellement une partition selon le degré de mixité des professions, ce qui distingue cinq groupes de métiers (deux féminisés, deux masculinisés, un mixte) (méthode). Les professions masculinisées, exercées par au moins 65 % d’hommes, se partagent entre un premier groupe de métiers exposant à une pénibilité physique élevée, tous des métiers d’ouvriers, et un second groupe de métiers qui en sont généralement épargnés, composé essentiellement de métiers de bureau (cadres, professions intermédiaires et employés) et d’employés de services privés. Les professions féminisées, exercées par au moins 65 % de femmes, se partagent en deux groupes se distinguant au regard des contraintes d’organisation du travail. Le premier rassemble des métiers assez exposés à ces contraintes : cadres et professions intermédiaires de services au public et employés de services privés. Le second regroupe des employés et des professions intermédiaires effectuant des tâches administratives, ainsi que des employés assurant des services aux particuliers. Les métiers mixtes se répartissent dans six des sept classes de professions, mais un salarié sur deux exerce un métier de cadre de bureau.

Ces cinq groupes comptent chacun de 11 à 23 métiers (dont les principaux sont listés en figure 2) et rassemblent de 16 % à 25 % des salariés (figure 3). Ces salariés sont plus ou moins soumis à certains risques professionnels selon le groupe auquel appartient le métier qu’ils exercent. Ainsi, par exemple, les métiers masculinisés ouvriers les exposent particulièrement à la pénibilité physique, alors que les métiers féminisés de service les confrontent davantage à des exigences émotionnelles ou des contraintes organisationnelles (figure 4).

Le groupe des métiers féminisés de service à des clients ou usagers compte 11 métiers à prédominance féminine, représentant 25 % des salariés (figure 3) dont 77 % de femmes (figure 2). Y sont principalement exercées des activités de soin (30 % des salariés), d’enseignement (15 %), de commerce (15 %) et de nettoyage (15 %), soit par des employés de services privés (agents d'entretien, vendeurs, aides à domicile et aides ménagères, etc.), soit par des cadres et professions intermédiaires de services publics (enseignants, aides-soignants, infirmiers, sages-femmes, etc.).

Ces salariés sont exposés à de multiples risques physiques et psychosociaux (figure 4). L’organisation de leur temps de travail est contraignante, leur laissant peu la possibilité de changer leurs horaires de travail (72 % ne le peuvent pas) ou de s’absenter en cas d’imprévu personnel (50 %). Les exigences émotionnelles sont généralisées : le contact direct avec le public concerne la plupart des salariés (92 %), ce qui génère des tensions pour un salarié sur deux ; un salarié sur trois dit par ailleurs devoir souvent dissimuler ses émotions. Les conflits de valeurs sont fréquents, de nombreux salariés estimant manquer d’une formation adéquate et de temps pour correctement effectuer leur travail, alors que la majorité d’entre eux le juge utile (seulement 21 % estiment ne pas faire souvent quelque chose d’utile aux autres, contre 30 % pour l’ensemble des salariés). Ces salariés souffrent aussi d’un manque de soutien et de reconnaissance, considérant être mal voire très mal payés, tout en ayant peu de perspectives professionnelles pour la moitié d’entre eux. Ils bénéficient de peu d’autonomie, principalement du fait de l’impossibilité pour 48 % d’entre eux de s’interrompre lorsqu’ils le souhaitent. Leurs conditions de travail peuvent en outre être pénibles physiquement, notamment en raison d’un environnement de travail insalubre pour 69 % d’entre eux (saleté, humidité, courants d’air, mauvaises odeurs, température inadaptée) ou de sollicitations physiques (port de charges lourdes, mouvements pénibles, etc.).

Le groupe des métiers féminisés de bureau et de services aux particuliers, constitué de 12 métiers, rassemble en large majorité (83 %) des professions intermédiaires et des employés de bureau (techniciens des services administratifs, comptables et financiers, catégories B et C de la fonction publique, secrétaires, etc.). Il compte aussi des ouvriers qualifiés du textile et du cuir, ainsi que des employés de services aux particuliers (assistants maternels et employés de maison). Ce groupe rassemble 16 % des salariés, exerçant surtout des fonctions de secrétariat et d’accueil (28 %) et de gestion ou de comptabilité (29 %). Il est composé à 81 % de femmes.

À l’opposé des salariés des métiers féminisés de service à des clients ou usagers, ceux-ci ne présentent pas d’exposition spécifique aux différents risques (figure 4). Ils sont peu nombreux (environ un sur dix) à avoir des horaires imprévisibles ou qui ne s’accordent pas bien avec leurs engagements sociaux ou familiaux. Ils travaillent aussi moins souvent que les autres salariés en horaires décalés ou le week-end, et ont des durées de travail plus courtes. Ils sont bien moins exposés à la pénibilité physique que les autres salariés. Ils sont peu soumis à un travail intensif et bénéficient d’une certaine autonomie dans la mesure où ils sont assez peu confrontés à des contraintes techniques de rythme, à des objectifs chiffrés et peuvent plus souvent interrompre leurs tâches lorsqu’ils le souhaitent. Ils sont moyennement exposés aux conflits de valeurs, aux exigences émotionnelles et à l’instabilité de leur poste. En revanche, un salarié sur deux craint de ne pas facilement trouver un emploi avec une rémunération similaire s’il venait à le perdre, soit une proportion un peu supérieure à celle de l’ensemble des salariés (42 %). Dans des métiers aux effectifs nombreux (assistants maternels, employés de maison), les salariés sont aussi fréquemment pluriactifs.

Ce groupe rassemble 23 métiers à prédominance masculine et compte essentiellement des ouvriers, qualifiés ou non, tels que des conducteurs de véhicules, des ouvriers du bâtiment, de la maintenance ou de la manutention. Il rassemble 19 % des salariés et 86 % d’hommes (figure 3).

Ces salariés sont particulièrement exposés à des risques physiques (figure 4), une large majorité d’entre eux devant effectuer des mouvements douloureux ou fatigants (67 %), porter ou déplacer des charges lourdes (68 %), être en contact avec des produits dangereux, des fumées ou des poussières (74 %) ou travailler dans un environnement insalubre (86 %). En particulier, leur travail peut s’avérer intense, réclamant minutie et concentration (82 %) et soumettant à des contraintes techniques de rythme (68 %), particulièrement dans l’industrie, tout en laissant peu d’autonomie (rythme et horaires contrôlés, délais contraints, consignes strictes à appliquer). Les exigences émotionnelles et les conflits de valeurs sont en revanche moyennement répandus, et les postes exposent assez peu à des changements sans information ou consultation préalable, ou que le salarié juge négatifs pour son travail.

Le groupe des métiers masculinisés non ouvriers compte 21 métiers à prédominance masculine : des cadres, des employés et professions intermédiaires tels que les cadres commerciaux et technico-commerciaux, des ingénieurs de l’informatique et de l’industrie, des techniciens et agents de maîtrise de la maintenance, ou encore des agents de gardiennage. Il rassemble 20 % des salariés et 80 % d’hommes (figure 3). Plus de huit salariés sur dix sont cadres ou professions intermédiaires, à parts quasi égales.

Ces salariés sont dans l’ensemble peu soumis à la pénibilité physique (figure 4), à l’exception de ceux exerçant un métier de service au public (4 % des salariés de ce groupe, dont les personnels de la sécurité publique). Ils bénéficient en outre d’une grande autonomie, étant deux fois moins nombreux que l’ensemble des salariés à ne pas pouvoir s’interrompre ou apprendre des choses nouvelles. Ils sont en revanche un peu plus soumis que les salariés des autres groupes à un travail intense, doivent fréquemment abandonner une tâche pour une autre non prévue (72 %) et ils ont plus souvent des objectifs précis à tenir (41 %).

Ce groupe de 21 métiers rassemble 21 % des salariés dont 50 % de femmes (figure 3). Il regroupe des cadres de services administratifs, comptables et financiers, des attachés commerciaux et représentants, ainsi que des cadres de la fonction publique. Sept salariés sur dix sont cadres ou professions intermédiaires.

Ces salariés ont des conditions de travail proches de celles des salariés aux métiers masculinisés non ouvriers : ils sont peu exposés à la pénibilité physique, au manque de reconnaissance et de soutien, et sont moyennement confrontés à des conflits de valeurs et à l’instabilité de leur poste. Mais ils disposent d’un peu moins d’autonomie que les précédents, ayant moins la possibilité d’interrompre leurs travaux notamment. Ils font davantage face à des exigences émotionnelles, du fait en particulier du contact plus fréquent avec le public (74 % contre 61 % dans le groupe précédent). Enfin, ils sont plus fréquemment contraints dans l’organisation de leur temps de travail. Ils ont plus souvent de longues semaines de travail, comme les salariés du groupe précédent, mais contrairement à eux, ils travaillent plus fréquemment le week-end, à la maison ou effectuent des heures supplémentaires.

Les métiers féminisés exposent en moyenne davantage aux risques psychosociaux et les métiers masculinisés aux risques physiques. Mais, au sein d’un même métier, les femmes et les hommes peuvent aussi être confrontés à des conditions de travail différentes en raison d’une répartition sexuée des activités et des environnements de travail. Par exemple, par comparaison à l’ensemble des salariés, ceux des métiers masculinisés disposent de moins d’autonomie dans leur travail, mais les femmes encore moins que leurs collègues masculins (figure 5).

La durée de travail peut être un des facteurs explicatifs de ces différences au sein des métiers, les femmes ayant plus fréquemment que les hommes des durées de travail réduites (méthode). Cependant, à l’échelle des huit grandes catégories de conditions de travail, les risques professionnels auxquels les femmes et les hommes sont les plus exposés sont assez similaires, que les différences de durée de travail soient neutralisées ou non (figure 6). La catégorie des contraintes organisationnelles fait exception : alors qu’en moyenne les hommes sont davantage confrontés à ces contraintes que les femmes, ces dernières le sont davantage à durée de travail identique.

Tous métiers confondus, à durée identique, les femmes sont moins exposées à la pénibilité physique que les hommes, mais au moins autant à un travail intense et davantage aux autres risques. La plupart de ces surexpositions se retrouvent dans les métiers masculinisés ouvriers, les métiers mixtes et les métiers féminisés de service à des clients ou usagers. En particulier, dans les métiers mixtes, les femmes bénéficient de moins de soutien, de moins d’autonomie et sont davantage soumises aux conflits de valeurs, aux exigences émotionnelles, à l’instabilité de leur poste et à un travail intense. Elles sont aussi davantage soumises aux contraintes organisationnelles dans les métiers de service et les métiers masculinisés ouvriers. Dans ce dernier groupe de métiers où elles sont peu présentes, les femmes n’ont toutefois pas plus que les hommes un travail exigeant émotionnellement ou un poste instable, sujet à des changements. À l’opposé, dans les métiers féminisés de bureau, les hommes – minoritaires (19 %) – sont plus exposés, à durée de travail identique, que les femmes à toutes les catégories de risques, physiques comme psychosociaux, exception faite des exigences émotionnelles.

Les conditions de travail des femmes et des hommes se différencient plus particulièrement sur certains risques (figure 7). Ainsi, à durée de travail identique, quel que soit le type de métiers qu’elles exercent, les femmes ont plus souvent que les hommes des difficultés à s’absenter en cas d’imprévu et sont plus souvent bouleversées ou émues dans l’exercice de leur activité professionnelle. Hormis dans les métiers féminisés de bureau, elles doivent aussi plus souvent travailler sous pression ou se dépêcher, dissimuler leurs émotions et elles estiment plus souvent manquer de temps pour correctement effectuer leur travail, être mal ou très mal payées au regard des efforts fournis, et craindre pour leur emploi.

Au sein des groupes de métiers féminisés de service et des métiers mixtes, qui rassemblent respectivement 39 % et 21 % d’entre elles, les femmes partagent en outre le fait d’être davantage exposées que les hommes à un trajet domicile-travail éprouvant, à des interruptions impromptues fréquentes, à une quantité de travail excessive, à un manque de perspectives professionnelles, des consignes strictes à appliquer, des horaires qui s’accordent mal avec leur temps hors travail. Elles sont aussi plus souvent en contact avec le public et, plus fréquemment, leur poste connaît des changements imprévisibles ou mal préparés. Elles éprouvent en outre moins souvent que les hommes un sentiment de fierté du travail bien fait. C’est en particulier le cas pour le métier mixte de médecin (non libéral) ou les métiers féminisés de service d’agent d'entretien, enseignant, infirmier, sage-femme ou encore caissier ou employé de libre-service.

Les hommes sont plus confrontés que les femmes à tous les risques physiques, hormis la pénibilité du trajet domicile-travail : bruit intense, charges lourdes, posture ou mouvements pénibles, insalubrité, etc. C’est notamment le cas dans les métiers masculinisés non ouvriers. Quel que soit leur type de métier, les hommes sont aussi plus exposés aux vibrations et aux produits dangereux.

Les hommes qui exercent une profession féminisée de bureau (6 % des hommes salariés) se démarquent en étant plus confrontés que les femmes à toutes les catégories de risques professionnels et à de multiples risques au sein de chaque catégorie, à l’exception des exigences émotionnelles. Par exemple, parmi les employés administratifs de la fonction publique (13 % des salariés de ce groupe de métiers), les hommes vivent plus souvent des tensions avec leur hiérarchie, travaillent le week-end ou en horaires décalés. Ils partagent ces surexpositions avec les employés administratifs d’entreprise et, comme les professions intermédiaires de la fonction publique, ils sont davantage sollicités en dehors des horaires de travail. Globalement, les hommes exerçant des métiers féminisés de bureau sont plus exposés aux contraintes organisationnelles, notamment à des débordements sur leur temps personnel, mais les femmes déclarent plus souvent avoir des difficultés à s’absenter en cas d’imprévu et être soumises à des horaires rigides.

Au sein d’une même profession, les femmes et les hommes peuvent avoir des pratiques, des modalités de gestion des difficultés et des sensibilités différentes face aux risques auxquels ils sont exposés. Ces facteurs non observables dans l’enquête sont le produit d’expériences de socialisation différentes, dans et en dehors du travail. Parce que les normes professionnelles se conjuguent avec les normes de genre, elles définissent des attentes différentes à l’égard des salariés selon leur sexe, autant qu’elles conditionnent des attitudes différentes de leur part [Ouvrir dans un nouvel ongletGollac, Volkoff, 2006]. Par exemple, appelées par leurs engagements familiaux, les femmes peuvent renoncer à se rendre disponibles au travail en dehors des horaires standards, ou solliciter un temps partiel, alors que le regard social dissuade souvent les hommes de faire de même.

La verbalisation, voire la conscientisation, de la contrainte (comme se sentir obligé de rester disponible) ou du risque professionnel (dû aux efforts cognitifs et comportementaux pour rester disponible) dépendent de ces normes sociales [Ouvrir dans un nouvel ongletBouffartigue et al., 2010][Ouvrir dans un nouvel ongletSoares, 2011][Ouvrir dans un nouvel ongletLoriol, 2015]. Ainsi, les pénibilités physique et émotionnelle peuvent être tues, minimisées, voire niées, pour « tenir », pour faire et être accepté. Par exemple, dans les métiers masculinisés, la prégnance d’une norme fondée sur la virilité, sur la force physique et un certain détachement affectif, pourrait conduire les hommes à sous-estimer les exigences émotionnelles et les conflits de valeurs auxquels ils sont confrontés. Pour faire face aux difficultés au travail, les femmes et les hommes mobilisent des stratégies d’adaptation – déni, acceptation contrainte, etc. –, qu’ils ont notamment pu développer dans la sphère privée, lors d’expériences similaires. Ainsi, des femmes en situation de subordination, en contact avec le public ou chargées d’effectuer des soins ou du nettoyage, peuvent être confrontées à des sollicitations émotionnelles et physiques sans prendre la réelle mesure du caractère nuisible de ces contraintes et des efforts qu’elles déploient pour y répondre.

L’objectivation des pénibilités et risques professionnels apparaît d’autant plus difficile que le travail réel déborde le travail prescrit. C’est notamment le cas dans les professions de service, souvent féminisées, où l’interaction relationnelle – avec le client, l’usager ou le patient – expose à divers risques psychosociaux. Or l’invisibilité de l’exposition aux risques professionnels et des compétences déployées pour y faire face peut s’accompagner d’un manque de reconnaissance, notamment salariale. Selon l’enquête Conditions de travail, 41 % des femmes estiment être « plutôt mal » ou « très mal » rémunérées compte tenu du travail fourni, contre 30 % des hommes (figure A). Ce sentiment d’être sous-payé se retrouve dans les métiers masculinisés et mixtes, et plus encore dans les métiers féminisés de service à des clients ou usagers (49 % des femmes et 42 % des hommes jugent y être plutôt mal ou très mal payés). Le manque de reconnaissance des compétences mises en œuvre dans certains métiers, plus souvent exercés par les femmes [Ouvrir dans un nouvel ongletBriard, 2021], pourrait ainsi se conjuguer à un manque de reconnaissance des pénibilités et risques auxquels ces métiers exposent.