Insee Flash Nouvelle-Aquitaine · Avril 2021 · n° 66

Un Néo-Aquitain sur deux vit dans une commune rurale

En 2018, trois millions de Néo-Aquitains peuplent les 4 029 communes rurales de la région (méthodologie). Ils représentent 51 % de la population totale, et la région figure ainsi en troisième position des régions les plus rurales de France après la Bourgogne-Franche-Comté et la Bretagne.

L’espace rural englobe l’ensemble des communes à faible densité de population. Au sein de cet espace, les communes se distinguent selon leur relation plus ou moins forte avec les villes (méthodologie). Les communes rurales sous influence d’un pôle d’emplois appartiennent à une aire d’attraction des villes de plus de 50 000 habitants ; les autres, hors de l'influence d'un pôle, constituent les communes rurales autonomes. En Nouvelle-Aquitaine, le poids relatif du rural autonome (46,5 % de la population rurale totale) est particulièrement important au regard de la moyenne nationale, mais comparable à ceux de la Bourgogne-Franche-Comté et de la Bretagne, les deux autres régions majoritairement rurales (figure 1).

Le rural autonome s’étend sur 60 % de la superficie de la région et accueille 24 % de la population régionale. Parmi les douze départements néo-aquitains, dix sont majoritairement ruraux, et deux à dominante urbaine : la Gironde (71 % de la population vivant dans une commune urbaine) et les Pyrénées-Atlantiques (62 %). Néanmoins, la Gironde, densément peuplée, rassemble une population rurale de 454 000 personnes, la plus nombreuse des départements de la région. À l’opposé, 89 % des habitants de la Creuse (105 000 personnes) vivent dans des communes rurales, presque exclusivement hors de l’influence des pôles (figure 2).

La population croît au même rythme (+ 0,5 %) dans les espaces ruraux et urbains de la région et le dynamisme démographique des espaces ruraux de la région est semblable à ceux du reste de la France. Toutefois, les moteurs de cette croissance démographique diffèrent fortement d’un espace à l’autre.

Dans les communes rurales autonomes, la croissance de la population est faible (+ 0,1 % par an en moyenne entre 2008 et 2018, comme la moyenne des espaces ruraux autonomes français). Cependant, un solde migratoire très favorable (+ 0,6 % par an, soit davantage que la moyenne française pour ces communes) pallie un déficit naturel marqué (– 0,5 %, contre – 0,2 % en moyenne). Dans les Landes, la hausse de la population est particulièrement élevée : elle atteint + 1,2 % par an en raison d’un solde migratoire nettement supérieur à celui des autres départements de la région.

Par contraste, la croissance démographique dynamique dans les communes rurales sous influence d’un pôle dépasse même celle des communes urbaines de la région (+ 0,9 % par an en moyenne). Elle est portée par un solde migratoire supérieur à celui des communes urbaines, mais aussi par un solde naturel supérieur dans tous les départements de la région (figure 3). En Gironde, les espaces ruraux sous influence se distinguent par une croissance démographique élevée (+ 1,5 % par an).

Ainsi, les espaces ruraux de Nouvelle-Aquitaine apparaissent nettement plus attractifs qu’en moyenne française.

Si tous les types de territoire profitent de l’attractivité de la région, le rural sous influence est le seul gagnant des migrations intrarégionales avec un solde positif de 5 600 habitants en 2017, confirmant ainsi l’attrait pour les couronnes des villes.

Les espaces urbains et ruraux n’attirent pas en priorité les mêmes populations. Si l’excédent migratoire des villes est presque exclusivement porté par les 15-24 ans, les choix d’installations des 25-39 ans les orientent de façon préférentielle vers les communes rurales sous influence. Enfin, les 65 ans et plus s’installent davantage dans le rural autonome.

Les communes rurales sous influence sont relativement jeunes : la proportion de 15 ans et moins y est la plus élevée, signe de la présence importante de familles avec enfants, et celle de 65 ans et plus, la plus faible. Les couples avec enfants forment 30 % des résidents, soit 8 points de plus que dans le rural autonome, et 11 de plus que dans l’urbain.

C’est également dans ces espaces que le taux d’activité des 15-64 ans est le plus élevé (70 %). Parmi ces actifs, 26 % sont des professions intermédiaires, comme dans les territoires urbains. S’y trouvent en revanche plus d’ouvriers (23 % contre 17 %) et seulement 11 % de cadres, une catégorie sociale encore très concentrée dans les villes (19 %).

Les communes rurales autonomes abritent une population différente, en moyenne plus âgée : 28 % de ses résidents a 65 ans ou plus, et 1 sur 3 seulement a moins de 40 ans, signes du départ des 15-24 ans vers les centres urbains. En effet, les couples sans enfants y sont le plus représentés (34 %) alors que les couples avec enfants ou les familles monoparentales sont davantage présents dans les territoires ruraux sous influence.

Le taux d’activité des 15-64 ans y est également inférieur à celui du rural sous influence (65 %). La proportion d’agriculteurs est plus importante qu’ailleurs (6 % des actifs résidents) de même que celle des ouvriers (28 %) alors que les cadres et professions intermédiaires sont relativement peu présents.