Aires d'attraction des villes : des profils d'habitats et d'habitants variés

Au cours de leur cycle de vie, avec des contraintes budgétaires qui évoluent, les individus font des choix de résidence privilégiant tel ou tel facteur : proximité du lieu de travail ou d'étude, cadre de vie, type et taille de logement selon la composition familiale, densité de l'habitat, accession à la propriété... Le zonage en aires d’attraction des villes constitue une grille de lecture particulièrement adaptée pour illustrer les choix de localisation des individus : offre de logements et profil des habitants sont en effet très variés entre pôles et couronnes et selon la taille des aires.

Les jeunes de 15 à 29 ans représentent 17 % de la population de la région, mais plus de 20 % dans les aires d'attraction de Toulouse et de Montpellier. Quelle que soit la taille des aires, les jeunes sont plus présents dans les pôles que dans les couronnes. Les pôles principaux, définis à partir de critères de densité de population et de seuils de population et d'emplois, concentrent en effet les lieux d'étude et les emplois pour démarrer une vie active. En Occitanie, le pôle de Montpellier se situe ainsi en tête de classement avec 29 % de jeunes dans sa population, devant le pôle toulousain (27 %). Plusieurs pôles de plus petite taille, proposant des formations supérieures, dépassent aussi les 20 % de jeunes, tels Tarbes, Albi, Rodez (figure 1).

Dans les pôles, le parc de logements est plus adapté que dans les couronnes à une population jeune qui vit plus souvent seule. On y trouve en effet davantage d'appartements, de petites surfaces et de locations : les appartements constituent 60 % des logements dans les pôles contre seulement 16 % dans les couronnes (figure 2). Les pôles de Montpellier (79 % de logements collectifs) et de Sète (77 %) arrivent en tête, devant Rodez et Toulouse (plus de 70 %). Dans le pôle de Montpellier, 15 % des logements ont une superficie inférieure à 30 m², contre 11 % dans celui de Toulouse et 5 % en moyenne dans la région.

La fondation d'une famille génère de nouvelles aspirations. Elle entraîne des besoins et des exigences accrus en surface et en confort du logement, et rime parfois avec un désir d'accession à la propriété, le logement constituant l'élément majeur du patrimoine de la famille transmissible aux enfants. Ces choix expliquent en partie l'urbanisation extensive : les familles s'éloignent des pôles pour accéder à leur désir de logement. Ainsi, dans les couronnes, 70 à 80 % des ménages sont propriétaires de leur logement, contre moins de la moitié dans les pôles.

Les couples sans enfants sont globalement plus nombreux dans les couronnes que dans les pôles, et de façon plus prononcée dans les aires les moins grandes. Il faut néanmoins distinguer les jeunes couples sans enfants, de ceux plus âgés dont les enfants ont quitté le domicile familial. Les premiers privilégient les pôles des grandes aires tandis que les seconds, globalement bien plus nombreux, sont pour beaucoup restés dans les maisons des couronnes où ils ont élevé leurs enfants.

La grande majorité des couples avec enfants s'installent dans les couronnes, quelle que soit la taille de l'aire. Plus l'aire est grande, plus les couples avec enfants sont nombreux : 35 % des adultes dans la couronne de Toulouse, 32 % dans celle de Montpellier et en moyenne 29 % dans les couronnes plus petites. En comparaison, dans les pôles, ils ne sont que 22 %, quelle que soit la taille de l'aire.

Seulement 15 % des habitants des pôles de Toulouse et Montpellier sont retraités, c'est dix points de moins que la moyenne régionale. S'ils sont plus nombreux dans les couronnes de ces deux aires, les retraités privilégient surtout les aires de taille moyenne, aussi bien les pôles que les couronnes. Au sein des petites aires, les retraités représentent parfois jusqu'à 40 % de la population, comme à Gourdon, Banyuls-sur-Mer ou Amélie-les-Bains (figure complémentaire 1). Les seniors qui vivent en couple résident en majorité dans les couronnes, une partie d'entre eux ayant choisi de rester dans la maison où ont grandi leurs enfants. À l'inverse, les seniors vivant seuls privilégient les pôles.