Du 1ᵉʳ mars au 30 avril, un surcroît de décès deux fois moins marqué qu’au niveau national

La crise sanitaire liée au Covid-19 se traduit, dans la plupart des régions françaises, par une augmentation du nombre total des décès en mars et avril 2020, observable à l’aide des données de l’état civil (source et méthode).

Entre le 1ᵉʳ mars et le 30 avril 2020, 9 650 personnes sont décédées en Provence-Alpes-Côte d’Azur, toutes causes confondues. Cela correspond à 1 030 décès supplémentaires par rapport à la moyenne observée, sur la même période, entre 2015 et 2019, soit une surmortalité de 12 %. Une partie de cette surmortalité est attribuable au vieillissement de la population régionale. L’augmentation du nombre de décès résulte des divers facteurs, avec d’un côté l’impact direct des victimes du Covid-19, mais aussi des impacts indirects, qu’ils soient positifs, comme ceux liés à la réduction de la circulation routière, ou négatifs, comme ceux liés à la mise sous tension du système de soins.

Au niveau national, le surcroît de décès en mars et avril est deux fois plus marqué. Ainsi, en 2020, la France compte 25 % de décès supplémentaires par rapport à la période de comparaison. Provence-Alpes-Côte d’Azur ne fait pas partie des régions les plus concernées par la hausse des décès (figure 1), loin derrière l’Île-de-France (+ 85 %), le Grand Est (+ 52 %) et la Bourgogne-Franche-Comté (+ 25 %).

Au sein de la région, le département des Bouches-du-Rhône est le plus concerné : le nombre de décès survenus du 1^er mars au 30 avril 2020 dépasse de 19 % la moyenne des cinq années précédentes (figure 2). Cet excédent est toutefois très supérieur dans les départements massivement touchés du Grand Est et d’Île-de-France, comme le Haut-Rhin (+ 119 %), la Seine-Saint-Denis (+ 118 %) ou les Hauts-de-Seine (+ 102 %).

Sur la même période, un surcroît de mortalité plus modéré est observé dans le Var (+ 12 %), les Alpes-Maritimes (+ 9 %) et en Vaucluse (+ 4 %). A contrario, dans les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence, le nombre de décès est inférieur à celui de la période de comparaison (respectivement - 10 % et - 5 %).

Certaines communes concentrent l’offre de soins hospitaliers. De ce fait, elles ont eu tendance à regrouper une bonne partie des décès supplémentaires. Parmi ces communes, le surcroît de mortalité le plus important est observé à Martigues (+ 29 %) et Marseille (+ 22 %). L’excédent est moindre à Aix-en-Provence (+ 17 %), Toulon (+ 16 %) et Nice (+ 11 %). À Avignon, La Seyne-sur-Mer et Hyères, en 2020, le nombre de décès est inférieur à celui observé en moyenne au cours des cinq années précédentes.

En Provence-Alpes-Côte d’Azur, comme au niveau national, le nombre hebdomadaire de décès a progressivement augmenté au cours du mois de mars ; il a atteint son maximum au cours de la semaine du 30 mars au 5 avril, avant de décliner ensuite (figure 3).

Le surcroît de mortalité par rapport aux années antérieures (2015-2019) suit la même évolution en montant jusqu’à + 35 % au cours de la semaine du 30 mars (soit 337 décès supplémentaires en une semaine). Cet excédent s’amenuise ensuite, pour s’éteindre fin avril : entre le 27 avril et le 3 mai, le nombre de décès survenus dans la région est même inférieur à la moyenne des cinq années précédentes.

Ce constat ne s’applique pas uniformément à tous les départements de la région. Dans les Bouches-du-Rhône, les Alpes-Maritimes et le Var, la même séquence des événements est globalement observée, avec un pic plus marqué pour les Bouches-du-Rhône au cours de la semaine du 30 mars (+ 51 % dans ce département, contre + 29 % dans le Var et + 26 % dans les Alpes-Maritimes). En Vaucluse, la période de surcroît de mortalité a été plus réduite, s’achevant dès le 19 avril. Dans les départements alpins, le nombre de décès hebdomadaire a varié autour de la moyenne quinquennale, sans tendance prononcée à la hausse ou à la baisse.

Remis en perspective sur la période 2000-2020, les mois de mars et avril 2020 représentent un pic de mortalité inédit dans la région à ce moment de l’année (figure 4). C’est particulièrement le cas pour avril 2020 (+ 25 % par rapport à la moyenne sur 2000-2019).

Le nombre mensuel de décès en mars et avril 2020 demeure toutefois inférieur à ceux observés, en moyenne, en janvier (5 250 sur la période 2015-2019). Des niveaux encore plus élevés sont parfois atteints en hiver, dans les années d’épidémies de grippe importante, comme en janvier 2017 (5 960 décès, point le plus haut en Provence-Alpes-Côte d’Azur depuis 2000), en décembre 2017 et janvier 2018, ou encore en février 2012.

Le nombre de décès en mars et avril 2020 peut aussi être comparé à celui d’août 2003, en forte hausse en raison de la canicule. Un peu inférieur en volume (4 650 décès dans la région, qui ne figurait pas parmi les plus affectées), le pic de mortalité d’août 2003 était toutefois d’ampleur similaire, relativement à la moyenne en août (+ 24 % par rapport à la période 2000-2010).

Une autre caractéristique du surcroît de mortalité de mars-avril 2020 est sa durée. Si l’on considère les décès au jour le jour depuis 2000, la période compte parmi les plus longs épisodes des deux décennies (figure 5). Avec 25 jours consécutifs au-delà de 150 décès quotidiens (du 26 mars au 19 avril), c’est la plus longue séquence, excepté celles liées aux grippes hivernales (janvier-février 2019, janvier-février 2017, février-mars 2012, décembre 2017-janvier 2018 et janvier-février 2015). Elle devance nettement l’épisode d’août 2003 (12 jours au-delà de 150 décès quotidiens). Sous cet angle journalier, d’autres événements exceptionnels très concentrés dans le temps deviennent visibles sur la courbe des décès, comme l’attentat du 14 juillet 2016 à Nice ou le crash aérien du 24 mars 2015 dans les Alpes-de-Haute-Provence.

Parmi les décès constatés du 1ᵉʳ mars au 30 avril 2020 en Provence-Alpes-Côte d’Azur, 52 % concernent des personnes âgées de plus de 85 ans et seulement 12 % des personnes de moins de 65 ans.

La structure des décès suivant l’âge du défunt s’écarte un peu de la répartition observée, en moyenne sur la période mars-avril, entre 2015 et 2019. Avant 65 ans, la mortalité est légèrement inférieure en 2020. Au-delà de cet âge, elle s’accroît progressivement : + 9 % de 65 à 74 ans, + 14 % entre 75 et 84 ans, et surtout + 18 % à partir de 85 ans. Sur les 1 030 décès supplémentaires, 760 touchent des personnes de plus de 85 ans. Une partie de cet accroissement résulte toutefois de l’augmentation de la population de 65 ans ou plus dans la région au cours des années récentes.

Ces variations de la mortalité par âge se manifestent différemment pour les femmes et pour les hommes. Par rapport à la moyenne 2015-2019, la hausse du nombre de décès est nette, pour les hommes, dès la tranche d’âge des 75-84 ans, et encore plus prononcée pour les personnes de 85 ans ou plus (figure 6). Pour les femmes, la hausse des décès repose surtout sur la catégorie des 85 ans ou plus (410 décès supplémentaires sur 530).

Tous âges confondus, le surcroît de mortalité est légèrement plus marqué pour les femmes que pour les hommes dans la région, contrairement au niveau national.