Allier : un déclin démographique lié au vieillissement de la population

Au 1^er janvier 2016, l’Allier compte 339 400 habitants, soit 4 % de la population régionale (figure 1). Entre 2011 et 2016, l’Allier perd 670 habitants en moyenne chaque année, soit – 0,2 %. Avec le Cantal, ce sont les deux seuls départements de la région à voir leur population décroître.

La situation démographique de l’Allier s’est détériorée par rapport à la période 2006-2011, où la population était stable (figure 2). L’excédent des arrivées dans le département sur les départs (solde migratoire positif) ne compense plus le déficit des naissances par rapport aux décès (solde naturel négatif). Le repli démographique, observé depuis le début des années 1970, s’était stabilisé dans les années 2000, mais reprend sur la période récente. Il est lié au vieillissement de la population, qui génère plus de décès que de naissances et contribue à la baisse du nombre de femmes en âge d’avoir des enfants.

Les grands pôles urbains, autour de Vichy, Montluçon et Moulins, continuent de perdre des habitants (– 0,2 % par an en moyenne entre 2011 et 2016). Seul l’espace périurbain gagne encore des habitants (+ 0,1 % par an en moyenne), avec notamment le développement des couronnes périurbaines de Vichy et de Montluçon, mais nettement moins qu’entre 2006 et 2011 (+ 0,8 %).

Plus on s’éloigne des grands pôles urbains, moins la démographie est dynamique. Dans le département, les communes isolées hors influence des pôles perdent ainsi le plus d’habitants sur la période récente (– 0,6 % par an en moyenne). Plus rurales, elles rassemblent une population plus importante dans l’Allier (13 %) qu’en moyenne au niveau régional (5 %).

Avec 36 200 habitants au 1^er janvier 2016, Montluçon, commune la plus peuplée de l’Allier, perd 400 habitants par an entre 2011 et 2016 (figure 3). Ce recul représente plus de la moitié du déclin démographique départemental. La baisse de la population de la commune s’accélère par rapport à la période précédente. Elle s’explique par un fort déficit migratoire, en partie au profit du développement de la couronne périurbaine, et un déficit naturel. La commune de Vichy connaît également un recul démographique. Mais celui-ci ralentit, grâce à un gain d’attractivité, qui ne compense toutefois pas le déficit naturel.

Dans les dix communes les plus peuplées du département, le nombre de décès l’emporte sur le nombre des naissances, traduisant une population vieillissante. Moulins, préfecture du département, est une des seules à gagner des habitants entre 2011 et 2016, avec un taux de croissance de 0,5 % par an. Or sur la période 2006-2011, la commune accusait une baisse significative de sa population (– 1,5 % par an). Cette inversion de tendance est due à l’importante amélioration du solde migratoire, qui passe de – 1,4 % à + 0,8 %. Contrairement aux autres grands pôles urbains du département, ce gain migratoire se fait au détriment de la couronne périurbaine.