Depuis 2018, six habitants sur dix dans une métropole Intercommunalités

Au 1^er janvier 2018, les 947 communes de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur sont regroupées en 52 établissements publics de coopération intercommunale à fiscalité propre (EPCI) : 3 métropoles, 16 communautés d’agglomération (CA) et 33 communautés de communes (CC).

Dans le sillage des lois dites « de modernisation de l'action publique territoriale et d'affirmation des métropoles » (loi « MAPTAM » du 27 janvier 2014) et « de nouvelle organisation territoriale de la République » (loi « NOTRe » du 7 août 2015), le paysage de l'intercommunalité a considérablement évolué au cours des années récentes (encadré 1).

Depuis le 1^er janvier 2018, Provence-Alpes-Côte d’Azur compte trois métropoles : Nice Côte d’Azur, qui fut la première créée en 2011, Aix-Marseille-Provence, établie en 2016, et désormais Toulon Provence Méditerranée. En conservant le même périmètre, cette communauté d'agglomération est donc devenue en janvier 2018 une métropole, ce qui accentue le transfert de compétences telles que la voirie, l'assainissement et la gestion de l'eau potable pour les communes membres. Aix-Marseille-Provence est la 2^e intercommunalité la plus peuplée de France, après la métropole du Grand Paris et devant la métropole de Lyon. Nice Côte d'Azur et Toulon Provence Méditerranée se placent respectivement aux 8^e et 14^e rangs.

Du fait du changement de statut de Toulon Provence Méditerranée, ce sont 57 % de la population de la région qui résident dans une métropole, contre seulement 29 % au plan national. Provence-Alpes-Côte d’Azur est au second rang des régions pour la part de population résidant dans une métropole, légèrement devancée par l’Île-de-France (58 %) et suivie d’Auvergne-Rhône-Alpes (32 %) et de l’Occitanie (21 %). Les 16 communautés d’agglomération de la région concentrent 29 % de la population régionale et les 14 % restants se repartissent dans les 33 communautés de communes (figure 2).

En portant la population minimale des intercommunalités à 15 000 habitants (sauf dans les zones de montagne et les territoires peu denses), la loi NOTRe a entraîné un redécoupage du territoire. En 2016, la région comportait en effet 80 EPCI, dont 40 de moins de 15 000 habitants (figure 1). Le plus petit d'entre eux, en termes de population résidente, était la CC de la Vallée de l'Oule (212 habitants dans trois communes), située dans les Hautes-Alpes.

Au 1^er janvier 2018, 13 EPCI conservent une population inférieure au seuil des 15 000 habitants (figure 3). Tous situés dans les territoires de montagne, ils représentent au total 2,3 % de la population de la région. Le moins peuplé est la CC Jabron-Lure-Vançon-Durance avec 5 300 habitants. Reflet de la concentration urbaine de la population régionale, les EPCI de moins de 50 000 habitants, largement majoritaires en nombre (33), ne rassemblent que 14 % des habitants en Provence-Alpes-Côte d'Azur, contre 30 % au plan national.

Entre 2016 et 2017, 40 anciens EPCI, situés principalement dans les départements des Alpes-de-Haute-Provence et des Hautes-Alpes, ont fusionné en 16 EPCI. Un EPCI peut regrouper des communes de plusieurs départements : par exemple, la CC du Sisteronnais Buëch est composée de 21 communes des Alpes-de-Haute-Provence et de 38 communes des Hautes-Alpes. Les EPCI peuvent aussi comprendre des communes situées hors de la région : la communauté d'agglomération du Grand Avignon est ainsi constituée de 9 communes de Vaucluse et de 8 du Gard. De ce fait, les EPCI de Provence-Alpes-Côte d'Azur comptent 976 communes : les 947 communes de la région, auxquelles s'ajoutent 21 communes de la Drôme et 8 du Gard. Ils totalisent 5 061 180 habitants.

En Provence-Alpes-Côte d’Azur, la superficie moyenne des EPCI est de 619 km². S'étendant sur 3 153 km², la métropole Aix-Marseille-Provence est la plus vaste intercommunalité de la région mais aussi de France métropolitaine, devant la CA du Pays Basque. La CA Provence-Alpes Agglomération et la CC du Sisteronais-Buëch – respectivement instituées au 1^er janvier 2017 autour de Digne et Sisteron – complètent le podium régional.

Parmi les 22 métropoles que compte le territoire national en 2018, Aix-Marseille-Provence et Nice Côte d'Azur sont, de très loin, les plus étendues (figure 4). Elles comportent toutes deux une part importante d’espaces naturels au sein même ou en bordure des agglomérations, à commencer par les parcs nationaux des Calanques pour Aix-Marseille-Provence et du Mercantour pour Nice Côte d’Azur.

L'écart entre les contours des métropoles et ceux des aires urbaines correspondantes est variable. Aix-Marseille-Provence englobe la quasi-totalité de la population de l'aire urbaine de Marseille – Aix, mais inclut aussi des communes importantes situées en dehors, telles que Salon, Port-Saint-Louis-du-Rhône ou encore La Ciotat. Pour sa part, Nice Côte d'Azur n'héberge que la moitié des habitants de l'aire urbaine de Nice, l'autre moitié se trouvant dans plusieurs autres EPCI (CA de Sophia Antipolis, CA Cannes Pays de Lérins, CA du Pays de Grasse…).

Entre 2010 et 2015, le nombre d'habitants s'est accru dans 45 EPCI sur 52 (figure 5). Avec une croissance démographique dépassant 1,2 % par an entre 2010 et 2015 – près de trois fois la moyenne régionale –, les intercommunalités les plus dynamiques sont celles de l'arrière-pays varois, en périphérie des deux métropoles provençales. Les six EPCI composant cet ensemble (CC Provence Verdon, CC Lacs et Gorges du Verdon, CC du Pays de Fayence, CA Dracénoise, CC Coeur de Var et CC de la Provence Verte) ont en commun un excédent migratoire important. À un degré moindre, ce trait est aussi partagé, à l'ouest des Bouches-du-Rhône, par Ies CA Terre de Provence et Arles-Crau-Camargue-Montagnette.

La croissance démographique des intercommunalités les plus urbaines est plus modérée, et résulte plutôt de l'excédent naturel. La population de la métropole d'Aix-Marseille-Provence a ainsi augmenté de 0,4 % par an sur la période 2010-2015 en raison d'un solde naturel positif (+ 0,5 %), qui compense le déficit migratoire (– 0,1 % par an). Le constat est le même dans le Grand Avignon et la métropole de Nice Côte d'Azur, qui conjuguent solde naturel positif (respectivement + 0,5 % et + 0,2 %) et solde migratoire nul ou négatif (0,0 % et – 0,2 %). La métropole de Toulon Provence Méditerranée se distingue par un solde migratoire de + 0,3 %, légèrement supérieur au solde naturel (+ 0,1 %).

Dans l'espace alpin, la situation est contrastée. Certaines intercommunalités cumulent excédent migratoire et naturel, à l'image des CC de Serre-Ponçon Val d'Avance, du Briançonnais et de la CA de Gap-Tallard-Durance. La population de ces EPCI a, de fait, augmenté de près de 1 % par an entre 2010 et 2015. Toutefois, d'autres intercommunalités associent déficits migratoires et naturels : les CC du Sisteronais-Buëch et de la vallée de l'Ubaye – Serre-Ponçon.