Recherche et développement : une dépense proche de l’objectif de 3 % du PIB

La recherche et développement (R&D) est un élément majeur de la croissance et du développement économique. Il s’agit d’un investissement à plus ou moins long terme, même si sur le plan financier, la fonction R&D représente d’abord un coût. Le développement expérimental comme la recherche fondamentale ou appliquée génèrent des innovations, aussi bien pour une entreprise ou une administration que pour les territoires concernés.

En Auvergne-Rhône-Alpes, les dépenses de recherche et développement se montent à 6,6 milliards d’euros en 2014 (figure 1). C’est donc 2,7 % du PIB régional qui est investi dans ce domaine. L’effort de recherche s’approche ainsi de l’objectif européen de 3 % que s’est fixé l’Union européenne à l’horizon 2020 pour favoriser la croissance et l’emploi. Si, en 2014, la moyenne française se situe encore loin de cet objectif (2,2 %), la région Auvergne-Rhône-Alpes fait plutôt figure de bon élève. Elle se place au troisième rang des régions françaises derrière l’Occitanie (3,6 %), qui a d’ores et déjà dépassé l’objectif grâce à l’aéronautique, et l’Île-de-France (2,9 %) avec ses nombreux sièges sociaux. Mais les évolutions observées entre 2007 et 2014 sont faibles, au niveau national comme régional. En sept ans, la progression n’est ainsi que de 0,2 point au niveau national et de 0,3 point pour la région.

Au niveau européen, Auvergne-Rhône-Alpes occupe une bonne place parmi le quart des régions qui investissent le plus dans les activités de R&D. Dans ce classement, parmi les régions françaises, seule l’Occitanie se place dans le top 10 des régions européennes ¹ . Les régions allemandes, comme le Bade-Wurtemberg à 4,8 % de son PIB avec ses géants industriels et automobiles, et les régions des pays nordiques comme la Suède, la Finlande et ses nombreuses politiques de soutien à l’innovation ou le Danemark font mieux qu’Auvergne-Rhône-Alpes. Les régions espagnoles et italiennes sont à la traîne, comme la Catalogne et la Lombardie, avec respectivement 1,5 % et 1,3 % de leur PIB consacré à la R&D.

¹ Les régions européennes sont ici classées selon des enjeux comparables. Au nombre de 181, elles mélangent les niveaux NUTS 1 ou NUTS 2 (Länder pour l’Allemagne ou communautés autonomes d’Espagne).

Dans la région, les deux tiers des dépenses de R&D sont effectués par les entreprises. Elles mènent ce type d’activités afin d’améliorer l’efficacité de leur production, sa qualité ou pour créer de nouveaux biens et services et se différencier ainsi de leurs concurrents. En 2014, les entreprises d’Auvergne-Rhône-Alpes ont consacré 4,5 milliards d’euros à la R&D, sur un total national de plus de 31 milliards.

La région est, loin derrière l’Île-de-France, la deuxième région française en termes de montants investis. L’Occitanie se place au 3^e rang avec 3,4 milliards investis.

En Auvergne-Rhône-Alpes, les activités de recherche et développement sont présentes dans un très grand nombre de branches. Ainsi, les cinq premières branches d’activité ne couvrent dans la région que la moitié de l’investissement total. À l’opposé, certaines régions sont beaucoup plus spécialisées, comme la Bourgogne-Franche-Comté dans l’industrie automobile (60 % de l’investissement total) ou l’Occitanie dans la construction aéronautique et spatiale (47 %).

Parmi les principales branches de recherche, trois d’entre elles sont très spécifiques à la région Auvergne-Rhône-Alpes et ne se retrouvent pas, au niveau national, parmi les activités qui consacrent le plus de budget à la recherche. Ce sont la fabrication de composants, cartes électroniques et ordinateurs, la fabrication de produits en plastique et en caoutchouc et la fabrication d’équipements électriques (figure 2). Ainsi, parmi les entreprises régionales majeures, MFP Michelin et STMicroelectronics France figurent parmi les 10 entreprises qui investissent le plus au niveau national, au 5^e et 8^e rang respectivement.

L’industrie pharmaceutique est également un secteur d’investissement important, bien que moins spécifique à la région (10 % des dépenses des entreprises, comme en moyenne française).

La dépense intérieure de R&D des administrations couvre un peu plus d’un tiers des dépenses globales de R&D. Auvergne-Rhône-Alpes occupe ici le troisième rang (2,1 milliards d’euros), devancée par la région Occitanie (2,2 milliards d’euros), en particulier en lien avec la présence du Centre national d’études spatiales (CNES) sur son territoire, et bien sûr par l’Île-de-France (6 milliards d’euros).

La R&D des administrations se dirige vers trois principaux groupes d’établissements. Présents sur l’ensemble du territoire, les établissements de l’enseignement supérieur captent la plus grande part de la dépense (37 %).

Les établissements publics à caractère scientifique et technologique (EPST) en représentent 32 %. Orientés vers la recherche fondamentale, cinq des huit EPST sont présents dans la région, mais les dépenses sont essentiellement portées par le Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Celui-ci concentre, à travers l’ensemble de ses sites, plus de 22 % de la dépense régionale totale des administrations. Derrière, l’Inra et l’Inserm regroupent respectivement 3 % et 1,4 % de la dépense globale.

Les établissements publics à caractère industriel et commercial (Epic) représentent 22 % de la dépense. De statuts différents, ils sont aussi plus tournés vers la recherche appliquée. Auvergne-Rhône-Alpes est l’une des cinq régions où l’implantation de ces Epic est significative, grâce au Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) qui focalise 26 % de la dotation régionale des administrations.

Les autres administrations, comprenant la recherche effectuée dans les centres hospitaliers universitaires par exemple, ne représentent que 9 % de la dépense totale.

Les emplois de conception-recherche (définitions) sont concentrés dans les pôles urbains. Leur poids est ainsi plus élevé dans les départements de l’Isère (5,3 %), du Rhône (4,4 %) et du Puy-de-Dôme (3,2 %) (figure 3). La place de l’Isère est notamment liée à une forte concentration des effectifs de R&D dans les entreprises du département, comme STMicroelectronics France, auxquelles s’ajoute la présence du CEA. Pour les seuls chercheurs, l’Isère se place loin devant avec 184 chercheurs pour 10 000 emplois salariés, contre 90 dans le Rhône et seulement 52 dans le Puy-de-Dôme. Dans ce département, l’entreprise Michelin a depuis 2016 regroupé les technologies dédiées à l’innovation dans un centre de recherche et de développement au nord de Clermont-Ferrand.

Si le personnel de la R&D est principalement constitué de chercheurs, il est également composé de personnels dédiés à la recherche comme des techniciens, ouvriers, laborantins, etc. ici nommés personnels de soutien. En Auvergne-Rhône-Alpes, les chercheurs représentent 61 % de l’ensemble des personnels. C’est moins qu’au niveau national où ils forment 64 % des effectifs (figure 4). On les trouve en plus grande proportion dans les administrations que dans les entreprises. La part des chercheurs dépend du secteur d’activité et de la politique de recherche de l’entreprise. Ainsi, la part de techniciens est forte dans le secteur du caoutchouc, au détriment de celle des chercheurs. C’est aussi le cas chez les constructeurs automobiles.

En volume, ce sont 22 000 chercheurs qui officient dans les entreprises et 14 000 chercheurs qui travaillent dans les administrations d’Auvergne-Rhône-Alpes en 2014. C’est l’Île-de-France qui concentre la plus grande part des chercheurs dans les administrations, puisque plus d’un chercheur des administrations sur trois y exerce. En Auvergne-Rhône-Alpes comme dans l’ensemble du pays, la moitié de ces chercheurs exercent leur activité au sein de l’enseignement supérieur. Le reste oeuvre pour 33 % dans des EPST et pour 20 % dans des Epic. Mais les disparités régionales sont très importantes au gré de l’implantation de ces établissements.

Entre 2007 et 2014, la dépense totale de R&D croît de 26 % en Auvergne-Rhône-Alpes et le nombre de chercheurs de 24 %. Sur cette période, la hausse enregistrée par la dépense est plus conséquente dans les administrations que dans les entreprises, contrairement à ce qui s’observe au niveau national. Ceci est principalement dû à la plus faible croissance de la dépense dans les administrations d’Île-de-France (+ 10 %). La dépense à destination des EPST et des Epic fluctue fortement d’une région à l’autre. Celle destinée à l’enseignement supérieur est beaucoup plus homogène, comprise entre + 21 % en Normandie et + 41 % en Nouvelle-Aquitaine.

Sur la période, ce sont les PME qui enregistrent l’augmentation des dépenses la plus nette (+ 56 %). Les régions Île-de-France, Hauts-de-France et PACA connaissent les plus fortes hausses (entre + 90 % et + 100 %).

Côté emploi, l’évolution des effectifs diffère fortement entre chercheurs et personnels de soutien. Dans la région, entre 2007 et 2014, les premiers enregistrent une progression de leurs effectifs de + 24 % quand les personnels de soutien voient leurs effectifs stagner. Dans les entreprises, le nombre de chercheurs augmente de façon importante (+ 33 %) face à la stagnation des personnels de soutien. Dans les administrations, les deux populations sont en hausse – plus contenue toutefois (+ 13 % de chercheurs et + 5 % chez les personnels de soutien).