En dehors des villes, des territoires plus dynamiques que dans les autres régions

Depuis les années 1960, la mobilité spatiale des habitants augmente et le profil de la population évolue sur les territoires. Pour mieux appréhender ces nouveaux territoires et leur population, une grille communale de densité a été mise en place au niveau européen (méthodologie). Les Pays de la Loire se distinguent de la plupart des autres régions par une faible part de territoires très peu denses et par une forte part de territoires peu denses (figure 1).

La densité de population régionale relativement élevée et le maillage du territoire expliquent que les territoires éloignés des principales villes soient plus peuplés qu'ailleurs. Ces territoires peu denses possèdent une densité de 64 habitants au kilomètre carré contre 45 en France métropolitaine. Ils regroupent 1 114 communes et 1,8 million d’habitants en 2012, soit les trois quarts des communes et la moitié de la population régionale.

Après un ralentissement durant les années 1980 et 1990, la population des territoires peu denses augmente plus vite que dans le reste de la région à partir de 1999 (figure 2). La population croît en moyenne de 1,6 % par an entre 1999 et 2007, et de 1,3 % par an entre 2007 et 2012.

Cette dernière progression est deux fois plus importante que celle observée dans les territoires très peu denses ou de densité intermédiaire et quatre fois plus élevée que dans les territoires denses.

La population des territoires peu denses augmente le plus souvent à la périphérie des villes. Elle progresse aussi entre les grandes agglomérations et sur les zones littorales. Certains territoires peu denses demeurent moins dynamiques que les autres, notamment aux frontières des trois départements de l'est de la région.

La population des territoires peu denses des Pays de la Loire est plus jeune que celle présente sur ce même type de territoire dans les autres régions métropolitaines. En 2012, un habitant sur deux a moins de 40 ans, 4 points de plus que pour l'ensemble des territoires peu denses de France métropolitaine (figure 3), ce qui classe la région en première position à égalité avec l'Île-de-France et à un niveau proche de celui du Nord-Pas-de-Calais-Picardie. Les personnes de moins de 25 ans sont également bien représentées. Leur proportion atteint 31 %, soit 3 à 4 points de plus que la plupart des autres régions. Après l'Île-de-France et le Nord-Pas-de-Calais-Picardie, la région est la troisième pour la part des jeunes de moins de 25 ans.

Les familles avec enfants sont très présentes. Elles représentent 51 % des ménages des territoires peu denses en 2012, positionnant la région au quatrième rang derrière l'Île-de-France, le Nord-Pas-de-Calais-Picardie et l'Auvergne-Rhône-Alpes. Les espaces peu denses étant souvent dans les couronnes des grands pôles urbains, ils permettent aux familles d’accéder à un logement plus grand et à un coût plus abordable que dans les grandes agglomérations.

Les territoires peu denses ligériens se distinguent aussi de ceux des autres régions par la forte présence de personnes en emploi. En 2012, le taux d'emploi des personnes de 25 à 54 ans s'élève à 88 % contre 85 % en France métropolitaine (figure 4). Il est le plus élevé parmi les territoires peu denses des régions métropolitaines, 6 à 7 points au-dessus du Nord-Pas-de-Calais-Picardie, de Provence-Alpes-Côte d'Azur ou de Languedoc-Roussillon-Midi-Pyrénées.

Cette forte présence d'actifs est liée à la structure par âge du territoire, mais aussi au dynamisme de l’emploi. Les activités productives (définitions) restent très présentes dans les zones peu denses. En 2012, les emplois de l’industrie et de l’agriculture (175 000 au total) représentent un tiers de l’emploi total de ces territoires, 5 points de plus que pour les autres régions. La forte présence de l’industrie agroalimentaire (33 000 emplois) explique en partie ce résultat, mais aussi l’emploi dans d’autres secteurs (textile, matériel de transport, produits intermédiaires métalliques ou électroniques).

Les gains élevés de population dans ces zones ont permis le développement des activités présentielles (définitions), afin de répondre aux besoins des nouveaux habitants. En 2012, le secteur tertiaire (notamment le commerce et les services aux ménages) représente 57 % des emplois de ces territoires, soit 17 points de plus qu’en 1990. Enfin, la construction, avec 60 000 emplois, bénéficie aussi de la hausse de la population.