À la campagne comme à la ville, les Normands ne sont jamais très éloignés des équipements

La Normandie, née de la fusion de la Haute-Normandie et de la Basse-Normandie, reste une région rurale malgré la présence sur son territoire de trois villes de plus de 100 000 habitants (Le Havre, Rouen et Caen). Avec une densité de 111 hab/km², elle se situe dans une position intermédiaire parmi les 13 nouvelles régions de France métropolitaine. La densité moyenne française est de 117 hab/km². La Basse-Normandie est beaucoup moins dense que la Haute-Normandie (respectivement 84 et 150 hab/km²).

Si les divergences sont importantes d’une région de France métropolitaine à l’autre, c’est aussi le cas entre les 5 départements qui constituent la Normandie. La Seine-Maritime est de loin le département normand le plus dense (200 hab/km²), devant le Calvados et la Manche (124 hab/km²), puis l’Eure (98 hab/km²) et l'Orne (48 hab/km²).

Longtemps assimilés aux espaces agricoles, les territoires ruraux étaient, par le passé, définis « en creux » comme non urbains. Avec le développement des villes, les liens entre celles-ci et les territoires ruraux se sont intensifiés, que ce soit en termes d’emploi ou d'accès aux services et commerces. C'est désormais plus un cadre de vie qui définit les espaces ruraux. Pour tenir compte de ces évolutions, l'Insee propose aujourd'hui une nouvelle grille communale de densité qui distingue quatre catégories de territoires : les communes densément peuplées, les communes de catégorie intermédiaire, les communes peu denses et les communes très peu denses. Les deux premières catégories constituent « les espaces urbains », les deux autres « les espaces ruraux ».

Parmi les 24 communes normandes densément peuplées, on retrouve les villes centres de grands pôles urbains (Rouen, Caen, Le Havre, Cherbourg-Octeville) et certaines de leurs communes périphériques comme Sotteville-lès-Rouen et Saint-Etienne-du-Rouvray près de Rouen, Hérouville-Saint-Clair et Ifs près de Caen, Gonfreville-l'Orcher et Harfleur près du Havre, Equeurdreville-Hainneville et Tourlaville près de Cherbourg-Octeville. Il n'y a aucune commune densément peuplée dans les départements de l'Eure et de l'Orne.

Bien que figurant parmi les dix villes les plus peuplées de la région, Évreux, Dieppe, Alençon et Vernon appartiennent à la catégorie des communes intermédiaires. On y retrouve aussi beaucoup de communes de banlieue appartenant à des grands pôles comme Mondeville ou Colombelles dans le pôle de Caen, Elbeuf ou Canteleu dans le pôle de Rouen, des villes centres de pôles moyens comme Fécamp, Argentan, Yvetot, Bernay et des communes de leur banlieue.

En Normandie, 93 % des communes sont peu ou très peu densément peuplées. Elles abritent la moitié de la population régionale mais les disparités d’un département à l’autre sont importantes. Seuls 34 % des Seinomarins habitent une commune peu ou très peu dense alors que 73 % des Ornais sont dans ce cas.

La catégorie des communes peu denses inclut des communes de taille très variable. Les plus petites comptent quelques dizaines d'habitants. D'autres ont une taille relativement élevée comme La Ferté-Macé (petit pôle dans l'Orne), Le Trait (multipolarisée en Seine-Maritime), Conches-en-Ouche (dans la couronne du grand pôle d’Évreux dans l'Eure), Mézidon-Canon (dans la couronne du grand pôle de Caen dans le Calvados). Parmi les communes peu denses, 18 % sont isolées et hors de l'influence d'une zone urbaine.

Si près d'un quart des communes normandes sont très peu denses, elles ne sont pas isolées pour autant  : 75 % d'entre elles se trouvent dans l'aire d'influence d'une ou plusieurs villes.

Les territoires les plus denses sont souvent les mieux équipés et leurs habitants accèdent plus rapidement aux services courants. C'est vrai en Normandie où, comme partout ailleurs, les temps d'accès croissent lorsque la densité de population diminue.

Les Normands bénéficient d'un accès rapide aux équipements de la vie courante. Ils les atteignent, en moyenne, aux heures pleines et en voiture, en moins de cinq minutes. Cette moyenne est identique à celle de la province.

Il demeure cependant des disparités parmi les territoires de la région normande, notamment entre espaces urbains et ruraux. Ainsi, si 83 % des Normands habitent à moins de sept minutes des équipements de la vie courante, c’est le cas de la quasi-totalité des habitants des espaces urbains.

Le temps d'accès moyen atteint huit minutes et demi à la campagne et se réduit à trois minutes et demi en ville. Ces cinq minutes d'écart seulement permettent à la Normandie d'être la région de province où les inégalités de temps d'accès entre les communes les moins denses et les communes les plus denses sont les plus faibles.

En effet, les espaces ruraux normands très peu denses bénéficient d’une situation parmi les moins défavorables au niveau national, en raison d'un maillage fin du territoire par les petites villes et bourgs ruraux et de l’absence de reliefs montagneux. Avec le Nord-Pas-de-Calais-Picardie et les Pays-de-la-Loire, la Normandie fait partie des trois premières régions de province qui offrent aux habitants de leurs communes très peu denses un temps moyen d'accès aux équipements de la vie courante de moins de neuf minutes. A l'opposé, les trois régions où les habitants ont les temps de trajet les plus longs sont l'Auvergne-Rhône-Alpes, la Provence-Alpes-Côte d'Azur et la Corse (plus de 12 minutes et jusqu'à 21 minutes en Corse).

Quant aux villes les plus densément peuplées, elles sont pénalisées aux heures de pointe par une circulation moins fluide. C’est ainsi que, parmi les dix communes les plus peuplées de la Normandie, les temps d’accès moyens sont plus courts à Alençon, Évreux, Saint-Étienne-du-Rouvray et Dieppe qu’à Caen et Rouen où la densité est pourtant plus forte.

Si les temps d’accès aux équipements tendent à se réduire lorsque la densité de population s’accroît, l’influence des pôles urbains joue également un rôle important, en particulier pour les équipements les plus courants.

Par exemple, parmi les zones de faible densité, les temps d’accès varient en fonction de la situation des communes par rapport aux pôles, lesquels disposent généralement de la plupart des équipements courants. Ainsi, si les habitants des pôles habitent à quatre minutes de ces services, les habitants des communes isolées ne sont qu'à cinq minutes et demi, bénéficiant de la proximité de pôles petits et moyens et de la bonne implantation des services de proximité dans les zones rurales y compris les moins peuplées. En revanche, les habitants des communes périurbaines sont les plus éloignés des services de la vie courante, en moyenne six minutes. Car les communes périurbaines sous influence des grands pôles peuvent être très éloignées des villes centres et de leurs équipements, la pression des prix immobiliers tendant à transformer des communes rurales en cités dortoirs.