Collèges de Meurthe-et-Moselle : anticiper la baisse prévisible des effectifs

L’anticipation de l’évolution des effectifs scolaires constitue un enjeu essentiel pour garantir une offre localisée de formation adaptée aux besoins des populations. En Meurthe-et-Moselle, le ralentissement actuel de la démographie justifie à ce titre de s’interroger sur ses conséquences quant au nombre futur d’élèves dans les collèges du département.

En 2015, les collèges de Meurthe-et-Moselle, publics ou privés, accueillent 33 550 élèves. Une centaine d’autres enfants de 11 à 14 ans résidant dans le département sont, suivant la carte scolaire, rattachés à des collèges situés hors du département, à Sainte-Marie-aux-Chênes (57), à Mirecourt ou à Raon-l’Étape (88).

La part de collégiens dans la population est nettement plus forte dans le sud du département, notamment dans les zones périurbaines autour de Toul, au sud de Nancy et à l’est de Pont-à-Mousson. On recense également une part significative d’enfants de 11 à 14 ans dans le canton de Blâmont, extrémité est et rurale du département (figure 1).

Les effectifs d’élèves dans les différents degrés de l’enseignement scolaire sont directement liés à la chronique des naissances des années antérieures. En effet, le nombre de naissances se répercute tout d’abord sur les effectifs des maternelles, avant de se faire sentir dans les écoles primaires, les collèges, puis les lycées.

Ainsi, le nombre record de naissances observé en 2000 et 2001 est à l’origine de la progression des effectifs dans les collèges à partir de 2011. Toutefois, les effets de cette vague s’estomperont à partir de 2015. Le pic des naissances observé en 2006 produira un mouvement identique de 2017 à 2020.

À partir de 2023, les effectifs des collèges devraient refléter la natalité des années 2012, 2013 et 2014, marquées en Meurthe-et-Moselle, comme en Lorraine, par un net repli (- 6 %) du nombre de naissances : 8 200 en 2014, contre 8 700 en 2006 (figure 2). Cette baisse concerne particulièrement les territoires de Longwy, de Terres de Lorraine et du Lunévillois, où le nombre de naissances a chuté de 11 % en huit ans. Au niveau du département, ce constat résulte surtout de deux fragilités structurelles : une fécondité parmi les plus faibles de France métropolitaine, et de moins en moins de femmes en âge d’avoir des enfants.

L’indice conjoncturel de fécondité (ICF) des Meurthe-et-Mosellanes est de 1,75 enfant par femme en 2013, contre 1,99 pour l’Hexagone. En dix ans, il n’a progressé que de 0,04 point. De fait, l’écart entre le département et la moyenne nationale ne s’est pas réduit. Une remontée de l’ICF dans les années à venir est possible, mais elle serait sans effet sur la démographie scolaire des collèges à moyen terme, puisque tous les enfants qui intégreront le collège d’ici 2025 sont déjà nés, les derniers en 2014.

La diminution du nombre de femmes de 20 à 39 ans, c’est-à-dire celles qui mettent au monde la plupart des bébés, est l’autre tendance de fond. Dans le département, leur nombre diminue ainsi de 1 000 personnes par an depuis 2009.

En se basant sur la population actuelle, les naissances des dernières années, et en retenant comme postulat que la mortalité des enfants de 11 à 14 ans aura un effet statistiquement négligeable, on peut estimer l’évolution du nombre d’enfants susceptibles de fréquenter le collège dans les années futures.

Pour l’ensemble du département, cette estimation prévoit une diminution des effectifs de 3,9 %, soit 1 300 collégiens de moins entre 2015 et 2025 (pouvant fréquenter un collège public ou privé). Cette baisse interviendrait en deux temps : 400 élèves de moins entre 2015 et 2020, puis 900 de moins entre 2020 et 2025, en conséquence directe de la chute des naissances observée à partir de 2012, évoquée précédemment.

Trois secteurs seraient particulièrement concernés : le territoire Terres de Lorraine (- 10,3 %, soit 500 élèves de moins), le territoire du Lunévillois (- 8,8 %, soit 400 élèves de moins) et le territoire de Longwy (- 4,5 %, soit 200 élèves de moins) (figure 3).

Le territoire Terres de Lorraine reste un territoire jeune. Les habitants de moins de 14 ans représentent 20 % de sa population, soit 2,5 points de plus que la moyenne du département. On recense notamment près de 5 400 enfants de 11 à 14 ans, en âge de fréquenter le collège.

Toutefois, des signaux annoncent une amorce de rupture avec les années passées. Entre 2007 et 2012, la population de Terres de Lorraine a continué de croître, mais à un rythme inférieur à celui observé au début des années 2000. Le solde migratoire (différence entre les arrivées et les départs) positif depuis plus de dix ans est désormais proche de zéro. Le nombre de naissances est en retrait.

Le territoire a perdu 650 emplois (soit - 2,3 %) en cinq ans. Bien que le nombre d’actifs résidant dans la zone et travaillant à l’extérieur progresse, du fait de la proximité immédiate de l’agglomération nancéienne, sa dynamique interne semble donc marquer le pas.

De fait, sans apport de nouvelles populations par une reprise de l’attractivité résidentielle, les effectifs d’élèves dans les collèges seraient amenés à diminuer.

Dans le territoire du Lunévillois, l’ensemble des collèges enregistrerait une baisse des effectifs de l’ordre de 400 élèves en dix ans. L’extrémité est (secteurs de Badonviller, Blâmont et Cirey-sur-Vezouze) retient notamment l’attention. En 2015, ses trois collèges comptent au total moins de 450 élèves, soit une moyenne de moins de 150 élèves par établissement, inférieure de moitié à la moyenne des collèges du département. À horizon 2025, les estimations ne donnent au mieux qu’un total de 300 élèves pour les trois établissements.

Face à ce constat, l’idée d’une adaptation de la carte des collèges et des secteurs de recrutement doit tenir compte du contexte local. Dans cet espace rural, éloigné des zones de croissance du département et de la région, les indicateurs sociaux sont particulièrement défavorables. Ici plus qu’ailleurs, le collège s’inscrit dans le Schéma de service public de proximité où l’enseignement est un vecteur essentiel de l’élévation sociale.

Dans le nord du département, le territoire de Longwy se trouve dans une situation contrastée. Les estimations indiquent une hausse des effectifs scolaires sur la période 2015-2020, puis une baisse sur la période 2020-2025.

Le boom dû à l’explosion du travail frontalier au cours des deux dernières décennies a apporté un regain d’attractivité au territoire, qui s’est traduit par l’arrivée de jeunes ménages avec enfants. Mais cet effet va s’estomper au-delà de 2020 lorsque ces enfants vont atteindre l’âge d’entrer au lycée. Les effectifs des collèges devraient aussi refléter le tassement du travail frontalier au cours des années 2008-2010.

Depuis 2011, le Luxembourg a toutefois retrouvé le chemin de la croissance. Il crée en moyenne près de 2 000 emplois par an pour les travailleurs frontaliers lorrains, dont environ 600 bénéficient aux actifs résidant en Meurthe-et-Moselle. Mais quid du futur ? Quelle sera notamment l’évolution du site de Esch-Belval, aux portes de Villerupt ? Une hausse des emplois côté luxembourgeois devrait entraîner une hausse de la population, et donc du nombre de collégiens côté français.

Les trois autres territoires de Meurthe-et-Moselle devraient connaître une relative stabilité de leurs effectifs de collégiens d’ici 2025.

Du côté de Briey, où la périurbanisation et l’essor du travail frontalier ont été plus tardifs que dans le territoire de Longwy, les deux effets cumulés devraient soutenir les effectifs de collégiens et même les voir augmenter légèrement entre 2020 et 2025.

Pour l’ensemble du Val de Lorraine, aucun mouvement notable ne devrait être enregistré à la hausse ou à la baisse.

Dans le territoire de Nancy et Couronné, la baisse sur la période 2015-2020 ne serait que ponctuelle. Puis le nombre d’enfants susceptibles d’entrer au collège (public comme privé) se stabiliserait à 12 000 élèves.

La démographie des collèges dépend du niveau des naissances mais aussi des mouvements migratoires (arrivées et départs). Or, dans cet exercice d’estimation du nombre d’élèves à horizon 2025, les migrations des parents restent la grande inconnue.

En Meurthe-et-Moselle, comme en Lorraine, les flux migratoires sont intimement liés à l’évolution de l’emploi, plus qu’à des aménités telles que le soleil et la mer dont bénéficient d’autres territoires. Sur la période 2007-2012, dans le département, l’emploi n’a significativement progressé qu’au sud de Nancy. Mais qu’en sera-t-il de cette dynamique métropolitaine dans les dix ans à venir ? Dans le même registre, quelle sera l’évolution future de l’emploi frontalier qui joue un rôle essentiel dans le territoire de Longwy ?

Les choix résidentiels des ménages impliquent également d’autres questionnements. Ainsi, ils résultent d’un arbitrage complexe entre le cadre de vie et la qualité de l’habitat, les coûts du logement et du transport, la proximité des équipements notamment scolaires mais aussi médicaux, les dessertes routières et ferroviaires. À ce jeu, les deux dernières décennies ont été particulièrement favorables aux zones périurbaines qui sont devenues des lieux d’habitation prisés des jeunes couples avec enfants.

Le contexte actuel de baisse du prix des carburants incite à penser que le mouvement peut se poursuivre. Toutefois, parallèlement, les politiques d’urbanisme visent aujourd’hui à une redensification du tissu urbain pour lutter contre l’étalement de l’habitat en deuxième couronne. Qu’en sera-t-il dans les années à venir ?

Combien d’élèves les collèges de Meurthe-et-Moselle devront-ils accueillir dans les prochaines années, d’ici 2020 et à moyen terme d’ici 2025 ?

L’inertie propre à la démographie et le fait que tous les enfants qui intégreront le collège dans les dix ans à venir sont déjà nés, permettent d’avancer des éléments de réponse à cette question, en réduisant la marge d’incertitude que représente tout exercice de projection. Celui-ci ne constitue toutefois qu’une hypothèse où les migrations futures, externes ou internes au département, restent inconnues.

Ces estimations ne sont donc pas des prévisions. Elles constituent des éléments d’aide à la décision pour l’implantation et le dimensionnement des collèges, qui répondent également à d’autres critères tels que la mixité sociale et l’accessibilité.