Les nouveaux cantons de l’Ariège

Suite au nouveau découpage cantonal défini par décret début 2014, l’Ariège se compose de 13 cantons, au lieu de 22 auparavant (figure 1). Le canton le plus peuplé est celui de Pamiers-1, avec 14 213 habitants (population légale au 1^er janvier 2012, en vigueur en 2015). Il est composé d’une partie de la commune de Pamiers et de 14 communes localisées à la périphérie. Le canton le moins peuplé, avec 6 659 habitants, est celui de la Haute-Ariège, limitrophe du département de l’Aude et dont la commune principale est Ax-les-Thermes. Avec le canton du Couserans-Est, ce sont les deux cantons les plus étendus : 830 km² pour le premier et 900 km² pour le deuxième, ils regroupent 47 et 38 communes. La densité de population y est très faible : 8 habitants au km² en Haute-Ariège, moins de 11 dans le Couserans-Est. À l’opposé les cantons les moins étendus sont les cantons urbains autour de Foix et Pamiers. (figure 2)

En Ariège un habitant sur cinq (20 %) réside dans une commune isolée, hors influence d’un pôle (agglomération de plus de 1 500 emplois). C’est deux fois plus que la moyenne régionale (11 %). Ces habitants sont concentrés principalement dans quatre cantons : Haute-Ariège, Mirepoix, Couserans-Ouest, et Arize-Lèze (anciens cantons du Fossat et du Mas-d’Azil). Dans ces cantons très ruraux, la part des habitants résidant dans une commune isolée, hors de l’influence des pôles, varie entre 48 et 90 %.

Entre 2007 et 2012, les cantons de la Haute-Ariège, du Couserans–Ouest (dont Saint-Girons fait partie intégralement) et du Pays d’Olmes (Lavelanet) perdent des habitants. En moyenne annuelle, la baisse varie de - 0,2 % à - 0,8 %. Sans surprise, ce sont les cantons où la part des personnes âgées est élevée. Ainsi, dans le canton des Portes-de–Couserans, 28,1 % des habitants ont 65 ans ou plus, contre 22,7 % en moyenne dans le département et seulement 19 % dans la région Midi-Pyrénées.

Le canton est la circonscription électorale dans le cadre de laquelle sont élus les conseillers départementaux.

La loi du 17 mai 2013 instaure un nouveau mode d'élection pour les membres des conseils départementaux, nouvelle appellation des conseils généraux. Lors des élections des 22 et 29 mars 2015, les candidats se présentaient en binôme composé d'un homme et d’une femme, ceci afin de garantir la parité hommes-femmes. Dans chaque canton, un binôme a été élu au scrutin majoritaire à deux tours. Ces modifications s’inscrivent dans le cadre des objectifs définis par le Président de la République lors des États généraux de la démocratie territoriale.

Le nombre d’élus restant inchangé, la carte cantonale de chaque département a été modifiée en conséquence et a conduit à un nombre de cantons deux fois moins élevé.