Les inégalités de revenus entre les DOM et la métropole

En 2006, la moitié des ménages des départements d’outre-mer avaient un revenu disponible par unité de consommation (UC) inférieur à 9 600 euros par an. Ce revenu, dit médian, est inférieur de 38 % à celui des ménages métropolitains (graphique 1). Même comparé aux seuls habitants de province (pour tenir compte de la situation spécifique de l’Île-de-France), cet écart reste de 36 %.

En une décennie, l’écart de revenu avec la métropole s’est partiellement résorbé. En 1995 en effet, les ménages ultra-marins avaient un revenu médian par unité de consommation égal à un peu plus de la moitié de celui de la métropole (tableau 1).

Pour comparer le niveau de vie entre ménages de composition différente, on ne peut se satisfaire de comparer les ressources totales du ménage, car cela ne tiendrait pas compte de la taille du ménage. On ne peut pas non plus simplement diviser ce revenu par le nombre de personnes de ce ménage, car cela ne tiendrait pas compte de l’impact différent d’un enfant, d’un adolescent ou d’une personne adulte dans le budget d’un ménage, ni des économies d’échelle réalisées au sein d’un même ménage, à travers le partage de pièces communes (cuisine, salle de séjour...) ou d’équipements divers (réfrigérateur, lave-linge, voiture...). C’est pourquoi l’Insee utilise une échelle d’équivalence qui permet de comparer le niveau de vie de ménages de composition différente. La variable utilisée pour comparer le niveau de vie entre les DOM et la métropole est le revenu disponible par unité de consommation, c’est-à-dire le revenu dont dispose un ménage par équivalent adulte. Ce dernier ne prend pas en compte les différences de prix entre les DOM et la métropole et ne peut donc être considéré comme un indicateur de pouvoir d’achat (encadré).

Ce revenu médian est globalement identique dans les départements de la Guadeloupe, de la Guyane et de La Réunion. Seule la Martinique se distingue avec un revenu plus élevé : un peu plus de 10 000 euros par an et par unité de consommation.

Les ménages d’outre-mer disposent ainsi d’un revenu par unité de consommation plus faible qu’en métropole  et, en outre, les disparités y sont plus fortes. Dans les DOM, les ménages appartenant aux 20 % les plus riches ont un revenu plancher par unité de consommation 3,2 fois supérieur au revenu plafond des ménages appartenant aux 20 % les plus modestes. Ce rapport est de 2,2 en métropole mais de 4,1 en Guyane.

En 2006, les ressources des ménages métropolitains sont principalement constituées de revenus d’activité (60 %), de retraites (25 %), de prestations familiales (5 %) et de revenus du patrimoine (5 %). Dans les DOM, la part des revenus d’activité dans les ressources est identique à celle de la métropole (graphique 2), mais celle des retraites est sensiblement inférieure (15 %). En revanche, les minima sociaux (6 %), les prestations familiales (8 %) et, dans une moindre mesure, les allocations chômage (4 %) représentent une part plus significative qu’en métropole. Au sein des ménages les plus aisés, la part des revenus issus des retraites et du patrimoine, est deux fois plus élevée en métropole qu’outre-mer.

La Martinique a le profil le plus proche de la métropole. À La Réunion, 9 % des ressources des ménages proviennent des minima sociaux et 9 % des prestations familiales, alors qu’en Guyane, les revenus d’activité représentent 70 % des ressources des ménages.

Une partie des différences de revenus par unité de consommation s’explique par les caractéristiques démographiques. La population ultra-marine, notamment guyanaise et réunionnaise, est plus jeune que celle de la métropole (tableau  2), ce qui explique la moindre part des retraites dans les revenus des ménages. Les ménages d’outre-mer sont plus grands, ce qui induit mécaniquement un moindre revenu par unité de consommation (le nombre moyen d’unités de consommation par ménage s’élève à 1,75 dans les DOM contre 1,6 en métropole). Par ailleurs, les familles monoparentales, plus fragiles économiquement, et les ménages dits « complexes », soit en raison de la cohabitation de plusieurs générations soit en raison de la présence de personnes isolées sans lien de parenté, y sont plus nombreux. Ces ménages disposent généralement d’un revenu par unité de consommation inférieur à celui des couples. Les personnes qui élèvent seules leurs enfants ne bénéficient en effet pas des économies d’échelle procurées par un second adulte ni même des ressources que ce dernier pourrait apporter. Les ménages atypiques ont quant à eux la particularité de compter plus de personnes que la moyenne.

Une autre partie des différences s’explique par des caractéristiques du marché du travail. Le taux d’emploi des personnes en âge de travailler (de 15 à 64 ans) est nettement plus faible outre-mer. D’une part, la proportion d’inactifs - hors retraités et étudiants - dans la population y est deux fois plus élevée qu’en métropole, hormis en Martinique ; d’autre part, la proportion de chômeurs dans l’ensemble de la population ultra-marine est deux à quatre fois plus élevée qu’en métropole.

Dans les DOM, au sein de la population active (personnes ayant un emploi et chômeurs), il y a proportionnellement plus d’employés et moins de cadres (tableau 2). Mais le poids du secteur public y étant plus important qu’en métropole, cela tend à réduire les écarts entre territoires. En effet, lorsque la personne de référence est salariée du secteur public, le revenu par unité de consommation du ménage est plus élevé que celui des autres actifs en raison d’une surreprésentation des cadres dans le secteur public par rapport au secteur privé. Toutefois ce rééquilibrage est atténué par le fait qu’au sein des ménages dont la personne de référence travaille dans la fonction publique, le conjoint est plus souvent inactif qu’en métropole. De plus, la part des contrats aidés dans la fonction publique est plus importante dans les DOM qu’en métropole.

Ces différences de caractéristiques du marché du travail couplées aux différences démographiques avec la métropole expliquent un peu moins de la moitié des écarts constatés. Ainsi, entre les DOM et la province, l’écart de revenu moyen par unité de consommation est de 25 %. En raisonnant à autres caractéristiques égales - âge, composition des ménages, catégorie socioprofessionnelle - cet écart reste de 15 % en moyenne (tableau 3) ; il est plus marqué en Guadeloupe (20 %) et moindre à La Réunion (9 %).

La politique salariale de l’État vis-à-vis des personnels de la fonction publique dans les DOM contribue néanmoins à réduire ces écarts. En effet, les fonctionnaires bénéficient de compléments de rémunération afin de tenir compte de l’éloignement et de compenser un coût de la vie plus élevé. Malgré cela, on ne constate pas, en moyenne, de différences de revenu par unité de consommation pour les ménages dont la personne de référence travaille dans le secteur public. En revanche, ces écarts apparaissent marqués pour les autres ménages (graphique 3).

Une partie des écarts de revenus entre les DOM et la métropole est donc la traduction d’autres caractéristiques qui ne sont pas directement observables ici. Les facteurs qui peuvent expliquer ces différences sont notamment des retraites plus faibles dans les DOM, une plus forte part des entreprises petites et moyennes où les salaires sont plus faibles que dans les grandes entreprises, d’autres particularités liées au marché du travail, des revenus du patrimoine plus faibles etc.