PME de Rhône-Alpes : innover pour gagner en compétitivité

Levier essentiel de la croissance à long terme de l'économie, l'innovation est au cœur des politiques publiques des pays industrialisés. Ainsi de nombreux dispositifs, européens ou nationaux, encouragent l'innovation des entreprises, et notamment des petites et moyennes entreprises (PME), afin d'améliorer leur compétitivité et de développer leur activité.

Dans la région Rhône-Alpes, 58 % des PME ont innové entre 2010 et 2012, dans les secteurs de l'industrie manufacturière et des services technologiques et intellectuels. Ce taux est légèrement supérieur à celui de la France de province (56 %) et reste stable par rapport à la période précédente (2008-2010).

Cet écart en faveur de Rhône-Alpes se retrouve aussi bien dans l'industrie (56 % pour 54 % en France de province) que dans les services (65 % pour 63 %). L'innovation est en effet présente dans tous les secteurs en Rhône-Alpes. Quelques secteurs apparaissent surinnovants par rapport au niveau national, comme la chimie (82 % et + 9 points), la fabrication de matériels de transport (58 % et + 8 points) ou la fabrication de machines et équipements (80 % et + 7 points). Dans les services, le secteur de l'édition et de l'audiovisuel présente un écart significatif avec la France de province (76 % et + 4 points). Inversement, d'autres secteurs sont sous-innovants comme le travail du bois par exemple (43 % et - 4 points).

Si l'innovation varie d'abord en fonction du secteur d'activité, la taille de l'entreprise est aussi très discriminante : les plus grandes entreprises innovent plus. Le taux d'entreprises innovantes passe ainsi de 47 % pour les entreprises de 10 à 19 salariés, à 62 % pour celles de 20 à 49 salariés et à 80 % pour les PME de 50 à 249 salariés. Pour les deux tranches de taille supérieures, les entreprises rhônalpines innovent plus que les autres entreprises françaises (avec respectivement 57 % et 74 % en France de province).

L'influence de la taille et du secteur d'activité ne suffit pas à expliquer la plus forte propension à innover des PME rhônalpines. Ces effets de structure ont, en effet, un très faible impact en Rhône-Alpes. Les PME de grande taille étant moins nombreuses, ce critère y est même très légèrement défavorable. L'influence de la structure sectorielle est perceptible essentiellement dans les services informatiques, très innovants et très présents dans la région. En l'absence d'effet structurel fort (en tout cas sur ces deux critères), on peut donc dire que la région Rhône-Alpes bénéficie d'un comportement d'innovation géographique de ses entreprises.

Les entreprises rhônalpines sont actives en matière d'innovation technologique : 46 % des PME (soit 4 PME innovantes sur 5) déclarent réaliser des innovations technologiques, 42 % en France de province. Elles sont même une sur deux pour les entreprises de 20 à 49 salariés et sept sur dix pour celles de 50 à 249 salariés (respectivement 43 % et 63 % en France de province).

L'introduction d'un produit nouveau (bien ou prestation de service) est la forme la plus répandue d'innovation technologique. Ainsi, 32 % des PME rhônalpines ont développé une innovation de produit entre 2010 et 2012. Pour une majorité d'entre elles (70 %), au moins un de ces produits était nouveau sur leur marché. Pour plus d'un tiers (39 %) des entreprises innovantes en produit, ce produit était nouveau sur le marché mondial. Ces produits nouvellement introduits sur le marché représentent 16 % du chiffre d'affaires des entreprises innovantes. Une entreprise sur neuf réalise même plus de la moitié de son chiffre d'affaires avec ces innovations.

Second type d'innovation technologique, l'innovation de procédés est mise en œuvre par 29 % des PME. Pour le tiers de ces entreprises (35 %), ce procédé de production n'était pas disponible chez les concurrents.

L'innovation, en produits ou procédés, s'accompagne très souvent de modifications organisationnelles ou des techniques de ventes. Plus de la moitié des PME innovantes en technologie procèdent ainsi à des innovations d'organisation (55 %) et une grande part adaptent ou modifient leurs stratégies de vente (39 %).

Le lien entre les différents types d'innovation est donc très fort car seules 12 % des PME innovent en organisation et/ou marketing uniquement, alors que globalement les innovations d'organisation concernent 35 % des PME et les innovations de marketing, 23 % d'entre elles.

S'il n'existe pas un profil type d'entreprise innovante, quelques facteurs sont cependant corrélés au degré d'innovation. Outre le secteur et la taille, la dimension du marché est un élément discriminant. Plus le marché de ventes de biens et services est vaste géographiquement, plus les entreprises innovent. Elles sont 38 % à innover quand leur marché est exclusivement local, 51 % lorsqu'il est aussi national et 68 % dans le cas d'un marché international. En lien avec ce constat, le taux d'exportation est en moyenne deux fois plus élevé dans les entreprises innovantes : il passe de 5 % à 12 % du chiffre d'affaires dans le secteur des services et de 10 % à 19 % dans l'industrie. Les entreprises innovantes emploient aussi une main-d'œuvre plus qualifiée. La part des cadres est deux fois plus forte en moyenne dans les PME innovantes (de 6 % à 12 %).

La possibilité pour l'entreprise de mobiliser des compétences et des moyens financiers ou humains est un autre facteur influençant l'innovation. À une très large majorité, les entreprises innovantes déclarent avoir développé seules au moins une innovation technologique, que ce soit une innovation de produits (80 %) ou de procédés (71 %). Mais une part des innovations nécessite des travaux conjoints avec d'autres entreprises ou organismes.

Une entreprise innovante sur trois (35 %) indique avoir coopéré avec d'autres pour ses activités d'innovation technologiques. Dans ce cas, la proximité géographique du partenaire est souvent privilégiée : plus des deux tiers des entreprises (69 %) déclarent au moins un partenaire régional et la quasi-totalité (96 %) un partenaire situé en France. Mais elles sont également une sur trois (35 %) à coopérer avec un partenaire international, principalement européen. Les entreprises collaborent généralement (86 %) avec des partenaires de marché, en premier lieu avec les fournisseurs (61 %) puis avec les clients (35 %). Presque la moitié d'entre elles (43 %) coopèrent également avec des partenaires institutionnels (universités ou organismes publics de recherche).

Lorsque les ressources ne peuvent être trouvées en interne, l'appartenance à un groupe ou à un réseau d'enseignes devient un atout. Plus des deux tiers des PME appartenant à un groupe innovent (69 %), alors qu'elles ne sont qu'une sur deux dans le cas contraire (52 %). Pour les PME de moins de 20 salariés, le taux d'entreprises innovantes passe notamment de 44 % à 55 % quand l'entreprise peut s'appuyer sur une structure plus large.

Dans le même esprit, la proximité des entreprises au sein des pôles de compétitivité stimule la circulation de l'information et des compétences et peut favoriser ainsi la naissance de projets plus innovants. Parmi les PME qui font partie d'un pôle, 83 % innovent contre 56 % pour les autres. L'écart est plus marqué pour les innovations technologiques où 78 % des entreprises innovent contre 43 % pour celles qui ne font pas partie d'un pôle de compétitivité (voir encadré).

Forme particulière de "coopération", la sous-traitance est propice à l'innovation. Les deux tiers (65 %) des PME ayant eu des activités en tant que preneur d'ordre ont innové. Pour elles, les innovations technologiques sont ainsi plus fréquentes (51 %) et, surtout, des innovations d'organisation (44 %) semblent nécessaires pour répondre à ces demandes. Mais ces innovations apparaissent plus liées à une stratégie de l'entreprise qu'à une adaptation immédiate aux exigences du donneur d'ordre. En effet, seule une faible part (30 %) déclarent avoir innové spécialement pour fournir cette prestation, l'innovation étant exigée dans le contrat pour seulement 12 % de ces entreprises sous-traitantes.

La réduction des coûts (coûts de fonctionnement internes, coûts d'achat de matériaux ou de services) est la stratégie privilégiée par 57 % des entreprises innovantes. C'est plus que pour les entreprises non innovantes (44 %), pour lesquelles la réduction des coûts pour se reconstituer des marges reste également la priorité. Augmenter la flexibilité ou la réactivité de l'organisation de l'entreprise est aussi une préoccupation majeure pour 37 % des PME et pour 45 % des PME innovantes. Plus d'une entreprise innovante en organisation sur deux (55 %) place même cette stratégie comme la plus importante.

Le niveau des investissements liés à l'innovation se maintient. Sur l'année 2012, la plus grande part de la dépense totale consacrée à l'innovation technologique finançait des activités de Recherche et Développement (63 % de la dépense pour celles réalisées en interne, plus 8 % pour la recherche externe). En Rhône-Alpes, les trois quarts des PME innovantes en produits et procédés déclarent en effet avoir été engagées dans des activités d'innovation en R&D menées au sein de l'entreprise. C'est légèrement plus qu'en France de province (71 %) ; ce taux atteint 72 % dans l'industrie et même 84 % dans le secteur des services.

L'acquisition de machines perfectionnées, de logiciels ou d'équipements représente quant à elle le quart de la dépense et concerne aussi une large part des entreprises innovantes (63 %). Enfin la formation, dont le coût global reste faible, est une activité pourtant essentielle à l'innovation et déclarée comme telle par plus de la moitié des entreprises (57 %).

La protection juridique de l'innovation n'est pas systématique. Pour maintenir ou augmenter l'avantage apporté par les innovations technologiques, seules 36 % des entreprises innovantes ont déposé un brevet, une marque ou un modèle.

Un soutien financier public a été accordé à plus de la moitié (59 %) des entreprises innovantes en technologie. Les exonérations fiscales, dont le crédit d'impôt recherche, sont les aides financières les plus fréquentes puisqu'elles concernent 87 % des PME bénéficiaires. Les collectivités territoriales et divers organismes nationaux soutiennent aussi l'innovation, tout comme l'Union européenne. 6,7 % des PME engagées dans des innovations technologiques entre 2010 et 2012 ont déclaré avoir bénéficié d'un soutien financier de l'Union européenne. La moitié de ces entreprises ont participé au programme cadre de R&D.

Hors exonérations, la part de ce soutien public est estimée à 6 % des dépenses d'innovation. La capacité d'autofinancement est utilisée par beaucoup d'entreprises (75 %) pour financer ces dépenses et un tiers (33 %) déclarent avoir recours à l'emprunt.

Même en cas d'obtention de soutien public, une entreprise sur deux juge les démarches lourdes (50 %) et les conditions exigeantes (53 %). Enfin, les dispositifs d'information des entreprises trouvent toute leur légitimité puisque 58 % des PME attribuent l'absence de financement public à leur méconnaissance des aides auxquelles elles pouvaient prétendre.