Les entreprises corses moins innovantes qu’au niveau national

Par de nombreux aspects, la structure économique de la Corse est peu propice au développement des pratiques innovantes. Ainsi, la faiblesse du tissu industriel limite l’émergence de l’innovation. Inversement, les secteurs d’activité à faible productivité de travail, tels le commerce ou la construction, sont surreprésentés. Par ailleurs, le marché économique insulaire est peu ouvert et les exportations sont limitées. Le très grand nombre de petites entreprises dans le système productif est également un frein à l’innovation. Rares sont les grandes entreprises à vocation nationale ou internationale. Enfin, le niveau de diplôme de la population active est toujours inférieur à la moyenne nationale.

Dans ce contexte, l’innovation en Corse est plus faible qu’au niveau national. Entre 2010 et 2012, 41 % des entreprises enquêtées déclarent avoir innové dans la région, soit un taux d’innovation de 10 points inférieur à la moyenne de province. Le champ de l’enquête porte sur les entreprises de 10 à 249 salariés dont l’activité principale relève des secteurs de l’industrie, du commerce de gros, des transports terrestres et entreposage ou des services intellectuels et technologiques (information et communication, activités d’architecture, recherche et développement, publicité et études de marché). La structure de l’appareil productif insulaire (taille des entreprises et secteurs d’activité) explique pour moitié la différence entre le taux d’innovation constaté en Corse et celui du niveau national.

L’innovation recouvre de multiples aspects : introduire un nouveau produit sur le marché ou un nouveau procédé de fabrication, améliorer de façon significative l’organisation de l’entreprise ou sa stratégie de marketing. Quelles que soient les différentes formes d’innovation mises en œuvre, les entreprises corses sont moins innovantes qu’en province.

L’innovation non technologique (organisation ou marketing) est la plus fréquente, comme en moyenne nationale. En particulier, les entreprises font porter leurs efforts sur leur organisation : 27 % des entreprises innovantes corses contre 32 % en province. L’innovation insulaire porte plus rarement sur les aspects technologiques (produits ou procédés). L’innovation de produits notamment est très inférieure au niveau national. Les entreprises insulaires innovent davantage en procédés, surtout dans les activités de soutien ou de support, mais aussi sur la fabrication. En province, les innovations de procédés de fabrication dominent largement.

En Corse comme ailleurs, les entreprises innovantes combinent souvent différentes formes d’innovation. Ainsi dans la région, 26 % d’entre elles innovent au moins sous deux formes différentes alors que 15 % innovent sous une seule forme.

Dans la région, le secteur des services technologiques et intellectuels est le plus innovant des secteurs enquêtés. Son taux d’innovation est même supérieur à la moyenne de province : 71 % des entreprises insulaires contre 63 % en province. L’innovation non technologique y domine, comme en province et en moyenne de l’ensemble des secteurs régionaux.

Les entreprises de l’industrie régionale innovent, mais moins qu’en province : 45 % contre 54 %. Cette moindre performance est imputable à l’industrie hors agroalimentaire dont le taux d’innovation est 14 points inférieur à la province. Le secteur agroalimentaire est, quant à lui, dynamique grâce à une innovation technologique plus développée qu’en province.

A l’opposé, le commerce de gros et le transport terrestre et entreposage sont peu innovants. Ils enregistrent un taux d’innovation inférieur à la moyenne régionale et inférieure à la province.

La capacité d’innovation est contrainte par la taille des entreprises locales. Les petites entreprises régionales (de 10 à 19 salariés) se comportent comme les petites entreprises de province. Leur taux d’innovation en produits ou procédés est similaire.

Les grandes entreprises de plus de 20 salariés et a fortiori les très grandes entreprises sont sous-représentées en Corse. Ainsi, dans la région, 4 % des entreprises enquêtées ont plus de 50 salariés contre 17 % en province. En particulier, dans les secteurs les plus innovants comme l’industrie hors agroalimentaire, 2 % des entreprises ont plus de 50 salariés contre 21 % en province. Ce handicap structurel freine l’innovation régionale car, en général, l’innovation croit avec la taille des entreprises. Ainsi, si la structure par taille des entreprises corses était équivalente à celle de province, on s’attendrait à un taux d’innovation régional supérieur de 2 points.

Au-delà de cet effet structurel, en Corse, les grandes entreprises présentent un déficit d’innovation comparé à la province : 42 % contre 58 %. Sur les seules entreprises de 20 à 49 salariés, la Corse reste également moins innovante : seulement 41 % des entreprises innovent contre 53 % en province.

L’innovation technologique constitue le cœur de l’innovation. Parmi les activités qui la compose, l’activité de recherche et développement (R&D) réalisée en interne ou en externe est fondamentale. Cette activité est peu développée en Corse, alors qu’elle est la principale pratique innovante en province. Dans la région, seulement 15 % des entreprises innovantes en produits ou procédés ont réalisé de la R&D externe et 44 % de la R&D interne contre respectivement 30 % et 63 % en province. Cette activité est la plus développé dans les services, même si elle reste à un niveau inférieur à la province : 77 % des entreprises innovantes en technologie réalisent de la R&D interne ou externe contre 83 % en province.

En Corse, l’innovation technologique passe majoritairement par l’acquisition de nouvelles machines ou la formation. Ces deux activités sont également très présentes en province, mais à un niveau moins élevé.

La propriété industrielle et intellectuelle est aussi un puissant levier de protection des innovations. Dépôt de brevet, de marque déposée, de modèle ou dessin constituent un avantage compétitif qui octroie un monopole temporaire à son détenteur. En Corse, 14 % des entreprises innovantes en technologie ont utilisé l’une de ces méthodes pour maintenir ou augmenter leur compétitivité, le plus souvent, à travers des marques déposées. Mais, là encore, ces méthodes sont moins fréquemment mises en œuvre qu’en province (31 %).

La coopération est une pratique favorisant l‘émergence de comportements innovants. Dans ce domaine, la Corse se situe à un niveau inférieur à la province. Parmi les entreprises innovantes en technologie de la région, 18 % déclarent coopérer avec d’autres entreprises ou organismes pour leurs activités d’innovation ; c’est 12 points de moins qu’en province. Les collaborations nouées par les entreprises insulaires s’opèrent surtout au niveau local, alors qu’en province, les entreprises vont privilégier les relations avec les partenaires nationaux.

Ces coopérations sont le plus souvent nouées avec des partenaires de marché (fournisseurs, clients, concurrents, consultants…). C’est le type de partenaire le plus fréquemment associé à la coopération en province également, mais à un niveau plus élevé : 78 % des entreprises corses coopèrent avec un partenaire de marché contre 87 % en province.

En Corse, les entreprises innovantes en technologie, font autant appel qu’en province à leurs fonds propres ou aux emprunts pour financer leurs activités d’innovation. Toutefois, le principal mode de financement est la trésorerie des entreprises, même s’il est moins fréquent en Corse : 57 % des entreprises innovantes corses en produits ou procédés se sont partiellement ou complètement financées sur leur trésorerie contre 73 % en province.

Les activités d’innovation peuvent également être financées par les aides publiques. Ainsi, 23 % des entreprises innovantes en technologie en Corse ont reçu un soutien financier public. En particulier dans les services (54 %), secteur le plus innovant. Toutefois, les entreprises de la région sont moins nombreuses à percevoir des aides publiques qu’en province (23 % contre 30 %). Ces aides sont d’origines diverses : aides régionales de la Collectivité Territoriale de Corse (aides directes, Fonds Corse à l’innovation en partenariat avec Bpifrance…), exonérations fiscales (Crédit d’impôt recherche…) et aides nationales (Programme d’investissements d’avenir, Fonds unique Interministériel…), et plus rarement aides européennes (Fonds européen de développement régional, Programme cadre de recherche et de développement…). Le moindre recours aux aides est le plus souvent lié à une méconnaissance des dispositifs. Effectivement, 35 % des entreprises innovantes qui ne perçoivent pas de soutien financier public en Corse déclarent qu’elles ne savaient pas à quelles aides elles pouvaient prétendre. Elles évoquent également des difficultés pour obtenir ces aides, les démarches leur paraissant excessivement lourdes et les conditions requises exigeantes. Ces difficultés sont aussi citées par les entreprises ayant reçu un soutien financier public.

Les entreprises innovantes présentent des caractéristiques différentes de celles qui n’innovent pas. Tout d’abord, elles emploient une main-d’œuvre plus qualifiée. Les emplois de la conception-recherche (chercheurs, ingénieurs et cadres d’études de R&D ou techniciens), au cœur même de l’activité d’innovation, ou de cadres en général y sont plus développés. La part moyenne des cadres par entreprise notamment est deux fois plus élevée que dans les entreprises non innovantes, tout en restant inférieure à celle de province. Ces emplois qualifiés sont particulièrement présents dans les services et l’industrie.

Les entreprises innovantes ont en outre une vision plus claire de leur stratégie et des objectifs à atteindre que les entreprises qui n’innovent pas. Pour atteindre leurs objectifs, les entreprises corses innovantes privilégient d’abord la réduction des coûts de fonctionnement interne à l’entreprise et celle des coûts d’achat de matériaux, composants ou services (51 %). Ces stratégies sont très développées dans l’industrie. Dans un deuxième temps, les entreprises innovantes cherchent à améliorer la flexibilité de l’organisation de l’entreprise, en particulier dans les industries agroalimentaires. Introduire des biens et services nouveaux, activité au cœur de la R&D, n’arrive que dans un troisième temps. Cet objectif est bien plus développé dans les services, secteur le plus novateur en Corse. Ces différentes stratégies adoptées par les entreprises insulaires sont aussi fréquentes qu’en province.

En revanche, l’atteinte de nouveaux marchés au sein de l’Union Européenne comme à l’extérieur est moins souvent privilégiée en Corse. Cela est à mettre en relation avec une propension à l’exportation très limitée dans la région. En effet, même si les entreprises qui innovent exportent davantage que celles qui n’innovent pas, les exportations ne représentent que 2 % du chiffre d’affaires des entreprises innovantes contre 19 % en province.

L’investissement est lié à l’activité d’innovation des entreprises. En Corse, la part des investissements dans la valeur ajoutée (taux d’investissement) des entreprises innovantes est supérieure à celle des entreprises non innovantes. Le taux d’investissement des entreprises qui innovent est globalement équivalent à celui de la province. Dans les services, secteur plus innovant qu’en province, il le dépasse même (13 % contre 10 % en 2010).

En Corse comme en province, l’innovation ne se traduit pas par une meilleure rentabilité. En effet, le taux de marge brute d’exploitation des entreprises qui innovent est légèrement plus faible que celui des entreprises non innovantes (5 % contre 7 %). Les gains de productivité attendus par les entreprises innovantes ne sont donc pas immédiats.