Les modes de vie dans les «cities» européennes : quatre villes picto-charentaises à la loupe

En 1999, la Commission européenne et Eurostat ont lancé le projet «audit urbain» pour recueillir des informations sur le mode de vie dans plusieurs centaines de «cities»  (sources). En Poitou-Charentes, elles regroupent la communauté d’Agglomération de La Rochelle, Grand Poitiers, GrandAngoulême et la communauté d’Agglomération du Niortais selon leurs contours de 2011. Ces quatre «cities» appartiennent à la même catégorie de taille de villes qui compte 409 villes européennes dont 51 françaises (encadré : périmètre de l'audit urbain). Un recueil de statistiques harmonisées permet de comparer les modes de vie sur des caractéristiques diverses telles que la structure de la population, le logement, les transports, l’emploi, la culture ou encore la sécurité.

Les agglomérations françaises sont plus étendues que leurs homologues européennes. Les villes de 100 000 à 250 000 habitants occupent ainsi en moyenne 225 km² en France contre seulement 195 km² en Europe. Cette moyenne s’étend de 40 km² en Estonie, Irlande et Suisse jusqu’à 1 350 km² en Suède. En Poitou-Charentes, Niort dispose d’une surface de 543 km², le triple de la surface moyenne européenne de sa catégorie, tandis que Poitiers a une superficie de 30 % supérieure (figure 1).

Installées sur de vastes territoires, les villes picto-charentaises sont peu denses comparées aux villes de même population. Niort, Poitiers, Angoulême et La Rochelle comptent ainsi de 190 à 700 habitants au km², très en dessous de la moyenne nationale de 1 270 hab./km² et de la moyenne européenne de 1 940 hab./km². Niort est la ville française la moins dense parmi les 51 de sa catégorie. Cette forme urbaine peu concentrée, typique des villes françaises, encore accentuée en Poitou-Charentes, conditionne la vie de ses habitants, leurs types de logement et leurs modes de transport.

Dans les villes françaises, peu denses, les habitants bénéficient de logements en moyenne de 20 % à 30 % plus grands que dans leurs homologues européennes (42 m² contre 36 m²). Cette caractéristique se retrouve amplifiée en Poitou-Charentes avec 45 m² par logement à La Rochelle et jusqu’à 48 m² à Niort. Seule Poitiers s’aligne sur la moyenne européenne, avec de nombreux petits logements abritant des étudiants. Poitiers se démarque aussi sur la composition de son habitat, majoritairement collectif (56 % d’appartements). À Niort et Angoulême, les maisons constituent 73 % et 63 % des logements, soit plus que la moyenne des villes françaises (46 %) et européennes (53 %) comparables. Sur cette tranche de taille, les moyennes des pays européens sont toutefois très variables, allant de 29 % en Allemagne à 75 % au Royaume-Uni.

Les habitants des villes françaises bénéficient en général d’une offre de logements HLM (habitation à loyer modéré) deux fois plus développée que dans les autres villes européennes : un logement sur cinq en France contre un sur dix en Europe, grâce à des politiques publiques actives comme la loi SRU (Solidarité et Renouvellement Urbains). Cette offre est un peu inférieure en Poitou-Charentes. Le logement social est bien présent à Poitiers (19 %) et à Angoulême (18 %), mais il l’est moins à La Rochelle (16 %) et à Niort (13 %). À Poitiers, la présence du logement locatif social contribue à expliquer la moindre représentation des propriétaires : 40 % contre 51 % en moyenne en France et 57 % en Europe.

Dans les villes de Poitou-Charentes, comme plus généralement en France, les logements insalubres (définition) sont rares. Ainsi, seuls 0,2 % à 0,3 % des logements ne disposent pas des commodités élémentaires, contre 1,5 % des ménages pour les villes européennes de taille comparable.

Si les ménages des villes picto-charentaises sont de même taille que ceux de leurs homologues européennes (deux personnes par ménage), des particularités françaises apparaissent. Les personnes vivant seules dans les villes françaises sont en proportion plus nombreuses (36 %) qu’en Europe (33 %). En Poitou-Charentes, cette part varie de 38 % à Niort, 41 % à Angoulême et La Rochelle et jusqu’à 48 % à Poitiers « l’étudiante », soit le maximum des villes françaises de sa catégorie. Les moyennes européennes s’étalent de 16 % en Espagne à 45 % en Allemagne et en Finlande.

Dans les villes françaises, la moitié des habitants a moins de 38 ans, soit deux années de moins que dans les villes européennes. En France, les villes accueillent à la fois davantage de jeunes de moins 20 ans et moins de personnes de plus de 65 ans. Dans les villes de la région, la situation est plus contrastée. La population est particulièrement jeune à Poitiers (âge médian de 33 ans) du fait de la présence de nombreux étudiants. A contrario, à Niort, La Rochelle et Angoulême, l'âge médian de la population s’approche de 43 ans soit 4 ans de plus que les villes françaises et 2 ans de plus que les villes européennes comparables.

Les villes de Poitou-Charentes accueillent moins de jeunes ménages avec enfant(s) de moins de 18 ans, puisque les quatre villes se situent sous la moyenne française (29 % des ménages). Mais, elles abritent de nombreux ménages plus âgés. A l’exception de Poitiers, la part des 65 ans et plus est plus élevée dans les villes régionales qu’en moyennes nationale (16 %) et européenne (17 %). Elle dépasse même les 20 % à La Rochelle et à Angoulême.

Les villes de Poitou-Charentes bénéficient d’un urbanisme français peu dense, mais, comme dans le reste du pays, affichent une forte périurbanisation. De nombreux actifs choisissent ou sont contraints de s'éloigner des cœurs de ville pour trouver un logement. Dans les villes de Poitou-Charentes, les 20 à 54 ans sont en moyenne moins nombreux que dans villes européennes comparables, les familles privilégiant plutôt le périurbain.

Avec l'étalement urbain, les habitants parcourent quotidiennement des distances domicile-travail plus importantes. Les habitants de La Rochelle, Poitiers, Angoulême et Niort parcourent en moyenne 17 km pour se rendre au travail, contre 15 km pour les villes européennes de même catégorie.

En revanche, l’utilisation généralisée (autour de 80 %) de la voiture limite la durée des trajets dans les villes de Poitou-Charentes au regard de la moyenne européenne. Les Niortais mettent ainsi 19 minutes pour se rendre au travail, les Rochelais 20 minutes, contre 23 minutes pour les villes européennes de même catégorie, comme à Poitiers. Mais ce mode de transport a des conséquences sur l’environnement et contribue à la vulnérabilité énergétique des ménages.

Sur des territoires moins denses, les modes doux (vélo, marche à pied) et les transports en commun sont moins utilisés dans les villes françaises. À Niort, 83 % des entrants, soit 20 points de plus que la moyenne européenne, utilisent la voiture ou la moto. Ce taux est de 75 % à La Rochelle où les modes doux sont promus depuis de nombreuses années. À Poitiers, la part de la voiture est de 63 %. Ses habitants ont un plus fort recours au vélo et à la marche à pied (23 % des déplacements).

Dans nos villes, posséder une voiture demeure la norme et le nombre de véhicules immatriculés pour 1 000 habitants dépasse celui des villes européennes comparables : 50 pour 1 000 habitants en France, contre 40 en Allemagne et au Royaume-Uni, mais 63 en Italie. Les quatre villes régionales se situent au-dessus de la moyenne nationale.

Ainsi, malgré les politiques publiques favorisant les transports en commun, comme la prise en charge de la moitié du coût par les employeurs, ces modes de déplacements restent moins développés en France qu’en Europe (16 % contre 18 %). La part de transports publics dans les déplacements domicile-travail n’est que de 5 % à Niort, de 8 % à La Rochelle et atteint à peine 13 % à Poitiers "l'étudiante". Ce résultat est éloigné de ceux des villes plus denses : à Paris, deux déplacements professionnels sur trois s’effectuent en mode collectif et un sur quatre à Nantes.

En proportion, la population active sans emploi est plus nombreuse dans les villes françaises qu’européennes (14 % contre 11 %). À l’exception d’Angoulême, les villes de Poitou-Charentes affichent des taux de chômage inférieurs à la moyenne française. Niort est même sous la moyenne européenne.

Cette dernière dispose de nombreux cadres et fonctions métropolitaines. Le secteur assurance-finance pèse à Niort six fois plus qu‘ailleurs, signalant une position très spécifique en France comme en Europe dans les villes de sa catégorie (encadré : des différences internationales et nationales). Quant à l'emploi public, il pèse 41 % à Poitiers et 38 % à Angoulême, loin de La Rochelle (34 %) ou de la moyenne européenne des villes comparables (29 %).

En matière de revenu, les ménages des quatre villes régionales sont mieux placés que ceux des villes européennes, mais moins bien que ceux des villes françaises de la même catégorie.

Avec 37 et 27 places de cinéma pour 1 000 habitants, La Rochelle et Poitiers surclassent la moyenne européenne (19 places). Mais, à l’exception de Poitiers, l’offre des villes régionales en nombre de théâtres par habitant est plus faible que celle autres villes françaises et européennes. Quant au nombre de bibliothèques publiques par habitant, les quatre villes de Poitou-Charentes sont mieux placées, particulièrement Niort, illustrant l’avantage des villes françaises en Europe.

En matière de sécurité, le taux d’homicides pour 10 000 habitants est bien plus faible dans les villes françaises que dans leurs homologues européennes (0,12 contre 0,16 pour 10 000 habitants). Les villes régionales sont mieux placées que la moyenne nationale, à l’exception de La Rochelle (0,27).

L’ensemble de ces indicateurs permet une vision sur les conditions de vie. Néanmoins, la perception des habitants a aussi été enquêtée. Les villes de Poitou-Charentes n’ont pas fait partie de cette opération (encadré : l’enquête «Perception» ou «Qualité de vie dans les villes»).