Les trois parcs naturels bas-normands : un cadre de vie de plus en plus prisé

La Basse-Normandie compte trois Parcs naturels régionaux. Deux d'entre eux dépassent les frontières bas-normandes : le parc des Marais du Cotentin et du Bessin, le seul dont le territoire soit exclusivement bas-normand, le parc Normandie Maine, le plus ancien, et le parc du Perche, le plus récent, qui comptent chacun environ 60 % de leur territoire en Basse-Normandie. Au total, en 2010, 243 500 habitants vivent dans une des 444 communes de ces trois grands espaces, soit l’équivalent de la population de Montpellier ou de Bordeaux.

Dans l’imaginaire collectif, les Parcs naturels régionaux symbolisent la ruralité. D'ailleurs, 71 % des habitants des Parcs habitent une commune rurale ⁽¹⁾ contre seulement 44 % dans la région. La densité de population y est aussi plutôt faible. Avec 41 habitants par km², elle est même inférieure à la densité moyenne des Parcs naturels en France (46 hab/km²). Pour autant, cette dispersion des habitants ne nuit pas à la qualité de l’accès aux équipements de proximité. Ainsi, seulement 1,4 % des habitants sont à plus de 7 mn d’une boulangerie, 7,6 % d’une superette, 4,9 % d’un médecin généraliste et 6,7 % d’une pharmacie. Ces proportions sont d’ailleurs souvent inférieures à celles de l’espace rural bas-normand, même si pour les 13 % de ménages sans voiture, les problèmes d’approvisionnement peuvent se poser, notamment dans le monde rural. Enfin, près de la moitié de la population met plus de 30 mn à accéder à une maternité, absente dans les trois Parcs, contre seulement 12 % dans l’espace rural.

La conservation du patrimoine et la gestion de l’environnement sont des missions importantes pour les Parcs naturels. Le domaine du logement est donc au centre des préoccupations territoriales. Comme dans beaucoup de territoires ruraux, le parc de logements est ancien. Plus de la moitié des résidences principales datent d’avant 1949 (un tiers en Basse-Normandie). La rénovation tient une place plus importante dans les Parcs, puisque, entre 2003 et 2011, les rénovations comptent pour plus de 17 % des constructions de logements, contre 13,6 % en Basse-Normandie. Sans doute en lien avec l’ancienneté des logements, les modes de chauffage alternatifs, comme le bois, sont plus répandus dans les Parcs. Ils y chauffent 20 % des logements et seulement 13 % dans la région.

Dans les Parcs, comme en Basse-Normandie, 15 % des logements sont des résidences secondaires. Si cette proportion recule depuis quelques années, c’est aussi que certains propriétaires en ont fait leur résidence principale pour y passer leur retraite. Ce sont d’ailleurs ces retraités venus s’installer qui sont principalement à l’origine de la croissance de la population dans les Parcs. Entre 1999 et 2010, celle-ci varie de 1 % dans le parc du Perche à 5 % dans celui des Marais du Cotentin et du Bessin. Mais dans les trois Parcs, l’excédent migratoire explique à lui seul les gains de population. Le solde migratoire est particulièrement positif avec l’Ile-de-France, même dans le parc des Marais du Cotentin et du Bessin, plus éloigné de la région parisienne.

Si le solde des arrivées sur les départs est le plus élevé entre 55 et 64 ans, il est positif à tous les âges, sauf entre 15 et 24 ans. L’absence de grands pôles urbains oblige en effet les jeunes à partir suivre leurs études ou trouver un emploi hors des frontières du parc. Entre 2003 et 2008, les Parcs ont ainsi perdu près de 20 % de leur population âgée de 20 à 24 ans.

Cet afflux de retraités et ces départs de jeunes expliquent donc que la population des Parcs vieillit. En 2010, la moitié de la population des Parcs a plus de 45 ans, contre 37 ans vingt ans plus tôt. Mais la Basse-Normandie n’échappe pas non plus au vieillissement de sa population, mais l’âge médian y est moins élevé (42 ans). Avec plus de personnes âgées et moins de jeunes, le solde naturel, positif jusqu’au début des années quatre-vingt-dix, est devenu négatif depuis, et le déficit s’accentue.

Les Parcs naturels bas-normands accueillent aussi des actifs qui privilégient leur cadre de vie, parfois au détriment de la proximité de leur emploi. Dans le Perche par exemple, de plus en plus d’actifs franciliens n’hésitent pas à venir s’installer dans le Parc et à conserver un emploi en région parisienne. Ce comportement, commun aux trois Parcs, est surtout répandu chez les cadres et les chefs d’entreprises, catégorie d’actifs pour lesquels l’excédent migratoire est le plus élevé, sauf dans le parc des Marais du Cotentin et du Bessin, où les artisans-commerçants-chefs d’entreprises sont les actifs qui contribuent le plus à l’accroissement migratoire. Cependant, la moitié des nouveaux arrivants ayant un emploi l’exercent en dehors des parcs, accentuant l’aspect plutôt résidentiel des parcs. Ils parcourent en moyenne 42 km par jour pour se rendre à leur travail. De manière générale, de plus en plus d’actifs travaillent dans une autre commune que leur commune de résidence. Deux tiers des actifs sont dans ce cas au sein des Parcs comme en Basse-Normandie, mais cette croissance des déplacements domicile-travail, source d'émissions de CO₂, revêt une importance particulière au sein des Parcs en termes d’environnement.

En 2010, les trois Parcs offrent 84 600 emplois sur leur territoire, alors que les 96 000 actifs en emploi y demeurent. Pourtant, un quart de ces emplois est occupé par des personnes vivant hors des Parcs. L’agriculture tient une place à la mesure du caractère rural des Parcs naturels avec 11 % des emplois, soit deux fois la proportion régionale. Cependant, les trois Parcs se caractérisent aussi par l’importance du secteur industriel. En 2010, près de 23 % des emplois relèvent de ce secteur contre 16,5 % seulement en Basse-Normandie. Cette présence industrielle, soumise au contexte de la mondialisation, est aussi un facteur de fragilité pour le tissu économique en cette période de crise, mais à des degrés divers selon les parcs. En effet, l’industrie agroalimentaire, moins sensible à la conjoncture internationale, est très présente dans le parc des Marais du Cotentin et du Bessin et le parc Normandie Maine et les protège un peu du recul de l’emploi. Dans le parc du Perche, l’industrie, plus orientée vers la mécanique ou l’imprimerie, subit intensément les effets de la crise. La consolidation de l’industrie est un enjeu majeur pour ces territoires. Celle-ci peut s’appuyer sur des atouts naturels (l’agriculture, la pêche) ou sur le développement de secteurs émergeants et prometteurs, dans une logique de reconversion, en profitant de contextes favorables : c’est le cas de l’industrie du bien-être et de la cosmétique, notamment en bordure de la "Cosmetic Valley".

(1) L’espace rural est défini ici comme l’ensemble des communes n’appartenant pas à une "unité urbaine", les unités urbaines étant des ensembles de communes présentant une zone de bâti continu (pas de coupure de plus de 200 mètres entre deux constructions) qui compte au moins 2 000 habitants.