L’innovation tirée par les petites entreprises et les services technologiques

En Paca, plus d’une PME régionale sur deux, relevant du champ de l’enquête communautaire sur l’innovation (CIS 2012) ont développé au moins une innovation (source et définitions). Celle-ci peut prendre plusieurs formes. Il peut s’agir d’une innovation technologique : elle se matérialise alors par le développement d’un nouveau bien, d’un nouveau service ou d’un nouveau procédé de production. Les innovations peuvent porter sur l’organisation de l’entreprise ou sur ses méthodes de commercialisation. Les différentes formes d’innovation se combinent souvent. La mise au point de nouveaux produits, qu’il s’agisse de biens ou de services, suppose en effet souvent une évolution des procédés de production, elle-même génératrice d’évolutions dans les modes d’organisation de l’entreprise ou dans ses stratégies commerciales.

Entre 2010 et 2012, 56,4 % des PME régionales de Paca ont développé au moins une innovation : 28 % ont mis sur le marché un nouveau produit et une proportion identique une nouvelle méthode de production (Figure 1). 13 % ont combiné les deux innovations. En outre, 35 % des PME interrogées mentionnent une innovation d'organisation et 26 % une innovation dans le domaine du marketing.

La fréquence des innovations dépend beaucoup des biens et services que produit l’entreprise : trois entreprises sur quatre sont innovantes dans l’informatique et les services d’information, à peine un peu plus d’un tiers dans l’entreposage et les services auxiliaires des transports (Figure 2). La propension à innover s’accroît également avec la taille de l’entreprise : 70 % des entreprises de 50 à 250 salariés ont innové, contre 50 % des entreprises de 10 à 19 salariés. Si l’on réduit le champ aux innovations technologiques qui sont les plus coûteuses, cette hiérarchie très marquée de l’innovation selon les secteurs et les tailles d’entreprises est presque identique dans toutes les régions.

Au cours de la période 2010-2012, les PME de Provence-Alpes-Côte d’Azur se sont révélées plus innovantes que la moyenne des PME de France de province. Le contraire avait été observé sur la période 2006-2008.

La taille des entreprises régionales présagerait d’un résultat inverse : les petites entreprises, moins innovantes en général, sont en effet surreprésentées dans la région. De même, l’orientation sectorielle de l’économie régionale ne favorise pas l’innovation : les industries agricoles et alimentaires et l’installation-réparation de machine, où l'innovation est moins développée, sont en effet surreprésentées en Paca. La composition du tissu productif régional a ainsi un effet négatif (– 1,1 point) sur la propension à innover. Si les entreprises régionales innovaient dans la même proportion que leurs homologues de province (mêmes tailles et mêmes secteurs d’activités), le taux d’innovation de Paca serait de 53,7 %. Or il atteint 56,4 %, soit 1,6 point de plus que la moyenne des régions de province.

Il existe donc en Paca un effet régional positif marqué (+ 2,7 points) : certaines caractéristiques du tissu local d’entreprises favorisent le développement des innovations. Elles se retrouvent plus particulièrement dans certaines activités et pour certaines tailles d’entreprises. Toutes les activités liées à la fourniture de services technologiques apparaissent particulièrement innovantes dans la région. En particulier, l’informatique ainsi que les services d’information et l’édition-audiovisuel-diffusion, secteurs déjà identifiés en 2006-2008 comme innovants. Dans l’industrie manufacturière, la fabrication de composants informatiques électroniques et optiques ou la métallurgie, très innovants dans la précédente enquête, le sont toujours. D'autres secteurs, peu innovants dans la région auparavant, semblent entrés dans une nouvelle dynamique. C’est notamment le cas de la chimie et de la pharmacie, où cette propension particulière à innover caractérise plus particulièrement les entreprises de moins de 50 salariés. Plus généralement, la région compte, dans l’industrie manufacturière notamment, un ensemble de petites entreprises très innovantes, qui compense le déficit d’innovation des PME de plus grande taille : entre 50 et 250 salariés, les entreprises de Paca sont peu innovantes par rapport aux autres régions ; à l’inverse, celles qui emploient moins de 50 salariés le sont significativement plus.

Lorsqu’elles s’inscrivent dans une stratégie d’innovation, les entreprises savent souvent mobiliser les ressources des politiques de soutien à l’innovation. En Paca, 43 % des PME régionales qui ont développé une innovation technologique entre 2010 et 2012, ont bénéficié du crédit impôt recherche (CIR). En outre, plus de la moitié (52 %) ont obtenu un soutien financier spécifique en provenance de l’Europe, des services de l’État et de leurs opérateurs, ou encore des collectivités territoriales et leurs établissements publics (Figure 3). Des proportions très proches de la moyenne de province. Il en va de même de la hiérarchie des secteurs aidés. L’intensité du recours aux financements publics est très différente selon l’activité de l’entreprise. Lorsque celle-ci est centrée sur la recherche, l’informatique ou les télécommunications, entre 60 et 90 % des projets sont soutenus. En revanche, la participation publique est plus rare dans la logistique, les transports ou le traitement de l’eau et des déchets. C’est aussi le cas dans le secteur de l’édition-audiovisuel-diffusion, pourtant très innovant dans la région. Dans l’industrie manufacturière, une entreprise sur deux a eu accès à ces aides. Les grandes davantage que les petites : 38 % des entreprises de moins de 20 salariés ont bénéficié d’un financement public, contre 55 % des entreprises de 20 à 49 salariés et 73 % de celles de 50 à 249 salariés.

L’autre moitié (48 %) des entreprises ayant innové technologiquement n’ont pas bénéficié de financement public. Leur dossier n’a été que rarement refusé : en Paca comme dans l’ensemble des régions de province, moins d’une entreprise sur 20 déclare un tel refus.

En revanche, manque d’information et lourdeur des démarches sont très souvent évoquées pour justifier cette absence de recours aux aides potentielles. En effet,45 % des entreprises qui n’ont pas bénéficié d’un financement public déclarent n’avoir pas eu accès à l’information. Sur ce point, la région ne se distingue pas de la moyenne des régions de province. En revanche, la lourdeur des démarches à accomplir semble moins freiner les entreprises dans la région : 26 % des PME de Paca citent cette raison contre 34 % en moyenne en France de province.

Dans près d’un cas sur cinq, l’entreprise s’est renseignée mais ne remplissait pas les conditions requises. Cela concerne la moitié des entreprises du secteur de recherche-développement où pourtant toutes les entreprises déclarent avoir besoin de ce financement public.

Enfin, de 25 à 35 % des PME innovantes en technologie déclarent n’avoir pas besoin des aides publiques, en Paca comme en France de province. Sachant que la contribution des aides publiques ne couvre en moyenne que 5 % des dépenses engagées dans le développement des innovations technologiques, le choix de les négliger peut être économiquement rationnel. L’accès à ces financements engage en effet des coûts de transaction importants. Parmi les entreprises innovantes en technologie qui ont accédé aux financements publics, 24 % ont rencontré des problèmes d’accès à l’information, 54 % ont jugé les démarches lourdes et 53 % ont jugé les conditions d’éligibilité exigeantes.