Un essor démographique toujours élevé

Au 1^er janvier 2012, la région Languedoc-Roussillon franchit la barre des 2,7 millions d’habitants. Si la croissance démographique soutenue du début du 21^e siècle (1999-2007) s’est atténuée dans l’ensemble des régions, elle reste élevée en Languedoc-Roussillon. Entre 2007 et 2012, c’est la seule région de France continentale dont la population croît de plus de 1 % par an, soit le double du rythme moyen national (figure 1). C’est la troisième région, hors Île-de-France, en gain brut de population, avec 27 900 habitants supplémentaires par an, derrière Rhône-Alpes (+ 55 000) et Pays-de-la-Loire (+ 30 000).

Les départements de la région figurent parmi les plus dynamiques. Dans l’Hérault et le Gard, leur croissance dépasse 1 % par an. Dans l’Aude et les Pyrénées-Orientales, la hausse atteint + 0,9 % chaque année. La Lozère, département français le moins peuplé, se stabilise autour de 77 000 habitants depuis 5 ans, après avoir gagné 3 500 habitants dans les premières années du siècle.

Au niveau national, la croissance démographique dans les couronnes périurbaines (définition) est 3 fois plus importante que dans les grands pôles urbains (resp. + 1,0 % et + 0,3 %). Dans la région, l’écart est moindre : entre 2007 et 2012, la population des couronnes périurbaines croît de + 1,6 % par an, soit deux fois plus que celle des grands pôles (+ 0,8 %).

L’essor démographique accélère le rapprochement des zones urbaines nîmoise et montpelliéraine. Il se prolonge à l’ouest, en direction de Béziers et Narbonne, voire Perpignan (figure 2).

L’étalement urbain se poursuit : des communes de plus en plus éloignées, à l’ouest de Perpignan, au sud de Carcassonne ou au nord de l’axe Béziers-Nîmes enregistrent des taux de croissance démographique élevés. Sur le flanc occidental du Languedoc-Roussillon, la densification autour de Toulouse est moins importante passé la frontière départementale avec l’Aude. Les communes languedociennes isolées se comportent comme leurs homologues des autres régions, avec un gain limité de population de + 0,2 % par an. Elles représentent au total 6,0 % de la population régionale, poids supérieur à la moyenne française (4,5 %). Les plus enclavées, en Lozère, dans les arrière-pays audois ou pyrénéen ou à l’extrême ouest de l’Hérault et du Gard, perdent des habitants.

Perpignan avec 900 habitants supplémentaires par an en 5 ans, et surtout Montpellier, poursuivent leur essor démographique (figure 3). La plus peuplée des villes de la région est aussi la plus dynamique avec + 2 900 habitants par an entre 2007 et 2012. C’est le 2^e gain net parmi les métropoles (hors Paris), derrière Lyon (+ 4 800) et devant Toulouse (+ 2 800) (figure 4). Entre 2007 et 2012, parmi les grandes villes, Montpellier connaît la croissance démographique la plus rapide, + 1,1% par an.

Béziers et Narbonne gagnent plus de 100 habitants chacune par an, Alès près de 200. Lunel présente un gain annuel du même ordre que celui de Sète (+ 300 habitants), commune presque deux fois plus peuplée. Agde gagne davantage d’habitants que Nîmes. C’est la seule de ces grandes communes qui croît plus vite que l’ensemble de son agglomération en raison notamment de l’achèvement d’un vaste lotissement en son périmètre. Elle absorbe à elle seule les deux tiers de l’augmentation globale de la communauté d’agglomération Hérault-Méditerranée (figure 5). Parmi les communes de plus de 20 000 habitants de la région, seules Frontignan et Carcassonne perdent des habitants entre 2007 et 2012. Frontignan, qui a doublé sa population dans les quatre décennies précédant 2007, stagne depuis avec 22 700 habitants. Carcassonne a perdu en moyenne 100 habitants par an sur la même période pendant que son agglomération en gagnait près de 600.