Après une naissance, un homme sur neuf réduit ou cesse temporairement son activité contre une femme sur deux

À l’occasion de la naissance d’un enfant, les parents en emploi bénéficient de congés de maternité ou de paternité. Ils peuvent également interrompre plus longuement leur activité ou réduire leur temps de travail, notamment dans le cadre d’un congé parental d’éducation. En 2010, en dehors du congé de maternité ou de paternité, 33 % des parents ayant au moins un enfant de moins de 8 ans (sources) ont modifié leur temps de travail pendant au moins un mois pour s’occuper de leur plus jeune enfant (tableau 1) : 21 % ont interrompu leur activité et 19 % l'ont réduite ; ces chiffres incluent 7 % de personnes qui ont successivement interrompu et réduit leur activité.

Les parents cessent d’autant plus fréquemment leur activité que leur famille est déjà nombreuse. Ainsi, 28 % des mères se sont arrêtées de travailler pendant au moins un mois pour leur premier enfant ; elles sont 40 % pour leur deuxième enfant et 55 % pour leur troisième enfant ou pour un enfant de rang supérieur.

La proportion de mères ayant réduit leur activité est également plus fréquente à partir du deuxième enfant : elle atteint alors 36 % contre 23 % pour un premier enfant. Quel que soit le rang de l’enfant, les mères s’arrêtent davantage qu’elles ne réduisent leur activité. Mais c’est plus particulièrement le cas lorsque l’enfant est au moins le troisième (55 % de cessations contre 37 % de réductions). À l’inverse, et dans des proportions plus faibles, les pères ont davantage tendance à réduire leur activité qu’à l’interrompre (9 % contre 5 %). Au total, environ un père sur neuf a réduit ou interrompu son activité professionnelle au moins un mois, contre plus d’une mère sur deux.

Chez les femmes, les modifications d’activité s’effectuent majoritairement dans le cadre légal du congé parental, à temps partiel ou à temps plein. Ainsi, parmi les mères déclarant s’être arrêtées de travailler pour s’occuper de leur plus jeune enfant, 75 % ont pris un congé parental à temps plein, 8 % ont utilisé uniquement des jours de congé, et 17 % ont eu recours à d’autres formes d’interruption (congé sans solde, démission, fin de contrat...). Parmi les mères déclarant avoir réduit leur durée de travail, 68 % ont pris un congé parental à temps partiel et 25 % sont passées à temps partiel ou ont réduit leurs horaires de travail en dehors de ce cadre.

Suite à une naissance, 47 % des mères titulaires d’un diplôme de niveau CAP-BEP ou inférieur ont interrompu leur activité ; ce n’est le cas que de 29 % des mères titulaires d’un diplôme de niveau supérieur à Bac + 2 (tableau 2). De même, les employées et les ouvrières ont plus souvent interrompu leur activité que les cadres et les professions intermédiaires. Leur perte de salaire est moins forte et relativement mieux compensée par le complément de libre choix d’activité et par les économies réalisées (sur les frais de garde, les frais de transports...). Leurs conditions de travail et leurs perspectives de carrière peuvent également expliquer leur moindre réticence à interrompre leur activité. Les interruptions sont par ailleurs plus fréquentes chez les salariées du secteur privé (41 % contre 29 % dans le secteur public).

La réduction du temps de travail concerne 45 % des mères titulaires d’un diplôme de niveau Bac + 2 contre 23 % des mères titulaires d’un diplôme de niveau CAP-BEP ou inférieur. Elle concerne aussi davantage les cadres et professions intermédiaires, ainsi que les salariées du secteur public. Pour ces dernières, le temps partiel est rémunéré à un taux légèrement supérieur à celui correspondant à la quotité de temps partiel lorsque celui-ci est supérieur ou égal à 80 %.

Dans quatre cas sur cinq, la décision de prendre un congé parental à temps plein précède la naissance : 40 % des mères ayant pris un congé parental à temps plein ont toujours su qu’elles en prendraient un, 38 % ont pris leur décision quand elles étaient enceintes, 21 % pendant leur congé de maternité post-natal et environ 1 % après avoir repris le travail.

De nombreuses raisons conduisent les mères à prendre un congé parental à temps plein (graphique), mais les plus fréquentes - citées par environ 90 % des mères - sont le bien de l’enfant et le souhait de se consacrer à son éducation. Parmi les autres motifs proposés dans l’enquête, suivent le coût des modes de garde (pour 33 % des mères) et le besoin de se remettre de la naissance (30 %), puis l’incompatibilité entre les horaires de travail et les horaires des services d’accueil (17 %) et l’absence de solution de garde à proximité (17 %).

98 % des pères et 72 % des mères interrogés n’ont pas pris de congé parental à temps plein. Parmi eux, 46 % des pères ont déclaré que le congé parental à temps plein ne les intéressait pas a priori contre 25 % des mères (tableau 3). Les autres parents n’excluent pas d’emblée l’option du congé parental. Les hommes invoquent alors plus souvent le risque d’un effet défavorable du congé parental à temps plein sur leur travail ou leur carrière (30 % contre 16 % des femmes). Parmi les craintes évoquées, les plus fréquentes sont la dégradation de leurs relations avec l’employeur, ou, pour les personnes à leur compte, l’incompatibilité d’un congé avec l’activité de leur entreprise. Les femmes, quant à elles, déclarent plus souvent que le congé parental n’est pas assez payé (39 % contre 22 % des hommes).

Ce sont les parents les plus diplômés qui déclarent le plus souvent qu’un congé parental à temps plein leur aurait causé des problèmes dans leur travail ou pour leur carrière : c’est le cas de 19 % des titulaires d’un diplôme de niveau supérieur à Bac + 2, contre 11 % des personnes n’ayant pas le baccalauréat.

Enfin, opter pour un congé parental nécessite de satisfaire à des critères d’activité antérieure que certains parents ne remplissaient pas, ou pensaient ne pas remplir : c’est le cas de 36 % des mères et de 30 % des pères interrogés qui, sans exclure d’emblée l’option du congé parental, n’en ont finalement pas pris.