Couple, famille, parentalité, travail des femmes Les modèles évoluent avec les générations

Au cours des cinquante dernières années, les structures familiales se sont éloignées du modèle du couple marié avec enfants. De même, les hommes et les femmes ont des attitudes de genre moins marquées : plus de femmes travaillent et les hommes s’impliquent davantage dans la sphère familiale.

En parallèle, les opinions sur le couple, la famille et les rôles attribués aux hommes et aux femmes se sont écartées des modèles traditionnels. Les jeunes sont les plus enclins à rejeter ces modèles ; les plus anciens restent certainement influencés par leur vécu, voire par les normes sociales en vigueur lors de leur jeunesse.

Les couples d’aujourd’hui ne ressemblent pas à ceux d’hier, il en va de même pour les différences d’opinions entre les générations.

Dans une conception traditionnelle du couple, l’homme est plus âgé que la femme. C’est d’ailleurs le cas de 69 % des couples en 2007. Cependant, le bénéfice de cette différence d’âge pour le couple ne fait pas l’unanimité. En effet, selon l’enquête Erfi 2005 (sources), en France métropolitaine, seulement un quart des personnes de 18 à 79 ans (28 % des femmes et 23 % des hommes) sont « d’accord » ou « plutôt d’accord » avec l’opinion selon laquelle « dans un couple, c’est mieux quand l’homme est plus âgé que la femme ». Ce sentiment est plus répandu parmi les personnes qui ont une importante différence d’âge avec leur conjoint (l’homme ayant au moins cinq ans de plus que la femme). Ils sont alors 45 % à partager cette opinion, contre 10 % pour les couples où la femme a le même âge ou est plus âgée. De même, les générations les plus anciennes, au point de vue plus traditionnel que les jeunes, ont davantage tendance à penser que l’homme doit être plus âgé : après 65 ans, ils sont plus de quatre sur dix à le penser. Cela n’est sûrement pas étranger au fait que les couples formés dans les années cinquante ont une plus grande différence d’âge (de six mois) que ceux formés dans les années quatre-vingt-dix. Les avis restent toutefois peu tranchés sur cette question : quatre personnes sur dix n’expriment ni accord, ni désaccord.

Les points de vue sont plus nets et les différences d’opinions entre générations plus marquées sur le sujet de la cohabitation hors mariage. Sept personnes sur dix pensent qu’un couple peut cohabiter sans être marié, ni même en avoir l’intention. Dans les faits, cette situation n’est pas si fréquente : d’après le recensement de 2007, seul un couple sur cinq vit en union libre. Les écarts entre générations sont néanmoins importants : 80 % des personnes de 20-24 ans en couple vivent en union libre, contre 5 % des plus de 65 ans. Les avis sur l’union libre divergent également selon les générations : la proportion de personnes en accord avec cette situation varie de cinq sur dix à huit sur dix entre la génération la plus ancienne et la plus jeune.

Aujourd’hui, le divorce est considéré par la plupart des personnes comme une issue possible pour les personnes malheureuses en couple et ce, même lorsqu’il y a des enfants (graphique 1) : huit personnes sur dix y sont favorables (75 % des hommes et 83 % des femmes). Cette part est évidemment plus importante parmi les personnes divorcées ou en instance de divorce (90 %). Et c’est surtout à partir de 60 ans que l’écart entre générations se creuse : avant cet âge, huit adultes sur dix sont plutôt favorables au divorce comme issue d’un mariage malheureux, contre six sur dix après 75 ans. Parmi les questions portant sur le couple, c’est celle sur le divorce qui recueille les avis les plus tranchés : seul un adulte sur dix ne prend pas position.

Les modèles familiaux se sont aussi diversifiés ces cinquante dernières années. Si, aux yeux des plus jeunes, la parentalité apparaît moins nécessaire pour s’épanouir, la présence des deux parents dans le foyer est plébiscitée. Ainsi, 63 % des personnes interrogées, hommes comme femmes, estiment que « pour s’épanouir, une femme doit avoir des enfants » (graphique 2). Une opinion davantage répandue chez les plus âgés : les 65 ans et plus sont huit sur dix à exprimer cette opinion, contre cinq sur dix chez les moins de 30 ans. Là encore, situation personnelle et opinion sont liées : parmi les personnes sans enfant, cinq sur dix partagent cet avis, et les femmes les plus nombreuses à penser que la maternité est une condition nécessaire au bonheur sont celles qui ont eu le plus d’enfants.

La paternité est également une valeur sûre. Les hommes sont aussi nombreux à penser qu’elle est nécessaire à l’épanouissement d’un homme, qu’ils le sont à penser que la maternité est nécessaire à l’épanouissement d’une femme. Les femmes en revanche font une distinction : la moitié pense qu’un homme peut s’épanouir sans enfant, alors que seules 20 % pensent qu’une femme peut s’épanouir sans enfant. Quant aux adultes sans enfant, 45 % sont d’accord pour dire que la paternité est nécessaire à l’épanouissement.

Il faut relier ces opinions au fait qu’en France, peu de personnes n’ont à terme pas d’enfant : en 1999, 10 % des femmes de 46 à 54 ans et 14 % des hommes de 48 à 56 ans n’en ont pas. Si les plus jeunes considèrent un peu moins la maternité ou la paternité comme importante pour l’épanouissement, cela n’implique pas qu’ils auront moins d’enfants. En effet, leur opinion peut être liée à leur jeune âge, ou encore exprimer qu’à leurs yeux avoir des enfants constitue plus un choix personnel qu’une norme. D’ailleurs, sur cette question, le nombre de personnes n’exprimant pas d’opinion diminue beaucoup avec l’âge : trois personnes sur dix ne prennent pas position parmi les 20-24 ans, deux fois plus que chez les plus de 50 ans. Dans les faits, en 2010, le nombre d’enfants par femme en France (2,01) reste le plus élevé d’Europe, l’âge moyen des mères à la naissance ne cessant d’augmenter.

Bien que les enfants vivent dans des structures familiales de plus en plus diversifiées, 90 % des enquêtés pensent que « pour grandir en étant heureux, un enfant a besoin d’un foyer avec un père et une mère ». La réalité est néanmoins éloignée de ce modèle idéal, les familles monoparentales étant de plus en plus nombreuses : 8 % des enfants de moins de 25 ans vivaient en famille monoparentale (avec leur mère le plus souvent) en 1968, contre 18 % en 2007.

Toutefois, la moitié des enquêtés pensent qu’« une femme peut avoir un enfant et l’élever seule si elle n’a pas envie d’avoir une relation stable avec un homme ». Les hommes et les mères de familles monoparentales sont plus souvent d’accord que la moyenne avec cette assertion (respectivement 51 % et 69 %). Et les réponses varient moins en fonction de l’âge de l’enquêté que celles sur la parentalité.

Les femmes sont de plus en plus présentes sur le marché du travail : 66 % des femmes de 15 à 64 ans sont actives en 2009 et ce taux ne cesse d’augmenter depuis les années soixante. Elles sont aussi plus souvent à temps partiel : 16 % des emplois féminins en 1975, 30 % en 2009.

Pourtant, une personne sur quatre pense qu’en période de crise économique, les hommes devraient être prioritaires pour trouver un emploi. Les femmes sont, bien sûr, plus opposées à cette idée que les hommes (respectivement 64 % et 58 % de désaccord). C’est toutefois sur cette question que les différences entre générations sont les plus marquées : 10 % des 20-24 ans approuvent une telle priorité, contre 50 % des 75-79 ans.

Les mères de jeunes enfants sont elles aussi plus actives qu’auparavant. En 2009, 78 % des mères avec au moins un enfant de moins de trois ans sont actives, contre 43 % en 1975. Néanmoins, plus de la moitié des personnes pensent qu’un enfant d’âge préscolaire risque de souffrir du fait que sa mère travaille (53 % des hommes et 49 % des femmes). 69 % des femmes au foyer partagent cette opinion, ainsi que 66 % des personnes peu diplômées ou 65 % des étrangers. Mais comme pour les opinions sur la priorité à l’emploi des hommes en cas de crise, les avis dépendent beaucoup de l’âge : en dessous de 40 ans, seuls quatre adultes sur dix sont plutôt d’accord avec un possible risque de souffrance de ces jeunes enfants, contre sept sur dix pour les 65 ans et plus (graphique 3).

Savoir à qui incombe la charge des parents vieillissants renseigne aussi sur les représentations des rôles des hommes et des femmes dans la société. Huit personnes sur dix pensent que ce n’est pas plus à la fille qu’au fils de s’en occuper. Les femmes désapprouvent un peu plus souvent le fait que ce serait à elles de s’occuper des parents vieillissants. La part des personnes en désaccord avec cette assertion diminue avec l’âge, particulièrement à partir de 50 ans.

Dans les opinions exprimées, le rôle des pères dans la sphère familiale est reconnu, en particulier par les plus jeunes. Ainsi, en cas de divorce, 42 % des personnes pensent que ce n’est ni mieux ni pire que l’enfant reste avec sa mère. 30 % appuient la préférence de garde à la mère et 28 % la désapprouvent. Là encore, effet de génération, ce sont les plus jeunes qui sont le moins souvent d’accord avec le fait que la garde soit systématiquement confiée à la mère : 22 % des moins de 25 ans contre 45 % des 75 ans et plus. Les hommes sont plus souvent en désaccord avec la préférence de la garde à la mère : 30 % ne sont pas d’accord (graphique 4) ; en revanche, les personnes divorcées plébiscitent à 90 % le fait que la garde soit accordée à la mère. Dans les faits, le nombre de pères obtenant la garde alternée de leurs enfants augmente (la loi du 14 mars 2002 leur reconnaît officiellement cette possibilité). 12 % des divorces avec enfants aboutissent à une garde alternée des enfants en 2003, 14 % en 2006. Cependant, les cas de garde exclusive au père restent rares (7 % en 2003).

Les hommes, comme les femmes, souhaitent une distinction nette entre vie professionnelle et vie familiale pour les pères. En effet, deux tiers des hommes comme des femmes pensent que « les enfants souffrent souvent du fait que leur père est trop préoccupé par son travail ». Les générations anciennes sont davantage d’accord, et de manière plus franche, avec cette idée.

Les faits confirment l’évolution des mentalités : les hommes sont désormais plus investis dans l’éducation de leurs enfants, et ce, au quotidien. Ils consacrent 11 minutes par jour en moyenne à leurs enfants en 1999, contre 8 minutes en 1975. Une évolution des comportements certes, mais on reste loin du temps qu’y consacrent les femmes : 38 minutes par jour en 1999, comme en 1975.

Pour les personnes qui ont répondu aux mêmes questions en 2008, il y a un glissement des opinions vers un point de vue moins traditionnel. Par exemple, la proportion de personnes en accord avec le fait de divorcer lorsqu’on est malheureux en couple, et ce même lorsqu’il y a des enfants, augmente de trois points entre 2005 et 2008. C’est sur la question d’accorder en priorité les emplois aux hommes en cas de crise économique et sur la différence d’âge dans les couples que les opinions évoluent le plus (+ 6 points d’opinions défavorables dans les deux cas). Les opinions des personnes peuvent donc changer au fil des années, en fonction de leur vécu ou des changements de la société. Et c’est avec le renouvellement des générations, que les mentalités devraient se modifier.