La fécondité dans les régions depuis les années 1960

Les disparités de fécondité en France métropolitaine sont anciennes. Dès le milieu du XIX^e siècle, la fécondité est plus élevée dans une zone qui réunit l’ouest, le nord et l’est de la France, sans englober Paris. Ce « croissant fertile » subsiste jusque dans les années 1960, où il s’étend alors de Poitou-Charentes à la Franche-Comté, excluant le Centre, l'Île-de-France, la Bourgogne, la Bretagne et l’Alsace. Plus globalement, l’indicateur conjoncturel de fécondité est alors plus élevé dans la moitié nord de la France métropolitaine, exception faite de l’Île-de-France.

À partir de 1964 et jusqu’au milieu des années 1970, la fécondité chute en France métropolitaine, suivant une tendance générale en Europe qui marque la fin du baby-boom. La baisse est la plus marquée en Poitou-Charentes, Haute-Normandie, Picardie, Champagne-Ardenne, Lorraine et Alsace. Elle est la plus faible en Île-de-France, région initialement la moins féconde, ainsi qu’en Bretagne et dans les Pays de la Loire. La moitié nord hors Île-de-France demeure plus féconde mais, globalement, l’écart entre les régions se réduit : l’indicateur conjoncturel de fécondité varie ainsi selon les régions de 1,66 à 2,3 enfants par femme en moyenne en 1975, après 2,38 à 3,37 enfants par femme en 1962. Les régions de plus forte fécondité se situent en 1975 dans l’Ouest et le Nord (Pays de la Loire, Bretagne, Basse-Normandie, Picardie, Nord - Pas-de-Calais), ainsi qu’en Franche-Comté. L’Île-de-France remonte en 17^e position, devant les régions du Sud (hormis la Corse) et le Limousin.

Depuis le milieu des années 1970, la fécondité évolue entre 1,66 et près de 2 enfants par femme en métropole. Au début des années 1980, elle remonte à 1,95 enfant par femme, en raison de la hausse momentanée des naissances de deuxièmes et troisièmes enfants. Elle diminue ensuite jusqu’en 1993-1994 où elle atteint son point bas, et remonte depuis. À partir de 2006, la fécondité dépasse légèrement celle de 1975, mais reste à des niveaux bien inférieurs à ceux atteints pendant la période du baby-boom.

Dans la plupart des régions de métropole, le profil d’évolution est semblable : en 1994, la fécondité se situe généralement en dessous de son niveau de 1975 ; il n’y a qu’en Île-de-France et en Provence - Alpes - Côte d’Azur (PACA) qu’elle retrouve, au contraire, un niveau proche de celui de 1975. Puis, à partir du milieu des années 1990, la fécondité remonte dans toutes les régions métropolitaines. Parallèlement, la réduction des écarts de fécondité entre régions se poursuit : l’indicateur conjoncturel de fécondité va selon les régions de 1,31 à 1,82 enfant par femme en 1994, puis de 1,82 à 2,11 enfants par femme en 2009 sauf en Corse (1,63 en 2009). En 2009, les régions de plus forte fécondité en France métropolitaine se situent dans le quart nord-ouest, incluant la région Centre et l’Île-de-France, ainsi qu’en Franche-Comté, Rhône-Alpes et PACA (carte 1). L’Alsace et la Lorraine ont désormais une fécondité équivalente à celle des régions du sud-ouest et du centre de la France, la fécondité étant la plus faible en Corse.

Depuis les années 1960, les comportements de fécondité ont aussi beaucoup évolué en France métropolitaine, en lien avec l’accroissement du niveau d’étude et la place croissante des femmes sur le marché du travail. La fin du baby-boom s’accompagne ainsi d’une raréfaction des familles nombreuses, à partir de quatre enfants surtout. La forte baisse de la fécondité observée alors traduit ce phénomène : la fécondité au troisième enfant chute, tandis que celle à partir du quatrième enfant diminue à un rythme accéléré. Le calendrier des maternités est aussi en constante évolution : les femmes ont d’abord eu leurs enfants de plus en plus tôt, puis de plus en plus tard. L’âge moyen des femmes à l’accouchement est ainsi passé de 29,4 ans au début du XX^e siècle à 26,5 ans en 1977. Il remonte fortement depuis dans toutes les régions de métropole, du fait de l’âge moyen plus élevé au premier enfant, et dépasse légèrement 30 ans en 2011 en métropole (tableau). Les bachelières et diplômées de l’enseignement supérieur ont été les premières à retarder leurs grossesses, dès le milieu des années 1970, le mouvement ne se généralisant aux femmes moins diplômées qu’à partir des années 1980.

De 1975 à 1994, le report progressif des naissances se traduit dans les régions de métropole par une baisse des taux de fécondité aux âges jeunes, jusqu’à 25 ans, et une hausse des taux de fécondité aux âges plus élevés, à partir de 28 ans (encadré). Mais selon l'ampleur de la baisse aux âges jeunes, et de la hausse aux âges plus élevés, l'impact global est très variable selon les régions. C'est dans les Pays de la Loire que la fécondité baisse le plus (− 0,58), ainsi qu'en Bretagne (− 0,49), Nord - Pas-de-Calais (− 0,48), Poitou-Charentes (− 0,46) et Franche-Comté (− 0,44). Dans ces régions, la baisse de la fécondité aux âges jeunes y est importante, sans que la fécondité aux âges plus élevés y augmente beaucoup.

Inversement, l'indicateur conjoncturel de fécondité diminue le moins en PACA (− 0,02), Île-de-France (− 0,03), Languedoc- Roussillon (− 0,11), Rhône-Alpes (− 0,2) et Midi-Pyrénées (− 0,22). Dans ces régions, la baisse de la fécondité aux âges jeunes est la plus faible, et la hausse déjà importante de la fécondité aux âges plus élevés contrebalance plus qu'ailleurs cette baisse. La part des femmes diplômées y était plus élevée en 1975 et le mouvement de retard des naissances ayant commencé plus tôt, le rattrapage aux âges plus élevés est déjà important. En Alsace et en Corse, en revanche, où la baisse de la fécondité aux âges jeunes est comparable à celle en Île-de-France, la hausse de la fécondité aux âges plus élevés est bien moindre, et l’indicateur conjoncturel de fécondité y diminue de ce fait autant que la moyenne métropolitaine. Au total, entre 1975 et 1994, l’Île-de-France et Rhône-Alpes émergent parmi les régions les plus fécondes, tandis que la fécondité en PACA se rapproche de la moyenne métropolitaine.

À partir de 1994, la fécondité aux âges jeunes se stabilise dans la plupart des régions de métropole, tandis qu’elle continue à progresser aux âges plus élevés. Dans certaines régions, la fécondité après 28 ans augmente plus particulièrement, expliquant la hausse plus importante de la fécondité globale depuis 1994 (moitié sud de la France, Bretagne, Pays de la Loire, Centre et Franche-Comté). C’est en Corse qu’elle augmente le moins, alors que la fécondité aux âges jeunes y diminue encore un peu : dans cette région, la fécondité fluctue entre 1,51 et 1,67 enfant par femme et retrouve en 2009 un niveau un peu supérieur à celui de 1994.

Par rapport à 1975, la fécondité a progressé en 2009 essentiellement en Île-de-France et en région Centre, ainsi que dans les régions de la moitié sud continentale (carte 2). Dans ces régions, la hausse de la fécondité après 28 ans a été aussi globalement plus marquée qu’ailleurs entre 1975 et 2009. En Alsace, Auvergne et Haute-Normandie, la fécondité retrouve en 2009 des niveaux comparables à ceux de 1975. En revanche, elle reste bien inférieure à son niveau de 1975 en Nord - Pas-de-Calais, Lorraine et Corse, où le rattrapage aux âges plus élevés est un phénomène moins observé qu’ailleurs.

L’âge moyen à la maternité, en hausse partout, a progressé beaucoup plus en Île-de-France et atteint 31 ans en 2009, alors qu’il est de 29 à 30 ans dans les autres régions de métropole. Depuis le milieu des années 1990, ce sont majoritairement les femmes de 28 ans ou plus qui contribuent à la fécondité de leur région. L’Île-de-France se démarque de plus en plus des autres régions par des accouchements tardifs : 26 % de la fécondité en 2009 est dûe aux femmes âgées de 35 ans ou plus, contre 20 % en moyenne en métropole.

Dans les départements d’outre-mer, la fécondité est généralement plus élevée et plus précoce que dans les régions de métropole, en Guyane et à la Réunion en particulier (respectivement 3,49 et 2,38 enfants par femme en 2009). Ceci s’explique par une fécondité nettement supérieure aux âges jeunes, et un peu plus forte après 35 ans. Mais les situations sont variables. Ainsi, les maternités sont plus précoces en Guyane et à la Réunion. En Guadeloupe et Martinique, l’âge moyen à l’accouchement y est un peu supérieur depuis 1998 à celui des régions les plus précoces de métropole. En Martinique, la fécondité est un peu inférieure depuis 1998 à celle des régions les plus fécondes de métropole.