L'externalisation contribue à l'extension de la sphère productive au-delà de l'industrie

Au cours des trente dernières années, l'industrie rhônalpine a perdu le tiers de ses emplois. Mais la sphère productive, qui englobe également de nombreuses entreprises du tertiaire, en a gagné. Le système productif régional s'est profondément modifié, conduisant les entreprises industrielles à recourir à une main-d'oeuvre moins nombreuse mais plus qualifiée et à externaliser certaines fonctions. Cette mutation doit être analysée sur le long terme. Elle a commencé dans les années 70 et se poursuit au cours de la période récente.