En 2009, la crise économique frappe très lourdement l'industrie automobile mondiale avec un repli sans précédent des échanges automobiles. En France, au sein de l'industrie manufacturière, la branche automobile a été la plus touchée. Sa production en volume recule de 24 % après une baisse de 7 % en 2008. Les exportations chutent de 26 % et les importations diminuent de 21 %. Au total, le déficit commercial automobile se creuse pour atteindre - 5 milliards d'euros. Cette crise intervient alors que le solde des échanges extérieurs d'automobile se replie continûment depuis 2005, en lien avec la stratégie d'internationalisation des constructeurs français. Elle s'accompagne également d'un fort mouvement de déstockage.