Le salariat progresse depuis cinquante ans, en particulier dans le choix du premier emploi : la quasi-totalité de la génération née entre 1965 et 1974 a débuté sa vie professionnelle comme salariée. Le statut d’indépendant est, quant à lui, de moins en moins hérité et de plus en plus choisi par des jeunes fortement diplômés. Les changements de statut sont assez fréquents : plus d’un tiers des personnes aujourd’hui à la retraite ont changé de statut (public, privé, indépendant) au cours de leur carrière. Changer de statut devient plus rare avec l’avancement dans la carrière, mais même après vingt ans de carrière, encore près d’une personne sur dix, jusque-là fidèle à son statut initial, connaît une mobilité. Les changements de statut sont, la plupart du temps, durables : les trajectoires complexes, formées de plusieurs changements de statut, restent très minoritaires. Les pratiques de mobilité des hommes et des femmes se rapprochent au fil des générations. Même après une expérience dans le salariat, avoir des parents indépendants favorise la mise à son compte.