Suite aux recommandations du rapport Stiglitz-Sen-Fitoussi (2009), depuis 2010 un premier indicateur de satisfaction dans la vie a été introduit dans le questionnaire de l’enquête française SRCV. Il est obtenu par auto-évaluation des répondants de leur satisfaction concernant leur vie actuelle en situant cette satisfaction sur une échelle allant de 0 « pas du tout satisfait » à 10 « entièrement satisfait¹ ». Cet indicateur a également été collecté dans l’enquête européenne EU-SILC en 2013 et 2018, année pour lesquelles des comparaisons européennes sont ainsi possibles.

¹ Précisément, la question posée dans l’enquête SRCV ou EU-SILC est la suivante : « sur une échelle allant de 0 (pas du tout satisfait) à 10 (très satisfait), indiquez votre satisfaction concernant la vie que vous menez actuellement ».

L’indicateur de satisfaction dans la vie pour la France est calculé depuis 2010 à partir de l'enquête statistique sur les ressources et les conditions de vie (SRCV) qui est la version française de l’enquête européenne « European Union - Statistics on Income and Living Conditions » (EU-SILC).

L’enquête SRCV est une enquête annuelle sous la forme de panel depuis 2004. Chaque année, un échantillon d'environ 3 000 logements, répondants pour la première fois à l'enquête vient alimenter le panel ; un échantillon de ménages quitte alors le panel. Les ménages et individus étaient interrogés 9 années au total (échantillon rotatif renouvelé par neuvième). En 2020, suite à la refonte de l’enquête SRCV, la durée du panel a été réduite à 4 ans. Au total, le nombre de ménages interrogés reste inchangé : environ 15 000 ménages sont enquêtés chaque année.

En 2013 et en 2018, la question sur la satisfaction globale dans la vie a été collectée dans un module de l'enquête européenne EU-SILC portant sur le bien-être, permettant ainsi d’avoir dans l’Union européenne, une évaluation de la satisfaction dans la vie à partir d’un protocole d’enquête similaire². Le module sur le bien-être subjectif mis en place au niveau français et européen en 2013 a été reconduit en 2018. En 2020, suite à la refonte de l’enquête SRCV, la durée du panel a été réduite à 4 ans. En 2022, une nouvelle pondération spécifique au module sur le bien-être a été développée, créant une légère rupture de série. En 2022, plus de 22 000 ménages ont été interrogés. Depuis 2020, l'enquête EU-SILC, collecte un indicateur de bien-être sur une base annuelle pour les 28 États membres. Parmi les divers indicateurs de bien-être envisagés (bonheur, affects, sentiment d'utilité) c'est la satisfaction générale dans la vie qui est retenue.

Depuis 2022, le champ de l’enquête SRCV a été élargi aux 4 Doms historiques (Réunion, Guadeloupe, Martinique, Guyane). Il n'est pas possible à l'heure actuelle d'exploiter les données au niveau régional.

Les indicateurs de bien-être subjectifs semblent davantage des indicateurs de santé mentale (dont le sens peut se rapprocher de se sentir bien ou « ça va ») que des indicateurs synthétisant un bien-être lié à des qualités objectives économiques et sociales, même s'il y a des interactions entre ces éléments.

En outre, l'effet culturel national (par exemple, les Français sont moins souvent satisfaits que des habitants de pays proches à caractéristiques économiques et sociales contrôlées) empêche de conclure avec pertinence dans une optique de hiérarchisation de la satisfaction des nations par leurs qualités économiques et sociales.

Les différences méthodologiques entre pays sur l'enquête SILC (échantillonnage, mode d'interrogation, respect du questionnaire, traduction des questions et sens, intervalle de confiance, etc.) ont un impact potentiel qu'il ne faut pas négliger surtout pour ces variables subjectives.

En France, la très nette baisse de l’indicateur de satisfaction entre 2012 et 2013 peut laisser perplexe. Parmi les événements économiques, politique ou sociaux généraux survenus entre fin 2012 et début 2013 (l’enquête SRCV est collectée au cours du premier semestre 2013), aucun ne semble constituer un élément d'explication convaincant pour cette forte dégradation.
Peut-être, cependant, les tensions sociales qu'a connu en 2013 le réseau d'enquêteurs de l'Insee ont-elles suffisamment affecté les conditions des entretiens entre enquêteurs et ménages du panel SRCV pour influer sur la réponse à cette question. On ne dispose cependant pas d'éléments pour tester cette hypothèse. Les autres résultats de l'enquête SRCV 2013 ne présentent pas de rupture analogue.
Notamment, dans l'enquête elle-même, les fréquences des événements négatifs de la vie personnelle des individus (rupture, décès d’un proche, etc.) sont relativement stables entre deux années.