En dépit de la progression de l'activité féminine et de droits familiaux liés aux enfants, les niveaux de pensions de droit propre des femmes sont très inférieurs à ceux des hommes. Même si l'écart se réduit progressivement, il devrait demeurer pour les générations de femmes actuellement actives. L'acquisition de droits individuels à la retraite a toujours été et devrait demeurer plus difficile pour les femmes, compte tenu de leur moindre présence sur le marché du travail et de leurs salaires plus faibles, ce qui est lié entre autres à leur rôle encore dominant dans les tâches domestiques et les soins aux enfants. La cause principale des écarts de pension selon le sexe évolue au fil des générations : par le passé, le principal problème provenait des écarts de durée validée. À législation inchangée, les écarts de durée devraient se résorber dans une dizaine d'années et ils pourraient même, grâce aux droits familiaux, s'inverser, mais les écarts salariaux continueront de poser problème. Pour autant, les femmes qui sont aujourd'hui à la retraite disposent d'un niveau de vie comparable aux hommes puisqu'elles sont soit mariées soit veuves et que dans ce dernier cas elles bénéficient de pensions de réversion. Cependant, à l'avenir, le rôle protecteur des pensions de réversion et de la vie en couple va s'affaiblir avec la fragilisation des parcours matrimoniaux et conjugaux.