Le taux de pauvreté est la proportion de personnes (ou de ménages) ayant un niveau de vie inférieur au seuil de pauvreté.
Le seuil de pauvreté correspond à 60 % du niveau de vie médian de France métropolitaine.
Il s’établit en 2009 à 954 € par mois et par unité de consommation.
954 €/UC et par mois représente 954 € de revenus pour une personne seule ; 1 431 € pour un couple ou encore 2 003 € pour un couple avec deux jeunes enfants.
Une personne pauvre est considérée comme telle lorsqu’elle vit dans un ménage dont le niveau de vie est inférieur au seuil de pauvreté.
L'unité de consommation (UC) permet de comparer les niveaux de vie de ménages de taille ou de composition différente.
On utilise une mesure du revenu corrigé par unité de consommation.
L’échelle utilisée retient 1 UC pour le premier adulte du ménage, 0,5 UC pour les autres personnes de 14 ans ou plus et 0,3 UC pour les enfants de moins de 14 ans.
Le revenu disponible comprend les revenus d'activités, du patrimoine, de remplacement (allocations chômage, retraites) et les prestations sociales, nets des impôts directs.
Le niveau de vie est égal au revenu disponible du ménage, divisé par le nombre d'UC. Le niveau de vie est le même pour tous les individus du ménage.
L’intensité de la pauvreté est l’écart relatif entre le niveau de vie médian des personnes pauvres et le seuil de pauvreté. Plus cet indicateur est élevé, plus la pauvreté est dite intense, au sens où le niveau de vie des plus pauvres est très inférieur au seuil de pauvreté.