
L'indice des prix est calculé à La Réunion à partir d'environ 5 500 séries et 875 variétés. Les prix relevés sont pondérés pour tenir compte de la structure de distribution (grande distribution, petits commerce, marchés...) et de la structure de consommation des ménages, évaluée par l'enquête Budget des familles.
Depuis 1990 la hausse des prix a été plus forte à La Réunion que sur le territoire national et dans les autres Dom. Derrière le tabac qui a quadruplé ses prix, ce sont les carburants et les loyers qui ont le plus alourdi la note. En revanche les prix des produits de santé, des produits frais et des transports et communications ont relativement peu augmenté.
L’alimentation est le premier poste du budget des ménages les plus modestes qui y consacrent 21 % de leur dépenses. Pour les ménages les plus aisés, ce sont les transports qui viennent en tête de liste. Le poids global de ces deux postes a diminué entre 2001 et 2006 :
Tableau Économique de La Réunion :
En 2007, les 1 303 entreprises commerciales de plus de 9 salariés ou d’au moins 800 000 euros de chiffre d’affaires et dont le siège est basé à La Réunion ont réalisé un chiffre d’affaires de 9 milliards d’euros. Ces entreprises ont employé 22 717 salariés pour un coût de 763 millions d’euros (dont 582 millions d’euros de salaires). Elles ont réalisé près de 115 millions d’euros d’investissement et ont enregistré une marge commerciale de 1,8 milliards d’euros.
En 2006, à La Réunion, parmi les entreprises de plus de 9 salariés ou de plus de 800 000 euros de chiffre d’affaires (champ des Enquêtes Annuelles d’Entreprise), le commerce domine avec près de la moitié des entreprises et plus de la moitié du chiffre d’affaires. Il concentre plus du tiers de l'emploi. Le secteur des services est le plus gros investisseur avec plus de la moitié des investissements. Le transport est le secteur le moins représenté avec un poids de 5 % de l’ensemble du chiffre d’affaires généré.
La Réunion connaît, comme les autres DOM, depuis l’augmentation des prix des matières premières agricoles et du prix de l’énergie en 2007-2008 une crise du pouvoir d’achat liée à la répercussion brutale et importante de ces augmentations, amplifiées par les effets des coûts de transports liés à l’insularité et à l’éloignement et des modalités de l’application de la fiscalité locale. Il en a résulté des interrogations sur les modes de fixations des prix notamment au niveau de la grande distribution et sur l’efficacité des circuits de distribution.
A la veille de la mise en place du RSA (Revenu de solidarité active), il était indispensable de dresser un état des lieux de la pauvreté à La Réunion. La mise en oeuvre prochaine du RSA fait partie du volet des politiques sociales visant à combattre la pauvreté en favorisant l’accès à un emploi. Cet état des lieux le plus précis possible permettra par la suite de disposer d’éléments pour en évaluer l’impact et donnera au législateur les moyens de cibler efficacement son action. En effet ces politiques nécessitent régulièrement d’être évaluées, adaptées, et complétées compte tenu de la réalité sur le terrain...
Les prix de l'essence et du gazole à La Réunion ont considérablement augmenté ces dix dernières années, respectivement + 41 % et + 68 %. En métropole, les évolutions sont comparables : + 38 % pour le sans plomb (98) et + 62 % pour le gazole. Les prix des carburants sont liés à ceux du Brent, dont le cours du baril a triplé, sur la période, passant de 17 à 53 €.
Au cours des dernières années, de nombreux ménages ont eu le sentiment que leur niveau de vie baissait. Pourtant, le pouvoir d'achat, au sens de la comptabilité nationale, a continué à augmenter. Apparemment incompatibles, ces deux visions traduisent en réalité deux points de vue différents qui peuvent être conciliés.
En 2007, le revenu annuel moyen s'élève à La Réunion à 17 377 €, contre 19 265 € en France entière.
66 828 personnes bénéficient du RMI à La Réunion au 31 décembre 2008.